- Но кто? Дэн, ведь знать не будет согласна идти против власти не имея достойной кандидатуры на трон!

- А если я тебе скажу, что это кровный родственник императора? И не нынешнего узурпатора, нет - покойного Дэвайдея фирэ Энтейша, того у кого Дангана забрал трон!

- Не может быть? - Виктория ахнула, не вера в услышанное. - Но откуда он? И правда ли это?

- Да, Викки, да! - Дэйнис был очень доволен, а лицо его сияло.

- Дэн, нужны факты! - Менестрель не могла угомониться, пока не услышит все, что хотела. - Только не говори, что это предсказал какой-то выживший из ума колдун! Они редкие любители попугать людей или вселить в них надежду. Ты же не какая-то старушка, что легко поверит в это...

- Причем здесь предсказание? - Юноша был слегка раздражен. - У него есть знак, подтверждающий, что он из рода Энтейш. И поверь, символику этой крови нельзя подделать!

- Ты хоть знаешь, кто это?

- Нет. Пока рано открывать ему лицо, иначе все может рухнуть!

- Но, Дэн, почему император не знает об этом? - Виктория не верила, что Элестэй был не проинформирован о столь важной персоне.

- Он скрывается...

- Всегда были предатели!

- Нет, Викки, - Дэйнис покачал головой. - Это не тот случай. Все - все! - хотят смерти императора. Он доигрался и совсем потерял чувство реальности.

Виктория задумалась: неужели все так далеко зашло? Как давно продолжается спланированный заговор против Империи? Это время, как она была взаперти или может быть раньше, когда ее жизнь была беззаботна? И неужели за это время никто не донес императору о готовящемся замахе?

- Получается и при дворе есть предатели? - Догадалась девушка. На что ее брат кивнул.

- Они были и есть всегда при любом правители.

- Но тогда как Элестэй смог так долго продержаться на троне?

- 'Элестэй'? - Дэйнис был ошеломлен. - Ты зовешь его по имени?

Виктория вспыхнула. Он думает ее в чем-то обвинить?

- Дэн, не начинай, я слишком долго была у него, - поникшим голосом отозвалась девушка.

- Достаточно, чтобы защищать его? - Ошеломленный брат вскочил на ноги, не веря в услышанное.

- Да нет же! - Менестрель была ошарашена не меньше за него, хватая брата за руку и возвращая на место. - Я его не защищаю, клянусь!

Дэйнис с недоверием заглянул в серые глаза сестры, а после сдался. Махнув рукой, он сел рядом и тихо сказал 'прости', чувствуя свою вину. Они так долго не виделись! Ей пришлось столько пережить, что он просто не имел права так говорить!

- Ты ответишь мне на вопрос? - Напомнила Виктория, пытаясь сменить тему. Брат лишь покачал головой:

- Увы, но никто не разгадал секрета, как император вычисляет предателей среди своих. А ведь еще ни разу он не ошибся!

- Если это так, то как он еще не узнал о заговоре?

- Значит, есть люди, которые могут его обмануть, - пожал плечами Дэйнис, смотря в синий простор. Виктория тоже замолчала, закончив с расспросами. Каждый сидел и думал о своем.

Однако их милую беседу прервали. Один из воинов подозвал Дэйниса к себе. Брат сказал сестре ожидать, а сам отошел в сторону, слушая какие-то вести. Виктория наблюдала за ними со стороны и выражение лица брата ей не нравилось. Воин поспешил уйти, а юноша подбежал к сестре. Было видно, что мысли его сейчас далеко.

- Пошли в лагерь, в лесу лучше сейчас не находиться...

- Что случилось? - На лице Виктории читалось волнение. Она не знала, как реагировать, ожидая худшего. Дэйнис на миг задумался, оценивающе смотря на сестру, будто думая, можно ли ей доверять. В конце концов, братские чувства победили и он выдал:

- Мариам вчера ночью схватили! По некоторым источникам сам император явился за ней.

Виктория ахнула, прикрывая рот рукой. Не может быть! Если это так, то их скоро обнаружат, а это значит, что людей ожидает казни. Ее брата ожидает мучительная смерть, а она даже не сможет ничего сделать, так как сама прогневала императора.

- Викки, - голос юноши стал серьезен, и он пристально посмотрел на девушку, - пообещай мне не делать глупостей!

- Но, Дэн, ее схватили из-за меня!

- Не мели чушь! Она давно была связной, так что не удивительно, что на нее кто-то настучал.

- Дэн, ты не понимаешь! Ее из-за меня схватили. - Виктория покачала головой. - Сам император пришел за ней - он искал меня!

- Викки, - на лице брата возникла вымученная улыбка, - что за глупость? Зачем Дангану являться ради тебя? Ты ведь не столь высокого положения...

Девушка молчала, поникнув головой.

- Или нет? Чего молчишь? - Голос Дэйниса упал, юноша не знал, как реагировать на такое молчание. - Виктория, пойми, то, что он так относился к тебе, не значит, что ты для него была как-то важна...

- Нет, но, - девушка не знала, что и сказать и как аргументировать свое поведение. Ее раздирали двоякие чувства. - Слишком большие почести были мне. Он сделал меня своей фавориткой и я... Получается, что я его обманула.

- Только не говори, что ты была рада столь большой 'чести'! - Дэйнис был поражен и отстранился от сестры.

- Нет! - Виктория возмутилась. - Зачем бы я тогда сбегала? Просто я говорила, что он не смог бы так легко простить, что его обвела вокруг пальца какая-то простачка, вот и ищет меня!

Дэйнис задумался, сделал пару выдохов, пытаясь успокоиться и все обдумать.

- Вот видишь, Викки, это только доказывает, что Данган потерял контроль над собой и упоен своей властью, ничего не видя! - Юноша успокаивающе обнял сестру. - Извини, мне нужно к Вариасу. Прошу, не делай глупостей. Пошли!

Они отправились в лагерь, где Дэйнис ее оставил, ушел к главарю. Виктория не сомневалась, что предводитель умный мужчина и в отличие от ее брата поймет, что виной похищения Мариам она. Интересно, что они предпримут на ее счет? Девушка не сомневалась в том, что ее повстанцы не выдадут - она может многое рассказать. Однако что теперь будет с бедной женщиной? Эта мысль больно разъедала сердце. Мариам помогла ей из-за этого будет подвержена пыткам. Что же делать?..

Что будет с братом? Ведь ей так и не удалось его уговорить сбежать с ней? Возможно, он и прав. У него есть какие-то идеи, мечты, иллюзии. Что есть у нее? Она нашла брата и была несказанно рада этому, но что это дало? Понимание, насколько они стали разными и как их мнения расходятся? Она сдалась, а ее хилый брат (каким его считала ранее вся семья) нет. Он воодушевлен и верит в счастливый исход дела. Верит ли она? Нет. Слишком долго жила подле императора, чтобы поверить в его уязвимость.

Но ведь она его обманула! И так глупо. Почему же он повелся? Значит, Дэн и все, кто с ним заодно, правы? А она опустила руки? Виктории было противно от осознания этого. Но она все же не могла и согласиться с братом...

Мариам. Как помочь ей? Сдаться Элестэю, пускай убьет ее, делает, что хочет, лишь бы не узнал, что скрывает тайна женщины и уже и ее? Просить, чтобы он отпустил Мариам за то, что она сдастся? Но кто сказал, что он согласиться? Император и так вскоре найдет ее и не такие люди раскалывались под пытками его палачей. Однако если она сдастся, то возможно император успокоится и не узнает про мятежников и ее брат, может ненадолго, но будет в безопасности?

Зачем тогда нужно было сбегать, ради чего? По сути, она лишь навредила Дэйнису и Мариам своим поступком. Теперь у брата мысли заняты ею, и ему нужно беспокоиться о сестре, а она лишь подставила его и всех этих людей!

Бежать, пока маги не нашли их. Сказать Дэйнису, чтобы повстанцы искали другое укрытие. Стоит уходить из этого места. Уйти всем, а ей попрощаться с братом. Он не захочет уйти с ней, а она не сможет рисковать им, оставаясь с ними.

Виктория подумала, что стоит уходить сейчас, иначе недолго думая, Вариас посадит ее под охрану, пойми, насколько она опасна. Вот так уйти, не попрощавшись с братом. Найти, что вновь потерять. Но выхода иного нет.

Девушка осмотрелась по сторонам, аккуратно идя к защитному полю. Когда на нее никто не смотрел, она сиганула в лес. Куда же дальше? Не глупо ли она поступает? Если ее схватит, то, что она скажет императору? Где все это время она скрывалась? В лесу? Вполне реально, учитывая, что прошло не так уж и много времени. Однако она не собиралась сдаваться. А как же Мариам?