- Ничего, просто я ведь обещала присягнуть тебе на верность, вот и стараюсь исполнить обещание.
- Даже так? - Император задумчиво откинулся на спинку стула, закинув руки за голову и прожигая взглядом не смотрящую на него девушку. Менестрель почувствовала на себе его взгляд и оторвалась от чашки с чаем. Обворожительно улыбнувшись, она спокойно вернула разговор в нужное ей русло:
- Так есть парк?
Элестэй вновь сел ровно, кивнул.
- И не один, понятное дело, но я тебя поведу в лучший! - Сообщив это, он окликнул слугу, чтобы тот привел кого-то из дежуривших у той стороны двери стражников. Секунду и уже мужчина в униформе стоял около Дангана.
- Вышли охрану в Центральный парк, не хочу, чтобы там толпился народ пока я и моя госпожа будем прогуливаться. Через час мы там будем, так что, надеюсь, к этому времени там никого не будет. Иди и сообщи, куда надо иначе...
Здесь Элестэй замолчал, давая возможность стражнику самому додумать его предложение. Кивнув, мужчина поспешил выполнить приказ.
- Эй! - Окликнул его Данган. - Если все пройдет гладко, получишь прибавку к зарплате...
- Спасибо, Ваше Величество! - Поклон и охранник скрылся за дверью, за которым еще долго были слышны его отдаляющиеся поспешные шаги.
Виктория скрыла свою ухмылку за салфеткой. Император в своем репертуаре, хоть бы для приличия перед ней не 'красовался'! Или он наоборот, считает такое поведение нормой? Показывая, тем самым насколько он великолепен и как его боятся.
От таких мыслей девушка не сдержала смешка, отчего Элестэй смерил ее непонимающим взглядом, на что Виктория лишь мило улыбнулась.
- Вашу руку, леди, - обратился к ней Данган, вставая из-за стола. Менестрель собрала воедино свои мысли и постаралась больше не о чем компрометирующем не думать, подала руку императору. Элестэй улыбнулся, крепко сжимая ее ладонь, и повел в сторону дверей.
В коридоре ее уже ждали ее неизменные служанки.
- Скажите ее фрейлинам, чтобы одели ее в платье для прогулке на природе, - отдал девушкам приказание император.
- Я и сама могла сказать! - Вспыхнула Виктория, возмущенная таким указанием. Ей и мадам Маргарет хватает с головой, уж императора, сующий нос в ее внешний вид она не потерпит!
Элестэй лишь улыбнулся на ее выпад, похлопав ее по руке, он передал девушку служанкам, вернулся опять в зал. Девушки подождали, пока охранник закроет за ним дверь, пошли в покои к Виктории.
Менестрель помнила, что в корсете платья спрятала бутылочку с зельем. Потому ей стоило как-то избавиться от помощи фрейлин и надзирательства своего камердинера.
- Подберите мне платье, я с Его Величеством еду в парк! - Отдала она приказ сидящим по креслам фрейлинам, постаравшись сделать так, чтобы ее голос был пафосным и с нотками радости.
От взгляда Виктории не ускользнул тот факт, как довольно улыбнулась мадам Маргарет на ее заявление. Похоже, эта женщина обрадовалась такому повороту событий. Ведь она фанатичка и делает все, чтобы императору жилось хорошо. Вот и его фаворитка кажись, присмирела...
Фрейлины выбрали для Виктории изумрудное пышное платье, часть юбки и переда корсета которого шли в коричневую клетку. Рукава с широкими манжетами на локтях украшали кремового цвета банты, пришитые на складочках ткани. Такие же ленты украшали и бока юбки. Под платье подобрали темно-коричневого цвета сапожки на шнуровке и небольшом каблучке. Кастелянша принесла свежее белье и корсет.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарила менестрель женщин. - Моя ванна готова? - Спросила она и под одобрительные кивки служанок, отдала приказ оставить ее наедине со своими мыслями.
- Позвольте помочь вам хоть платье снять! - Предложила леди Августина, немного смущенная такими указаниями.
- Не положено, - холодно напомнила мадам Маргарет.
Виктория зло стиснула зубы. В другой день она бы согласилась на все уговоры и доводы своего камердинера, но сейчас ей не нужно было, чтобы женщина обнаружила флакончик с приправой. Потому, набравшись храбрости, она заявила:
- Я так хочу! Давайте вы не будете командовать мной. Простите, конечно, но знайте свое место, я пока еще ваша хозяйка!
Мадам Маргарет округлила глаза, ее лицо сначала побелело, а уж потом покраснело от злости. Но на удивление она не стала спорить, ведь девушка точно указала ей на ее место.
- Невоспитанная деревенщина! - В сердцах кинула камердинер, уходя из комнаты. На порог она замерла, давая властным движением понять, чтобы фрейлины и слуги следовали за ней. Девушки поклонились Виктории и послушно вышли.
Менестрель же довольно улыбнулась. Неужели вышло приструнить эту напыщенную даму? Хотя вряд ли на следующий раз на нее подействует такая же фраза. Но ведь следующего раза не будет?..
Пропустив удар сердца, Виктория достала баночку с зельем. Тяжело вздохнув, она спрятала ее и направилась в ванну, по дороге снимая наряд. По-быстрому искупавшись в слегка горячей воде, девушка одела новую одежду, отмечая приятную легкость платья и удобность сапогов.
Плечи ее были оголены, потому она не отказала себе в том, чтобы одеть золотое колье. Раньше Виктория мало пользовалась украшениями, но сейчас был другой случай. Если она надумала сбежать, то деньги ей потребуются!
Нацепив клипсы и пару колец, девушка спрятала за корсет флакончик с зельем. Снова переведя дух, она отворила дверь, где в коридоре ее ждали фрейлины.
- Мы проводим вас, - девушки учтиво поклонились менестрель и предложили ей руки. Пока Виктория шла долгими коридорами и спускалась по лестнице, чувствовала, как в ноги подкашиваются, а голова предательски кружится. Кто сказал, что у нее выйдет? Как она вообще собиралась подпоить Дангана?
Когда в поле зрения возник довольно улыбающийся император, в коричневом элегантном костюме, девушка поблагодарила фрейлин, словно прощаясь с ними, и направилась к Элестэю. Если у нее выйдет, то она больше не увидит их. А если он догадается, то убьет ее. И так и так, дороги назад нет!
- Моя леди, - он поцеловал кисть ее руки, пронизывая холодным взглядом.
- Мой господин, - отозвалась девушка, словно приняв свою судьбу. Император не сдержал проскользнувшее на его лице удивление. Но после лишь радостно и довольно улыбнулся, словно говоря 'наконец-то'.
Виктория с Элестэем сели в карету, которая довезла их до города, а там, не высаживаясь, император дал указание кучеру ехать к Центральному парку.
Около кованых врат в парк и уже встречали охранники. Виктория замерла, неужели здесь везде будет стража? Она поспешила поделиться своими опасениями с Данганом, стараясь, чтобы ее вопрос звучал, как недовольство.
- Нет, что ты, они охраняют лишь вход, чтобы никто из граждан не смог нам помешать, - Элестэй не лишил себя в удовольствии поцеловать Виктории плечо, а уж потом и руку. Девушка улыбнулась на это, стараясь быть любезной, и вновь вернулась к созерцанию вида из окна.
Проехав немного по безлюдному парку, император дал указания остановить карету и они с менестрель вышли. Элестэй распорядился ждать их за воротами, при себе оставив лишь пажа, несущего за императором корзину для пикника.
Виктория довольно отметила про себя тот факт, что Данган все же подумал про обед на свежем воздухе. Осталось потом избавиться только от мальчика, чтобы он ничего не видел. Попросить что-то у императора, чтобы он послал пажа принести это?..
Но что? Как бы то ни было, и что бы она не придумала, слуги быстро обнаружат ее пропажу. И вскоре уже все стражи порядка будут пущены на ее поиски. Даже сомнений не было, что им удастся найти Викторию за считаные минуты. Ухоженная внешность, дорогой наряд - вряд ли ей удастся затеряться среди толпы. Почему она не подумала об этом раньше?
- Как тебе парк? - Элестэй обнял ее за талию, ведя по каменной дорожке, за ними, метров в десяти, шел паж.
- Прекрасен! - Искренне ответила девушка, заставив себя накрыть его руку своей. Императора ее поведение еще больше удивило, но он не стал спрашивать о столь резкой смене приоритетов. Зачем все портить?
