- Не время заниматься своими глупыми опытами! - Гаркнул без предисловий Данган, садя бережно девушку на кушетку и придерживая ее за плечи. - Ей срочно нужна помощь!

- Хм... Она сказала тебе 'нет'? - Маг равнодушно обернулся к Элестэю, придирчив взглядом осматривая девушку. Руки, грудь, бока - все было в кровавых ударах, но больше всего пострадала спина, которая полностью была покрыта глубокими 'узорами' от плетки вперемешку с обрывками тканей.

Император смерил Тиманэша осуждающим взглядом, в котором можно было уловить раскаяние растерянность. Это удивило Тиманэша и он, встав со стула, подошел к девушке. Бесцеремонно уложив ее животом вниз, он провел рукой над спиной девушки. Рука его зажглась еле видным белым светом, от чего светлая кожа мага казалась прозрачной, и раны девушки освободились от кусочков бывшего платья, оголяя ее спину.

- Ты сможешь ей помочь? Да, я знаю ты не лекарь, но...

Тон Элестэя не скрывал волнения, и это еще больше поразило Тиманэша: он никогда не видел императора таким. Объяснить его поведение он не мог, ведь девушка даже не была его любовницей. А то, что маг не мог понять, то его раздражало, тем более, когда речь шла о самом императоре - возвышенном лице, который не имел права показывать свои слабости. Потому Тиманэш поднял вверх руку, давая понять Дангану, чтобы тот замолчал.

Император понял это по своему, решив, глядя на сосредоточенное лицо мага, что тому просто нужна тишина.

- Если ты хочешь спросить, будет ли она жить, то хочу тебя обрадовать - да, - холодно заметил маг, подходя к столу и ища что-то в выдвижных ящиках.

- А шрамы?

- Посмотрим, - коротко ответил тот, бросая на императора беглый недовольный взгляд.

- Как быстро она придет в себя? - Похоже, известие о том, что девушка выживет, привели Дангана в норму, и он снова стал серьезен.

- Могу прямо сейчас привести ее в чувства, но тогда перевязки доставят ей настоящую боль, - безразлично уточнил Тиманэш.

- Нет-нет, не надо, пусть тогда лучше спит, - поспешил ответить Данган. Маг кивнул и извлек из ящика маленькую баночку. Проговорив что-то над ней, он вылил ее содержимое в небольшую миску, куда добавил еще какой-то жидкости из большого флакона и высыпал красно-бурого порошка. После он в мочил туда повязки, стал что-то шептать над ними. Закончив с заклятием, Тиманэш вытащил серые ткани, ложа их на спину, и тем самым заставляя девушку вздрогнуть, но не проснуться.

- Ей больно? - Поинтересовался император, который все это время, молча следил за действиями мага.

- Ты еще в этом сомневаешься? - Голос альбиноса не был лишен издевки, однако Данган не был сейчас настроен враждебно - все его мысли занимало состояние девушки.

- Сейчас ее кожу затягивает и это не самый приятный процесс, - снизошел до объяснений маг, беря в руки деревянную баночку.

- И долго это займет времени? - Кивнул в сторону лежащей девушке Элестэй.

- Около трех дней надо будет повторять процедуру, - нехотя сообщил Тиманэш, протягивая Дангану мазь. - Этим пусть намажет остальные ушибы, когда проснется.

- Ее можно забрать? - Осведомился император.

- Она мне здесь ни к чему, - пожал плечами маг.

- Ладно, тогда сейчас пошлю за Элэной, пусть сделает ей перевязку, - голос императора вновь приобрел свою расчетливость. Элестэй мигом дал распоряжения слуге, который не замедлился привести пятидесятилетнюю женщину, которая работала у императора и по совместительству была травницей для всех обращающихся к ней слуг, а также простых граждан из ближайших деревень.

Маг ее недолюбливал и отрицательно относился к тому факту, чтобы она находилась в его лаборатории, однако на этот раз он сделал одолжение. Иначе перевязку ему пришлось делать самому.

Только зайдя в комнату, женщина поняла суть дела и без лишних вопросов стала вертеться вокруг девушки, делая ей перевязку с целебными травами. Когда все было сделано, Элэна вежливо поклонилась императору, робко кивнула магу и скрылась за дверью, стараясь быстрее уйти от случившегося инцидента.

Проследив за женщиной взглядом, Данган подхватил Викторию на руки, полностью отказываясь доверить ее перенос в спальню слугам.

- Утром пусть придет ко мне, ей нужно будет повторить процедуру, - сообщил ему до этого не принимающий во всей этой кутерьме участия маг, когда император был у двери, дожидаясь, пока ему их откроет слуга.

Элестэй бережно нес девушку на руках, идя позади слуги. Весь ее торс был обмотан бинтами, а на лице застыла гримаса полная боли выражение. Поднявшись на второй этаж, император вошел в открытые слугой двери и приказал тому найти служанок девушки. Тот согласно кивнул, закрывая за Элестэем двери. Аккуратно уложив Викторию на ее кровать поверх застеленного покрывала, император хотел еще чем-то помочь ей, но в комнату вошли уже две девушки. Одна из них непроизвольно вскрикнула, забыв о том, что перед ней император. Кажется, это была та же девушка, что тогда не впускала его в комнату.

- Ты из новеньких? - Осведомился он у нее.

- Не совсем, господин, - робко ответила та, опустив взгляд наземь.

- Ладно, - вздохнул Элестэй, задумавшись о чем-то своем. - Проследите за ней. - Сказав это, он поспешил уйти с комнаты.

***

Виктория очнулась от сильной боли во всем теле, особенно ныла спина. Увидев над собой потолок с изящной громоздкой люстрой, знакомую обстановку и открытый балкон, с которого шел свежий воздух и доносились пения птиц, девушка издала тяжкий вздох. Она вспомнила все и то, как мечтала о смерти. И была разочаровано тем, что выжила. Ее мысли кружились только вокруг одного имени: Элестэй. Как же она его ненавидела! Желала мученической смерти, такой, какой он изводил в могилу многих людей, целые тысячи населений, только в сто раз хуже!

Спину жгло миллионами раскаленных иголок, во рту пересохло, а губы распухли от сильного удара. Но от боли ее сознание постепенно стало приходить в себя, и теперь Виктория больше не думала о смерти. Нет, все ее желание было поглощены одним - скоропостижной смертью императора, незаконного узурпатора власти, деспота, убийцы!..

Она и раньше хотела убить его, отомстить, теперь же ее это чувство выросло, заслепило ее. Все равно на свою жизнь - пусть умрет он! Нет, лучше сделать ему больно, ранить так глубоко, как только можно! Только, как это сделать?

- Виктория, вы проснулись? - В комнату с радостной улыбкой при виде девушки летела Лили.

Менестрель согласно кивнула, улыбаясь в ответ - Лили сейчас была единственным человеком в этом проклятом месте, кого бы она хотела видеть.

- Лили, ты не могла бы принести мне воды, пожалуйста? - Попросила ее Виктория, и служанка оживленно кивнула, кинулась к туалетному столику, где уже стоял поднос с хрустальным графином и стаканом. Поднеся Викторию воду, которая та с большим оживлением выпила, Лили села рядом на край кровати, робко осведомилась:

- Он вас бил? Простите...

Смущению девушки не было придела и она, густо покраснев, опустила взгляд, была не рада, что спросила и тем самым, скорее всего, больно ранила Викторию.

- Не извиняйся, Лили, ты здесь не причем! А кто и должен это делать, то это 'Его Величество'! - Последнюю фразу Виктория произнесла с ненавистью, сильно сжав рукой одеяло, и тут же почувствовала болящий укол в руке. Сразу перед глазами всплыло воспоминание, как она упала на лестнице, и с какой неистовой силой Данган держал ее за руку.

- Я не думала, что господин император так жесток! Многие девушки отзываются о нем, как о хорошем хозяине и властном мужчине.

- Это потому-что они греют его постель! - Невольно вылетело из уст черноволосой девушки. Виктория тут же пожалела о сказанном: не стоит так откровенничать с Лили, хоть она и хорошая девушка, но тоже служанка и многие девушки с ее работницы ее подруги. Но Лили никак не отреагировала на ее слова, неопределенно пожала плечами, явно задумываясь над словами Виктории.

- Я тут столько почти, сколько и вы. Иногда мне даже кажется, что вы моя хозяйка, а не господин император. Но те случаи, когда я его видела, не сложили о нем хорошего впечатления, да и то, как он к вам относится просто возмутительно! - Наконец изрекла она откровенничая. Виктория благодарно и грустно улыбнулась девушке.