— А— а!!! — закричал Гринам, внезапно почувствовав боль. Что–то острое и нетерпеливое терзало его ладыжку. Он слепо ударил: нож все еще был в руке: один раз, второй!

Отпустило! Он резко рванулся: несколько метров прополз, потом вскочил и, не теряя ни секунды, хромая, побежал. Видеть он ничего не мог, но было достаточно чувствовать стену… Вдруг он во что–то врезался. На секунду его сердце упало: он подумал, что ход закончился тупиком, но быстро понял, что это всего лишь поворот. Боли к этому моменту он уже не чувствовал, а когда прямо у него на пути возник свет… солнечный свет!.. и усталось пропала. Спасся! Он слышал, как шумит толпа, ржут лошади. Зазывала четко поставленным голосом обещал:

— Лучшее! Только самое лучшее, привезенное из невообразимых далей, позволяющее ощутить все прелести жизни и заглянуть внутрь себя! Бессмертное искусство великих мастеров… Для вас!

Гринам упал на колени и закричал. Не зовя на помощь и не от боли, а оттого, что его собственная душа не могла больше оставаться внутри. Ее было слишком много.

«Продаю все вещи».

Этот либо переезжает, либо решил покутить перед тем, как свести счеты с жизнью. Строчки неровные, значит, к переписчику не обращался, но и ошибок нет. Адрес — рядом с площадью Веры. Да, два шанса из трех, что терпеть человек больше не намерен. Послать к нему… Торотина с Улной. Первый посочувствует, второй пошутит, заодно и насчет недвижимости узнают…

«Каждый из жителей Сената обязан один раз в месяц стирать свою одежду. Бесплатную воду может получить любой гражданин при предъявлении паспорта. Штраф за невыполнение требования…»

Это старый указ, но такие в числе прочих время от времени развешивали на досках объявлений.

«Контракт на разборку завалов сгоревшего здания игрового дома…»

Судя по названию улицы — Старого Гладиатора — совсем рядом от главной в городе огнеборческой станции: есть шанс, что не все сгорело. Вообще пожары — это золотая жила: два десятка кредитов за работу, столько же на продаже уцелевших вещей, а если еще ящик со старыми записывающими кристаллами обнаружится…

«Продаю недоеденный майонезный суп…»

В архив вошел Коул.

— Как он там? — не отрываясь от бумаг, спросила Сайта.

— Нашел стекло, — ответил маг. — Пилит веревку.

— Значит, еще часа два, может, даже три… Наверное, собаку все же можно покормить. Успеет проголодаться.

«…или меняю на недопитый паштетный чай. Также рассмотрю возможность…»

— Хорошо.

— Они палец подобрали? — спросила девушка.

— Да, — кивнул парень. — Срез ровный. Положили в лед. Отнесли Авиртону.

— Вот и замечательно… Ты на всякий случай проследи, как он мимо собаки пойдет, мало ли… А на выходе пусть ему случайно кто–нибудь из наших попадется… Гордый, к примеру.

— Ему рассказывать?

— Гордому? Нет. Знаем я, ты и Авиртон. Этого вполне достаточно. Главное ведь, чтобы сам Гринам не узнал.

— Мы найдем тех, на кого они работали.

— Сайта, я… я назвал имя.

— Забудь.

Гринам почти не обращал внимания на Авиртона, приживляющего ему палец. Всего делов–то: зачистить края ран обеззараживающим раствором, соединить обрубки хиамской иголкой, облепить заживляющим гелем. Медикаменты очень дорогие — по большей части аанские, зато результат гарантирован.

— Что с Улной и Гишером?

— Ничего страшного. Им понадобилось время, чтобы отбиться. Когда вернулись, вас уже забрали.

— Это…

— Все в порядке, — ласково улыбнулась Сайта.

Да, избавиться от страха невозможно — если уж он есть, то никуда не денется, а вот заставить человека бояться правильных вещей — не боли, а того, что пострадают друзья, не смерти, а того, что не сумеешь достигнуть цели, не темноты, а того, что она сокроет от тебя что–то важное… Вполне реальная задача.

— К работе готов?

— К работе?

— Конечно. Знаешь такую поговорку? Делу — время…

— …потехе час?

— Нет, — покачала головой Сайта. — Делу — время. И все. А хорошее дело — само по себе потеха. Нам прислали приглашение на собрание членов общества Тайного Огня. Состоится сегодня вечером. Вы готовы?

— Я… — Гринам чуть помедлил. — Готов.

— Мы очень, очень рады приветствовать вас, господин Тельвинг, — улыбка на лице Виалина, казалось, даже не отражала света, а сама была его источником. — Вы и ваши друзья, безусловно, почетные гости на нашем празднике. Надеюсь, — он бросил взгляд на перебинтованную руку Гринама, — ничего серьезного?

— Что вы… — Сайта махнула рукой. — Обычная простуда.

— Очень рад слышать, — ничуть не смутился Виалин. — Прошу, следуйте за мной.

Маг обогнал их на шаг, но не больше. Всем своим видом он выражал предупредительность: точь–в–точь Бенаюс, когда появляется вероятность выручить больше двухсот процентов.

— Признаться, я был весьма удивлен, узнав, что встреча состоится в доме губернатора, — произнес Минглон. Он шел слева от Гринама, занимавшего центральное место, а Сайта с Коулом — справа. Разумеется, как истинная леди, Сайта держалась ладошкой за сгиб локтя своего кавалера. — Выходит, вы ничуть не преувеличивали степени влиятельности вашей организации.

— Я бы не стал говорить о каком–либо влиянии, — ответил Виалин. — Как правило, это слово подразумевает наличие какой–либо цели у данной, как вы изволили выразиться, организации.

— А у вас цели нет?

— Прежде всего — у нас нет организации. Члены нашего общества, находясь внутри него, получают выгоду. Они вольны состоять в обществе и соответственно пользоваться его преимуществами, на мой взгляд, довольно очевидными, либо не состоять. На этом все.

— Это весьма… нестандартный подход, — осторожно заметил Гринам.

— Зато с минимальным уровнем риска, — ответил маг. — Как пример. Уильям Ленардин — губернатор Сенатской губернии — является одним из наиболее уважаемых членов общества Тайного Огня. Если бы нашей целью было влияние, вполне логично было бы употребить имеющиеся возможности на то, чтобы выиграть предстоящие выборы. Продлить свои полномочия. Но, как видите, господина Ленардина нет даже среди кандидатов. Он прекрасно осознает опасность застоя. Возможно, вам покажется это лишь красивыми словами, но многим из членов нашего общества небезразлична судьба Таромского совета.

— Так не правильней было бы сконцентрировать усилия?

— Это чуждо духу общества.

Вымощенная кирпичом аллея уперлась в широкую деревянную лестницу. В летнем кафе наверху все было уставлено белоснежными стульями и столиками. Отличное место для любого приема, но этим вечером отчего–то неиспользуемое. Виалин провел их дальше — в основное здание.

— Вы сказали, будет праздник, — произнесла Сайта. — Где же остальные гости?

— Мы заботимся о безопасности. Все посетители попадают на встречу отдельно и через разные входы. После они так же по отдельности разъедутся. Сюда.

Миновав пару коридоров, они стали спускаться. Наверное, даже подземные комнаты Ордена не выходили на такую глубину.

— Почему вы так называетесь? — спросил Гринам, когда лестница закончилась. Они прошли по темному коридору. Звуки разговоров, шагов доносились издалека, гулко отражаясь от каменных стен. Тяжелые портьеры, скрывавшие вход, едва заметно колыхались. — Тайный Огонь. Что это?

— А что, это обязательно должно что–то значить?

— Разве нет?

— Ну, на самом деле подобные названия акцентируют внимание на какой–либо детали — запоминающейся, но зачастую абсолютно незначительной. Можно вспомнить Голубой остров — твердыня волшебников действительно зиждется на камнях голубого цвета, но никакого особого смысла это название не скрывает. С Тайным Огнем то же самое. Здесь, в подземелье, близко к поверхности подходит огненная жила. Когда–то очень давно на месте Сената существовал и действовал мощный вулкан. Теперь его не стало, зато остались вот такие места. В одном из залов есть небольшая расщелина — иногда внизу виднеются огненные вспышки. Это довольно красиво, но не больше. Отсюда и название. К сути нашего общества оно отношения не имеет. Я удовлетворил ваше любопытство?