— Только не сильно! — добавила она торопливо, после того как первый колдун впечатался в стену с глухим треском. Еще троим повезло больше, но не намного.

Других магов у нападавших не оказалось. Своблуг с Китином поработали амулетами, сбивая с ног тех, до кого не успел добраться Плишка, после чего все как–то резко завершилось.

— Ты мне все расскажешь, Плегин, — хозяин дома подошел к валявшемуся в груде обломков магу. — Тебе придется…

Он не договорил. На груди у мага ярко вспыхнул амулет — стоявшая рядом Ильса торопливо выставила защитный экран, но оказалось, зря. Вместо того чтобы атаковать противников, заклятье вгрызлось Плегину в грудь, безжалостно разрывая плоть, ломая ребра. Зал наполнился криками боли. Все, на ком были маски, а кроме них и еще несколько человек, судя по всему, сообщников нападавших, стали жертвами собственных оберегов. Спустя минуту никто из них не подавал признаков жизни.

— Мрачноватое место, — сказала Ильса. — Почему народу так мало?

Санея, Ильса, Лем, Плишка, Своблуг и Китин стояли посреди пустынной улицы в центре Комиссы. Мага, на которого указал Нимец, ловить собирались всем миром. В данный момент стража, с ног до головы увешанная амулетами, сжимала кольцо вокруг предполагаемого места тайной лаборатории. Своблуг время от времени бросал на Санею недовольные взгляды, на которые девушка не обращала ни малейшего внимания. Он ведь сам рассказал про облаву, когда она, расстроенная и заплаканная, невзначай проронила: «А где все будет происходить»? Разумеется, в тот момент нельзя было предположить, что она захочет отправиться туда сама, что, возможно, даже слезы были притворными… Последовавшие за этим попытки оставить девушек ухаживать за Джастисом, пропустившим укол во время боя, к успеху не привели.

— Все из–за завода Ортдина Гри, — ответил Китин. — Он пользуется в Комиссе дурной славой. Я имею в виду завод, сам Ортдин умер некоторое время назад.

— А что за завод? — поинтересовалась рыжая. — Что на нем производят?

— Что производят? — переспросил помощник Своблуга. — Сейчас уже ничего, а раньше… гм… В этом вся загвоздка. Господин Гри был очень необычным человеком. Состояние ему досталось в наследство, и этот завод был построен по его чертежам. Только вот такое дело: незадолго до того как производство должно было стартовать, Ортдин скончался. Вследствие этого никто так и не смог понять, что и каким образом на этом заводе должно было производиться. Давно бы снесли, да наследники уже седьмой год грызутся, кому что осталось.

— Понятно… — протянула Ильса. — То есть непонятно. А при чем тут дурная слава?

— Запах, — коротко ответил Китин. — Сейчас ветер изменится — вы почувствуете.

И действительно, стоило ветру стихнуть, Санея ощутила странный пряный аромат. Поначалу вроде бы не слишком резкий, но уже через минуту захотелось прикрыть рот. Каждый вдох отдавался ощущением царапания в горле, будто она вдыхала измельченное стекло.

— Даже маги ничего не смогли сделать, — сказал Китин. — Держите.

Он роздал всем по марле из неизвестного материала, на ощупь прохладного, словно насыщенного влагой, но в то же время сухого.

— Куда нам? — спросила Санея, помогая Плишке закрепить повязку.

— Туда.

Сначала Санея с трудом могла представить себе ситуацию, при которой нельзя было бы понять, для чего предназначен завод, но быстро убедилась в скудости своей фантазии. То и дело дорогу им преграждали гигантские насыпи угля, песка, серы, желоба–направляющие связывали одни резервуары с другими, попалось несколько бассейнов с водой, заполненных огромными мотками стальной проволоки, хорошо освещенные участки перемежались с теми, где темные корпуса закрывали полнеба. Даже самым очевидным ответом — что Ортдин не дружил с головой и у завода просто нет никакого предназначения, — в этом случае удовлетвориться было нельзя. А ведь они еще не заходили внутрь! Только прошли по территории, стараясь не создавать лишнего шума. Двигавшаяся в авангарде Ильса сканировала пространство на предмет магического присутствия, но пока ее чувства молчали.

— Мы шестой корпус ищем? — спросила Санея спустя полчаса блужданий, стараясь не слишком открывать рот. Даже через повязку дышать было неприятно.

— Да.

— Значит, здесь, — она указала на лежавшую на земле табличку с потертой цифрой.

— Верно, — кивнул Своблуг. — Ну что ж, за территорию ему не уйти. Там ребята из полицейского комитета… Я думаю, внутрь следует пойти мне, молодому человеку и… э-э… господину Плишке. Вряд ли нам потребуется много времени…

— А если на нас нападут, пока мы здесь будем? — предположила Ильса. — И нас даже защитить некому…

— Тогда… тогда можно…

— Давайте не спорить без толку, — перебила Своблуга Санея. — Лем, как нам пойти?

— Ильса — вперед, рядом со мной, — ответил парень, не обращая внимания на морщащегося кандидата в губернаторы. — Плишка, смотришь за Санеей. Господа политики смотрят друг за другом. Если говорю остановиться — все сразу останавливаемся.

Внутри Ильса активировала световое заклятье. Массивные колонны устремлялись к потолку, теряясь в темноте. Санея заметила несколько железных лестниц, ведущих на верхние уровни, хотя без особой надобности она бы по ним подниматься не рискнула: поручней не было. Они перелезли через свалку из гнутых труб и стальных уголков. Санея пыталась прислушиваться, но не могла уловить посторонних звуков. Где–то капала вода.

— И куда нам? — Ильса водила руками из стороны в сторону. Иногда из мрака выныривали двери, но чаще всего насквозь проржавелые и висящие на одной петле.

— Вон там свет, — сказал Лем.

Один из проходов оказался свободен. В конце коридора что–то мерцало. Это мог быть и солнечный луч, но прежде ни окон, ни отверстий в крыше им не встречалось. Да и погода с утра стояла пасмурная.

Они двинулись. Санея приготовила амулет. Девушка была уверена, что сейчас они кого–то встретят. Вряд ли ее брата: теперь она уже не была такой наивной, как пару лет назад. Значит, это будет какой–то другой Лока. Скорей всего, как раз тот, которого они с Сайтой освободили от рабства, отдав пузырек Сахайиного зелья. Если уж кто и мог заняться производством запрещенных амулетов, то ее старый знакомый. В какой–то степени ей даже хотелось, чтобы это оказался именно он. Теперь она стала частью Ордена. Кошмары время от времени еще снились ей, но если бы смогла увидеть его еще раз, она бы не задрожала…

— Тихонько…

Они прошли под низко висевшим светильником к неплотно запертой двери.

— Магии не чувствую, — прошептала Ильса.

Лем осторожно, не производя шума, коснулся двери — и замер, всматриваясь внутрь. Прошло пять секунд, десять. Санея слышала, как бьется ее собственное сердце. Прошла, наверное, целая минута…

— Что там, Лем? — спросила она.

Парень не ответил.

— Что… Ильса?

Глянув на подругу, Санея на несколько мгновений впала в ступор. Взгляд юной волшебницы остановился, казалось, что она даже не дышит.

— Ильса?

Нет ответа.

Санея обернулась вокруг, оглядывая Своблуга, Китина, Плишку, — на всех словно наложили заклятье заморозки, причем не простое, а не оставляющее внешних следов. Да и не подействовало бы ничего подобного ни на Плишку, у которого пятый уровень сопротивляемости, ни на Ильсу, чей амулет не уступал Санеиному, ни на Лема, которого Минглон учил сопротивляться магическому воздействию.

Санея торопливо положила руку Ильсе на губы… и спустя несколько секунд ощутила щекотку на коже. Значит, она все же дышит… Заметно реже, чем обычно, но дышит. Проверив пульс — так, как это учил делать Авиртон: сначала на горле, затем на запястье, — Санея убедилась, что физическое здоровье подруги вне опасности. Но в чем же дело? И почему на нее самое не подействовало?..

— Сан, долго ты еще там ждать собралась? — раздался вдруг голос.