Санея резко дернулась, едва не сбив Ильсу с ног. Голос был знаком.

— Заходи. Я тебя не съем. Не бойся…

Пригнувшись, Санея проскользнула под локтем Лема, все еще державшегося за дверь. Руку с зажатым в ней амулетом «холодного огня» девушка держала перед собой. Это был такой же пыльный и темный зал, как и тот, через который они прошли, за одним исключением: в самом центре мерцал огнями нескольких фонарей островок света. На стуле с колесиками, окруженный множеством шкафов и столов, заваленных разного рода всячиной, сидел человек. Примерно так выглядела мастерская Карандашика, но это, конечно, был не он. И не ее брат.

— Не стесняйся, проходи, — предложил Лока, не поворачиваясь к ней. Судя по всему, он над чем–то работал. Его нос не доставал до поверхности стола каких–то десяти сантиметров, туда же светил мощный магический светильник. Остальные лампы, расставленные по шкафам и полкам, были самыми обычными — масляными. — Я тут немного занят, но для старого друга у меня всегда время найдется… Конечно, найдется.

Помедлив, Санея осторожно, не опуская амулета, приблизилась к освещенному участку. Пол рядом с его стулом также был заставлен коробками, заполненными заготовками, энергетическими сферами и уже готовым товаром. Значит, насчет главного Нимец не соврал. Хотя в данный момент Лока занимался не призмами, а чем–то другим: сосредоточенно ковырялся отверткой в… записывающем кристалле. Причем очень сильно поврежденном. На столе перед Локой стоял небольшой сундучок с еще двумя–тремя кристаллами.

— Значит, Нимеца поймали? — спросил он.

— Что ты с ни…

— С ними все в порядке, — сказал Лока, чуть поморщившись. Санея смогла рассмотреть его, и он… выглядел почти так же, как и в ту ночь, когда они с Сайтой столкнули его в реку. Можно было подумать, что он станет выше, шире в плечах или обзаведется шрамами, но ничего подобного. Разве что волосы сделались чуть длинней: теперь они касались плеч.

— Они…

— Просто остановились, — махнул рукой Лока. — Как останавливается вода, превращаясь в лед. Как ветер стихает. Мир вокруг них остановился, и они остановились вместе с ним. Ничего особенного. Хотя без подготовки такого, конечно, не сделаешь, но, как ты могла заметить, это единственный вход в помещение. И не беспокойся, с ними все будет в порядке… Так что с Нимецем?

— В полиции, — ответила она.

— В полиции, — повторил он, вновь наклоняясь к столу и возвращаясь к работе. — Я смотрю, ты совсем самостоятельной стала. А помнишь, раньше от одного взгляда краснела, а? — он усмехнулся. — А сейчас уже нет. Совсем другое дело. Подруга–то твоя где? То есть… гм… как у нее дела?

— Прекрасно.

Санея осторожно осматривалась по сторонам. Вроде бы никого, кроме них двоих, здесь не было. Могли еще появиться люди Своблуга, но учитывая, с какой легкостью Лока справился с Лемом, Ильсой, Плишкой…

— Ну, надо думать. Она ведь уже тогда была, если хочешь знать мое мнение, совсем не стеснительной. А теперь что? Наверное, лучше и не представлять это, верно?

— Верно, — согласилась Санея спокойно. — А у тебя как дела?

— Тебе интересно? Ну, вот на пятый ранг сдал…

Вглядевшись, Санея и вправду различила несколько новых черных полосок у него на запястье. А ведь всего два года назад их было только две. Минглон рассказывал, что ему для перехода с четвертого ранга на пятый потребовалось почти пятнадцать лет…

— Что еще? Работу вот нашел, творческую, — он хмыкнул. — Нет, на самом деле. Скажи мне кто–нибудь, что в куске железа, который каждый торчок может получить за пару серебрушек, сокрыт настолько гениальный принцип… Воздействовать прямо на человеческую эмоцию! Представляешь?! Теоретически ведь можно синтезировать все имеющиеся эмоции — весь характер! Наверняка первую призму придумал шаман. Я даже пытался выяснить, какой именно, но, к сожалению, не удалось. Призмы ведь очень давно придумали. Больше тысячи лет прошло… гм… Брата–то нашла?

Он вновь сменил тему и опять посмотрел на нее: не моргая, не переводя взгляда. Значит, вот что его интересует.

— Не нашла.

— Жаль. Очень жаль. И плохо. Шаманами не следует разбрасываться. Я вот, к примеру, кое–что на этот счет выяснил. Даже не кое–что, а много чего. Теперь выясняю другое… Это, если подумать, как поиски сокровищ. Сначала следуешь одной подсказке, затем другой. Конечно, я не все сумел обнаружить, что хотел, да и понял не все… Одному–то не так просто, если бы с кем мыслями поделиться, посоветоваться… Кстати, а ты не хочешь взглянуть?

Он положил поврежденный записывающий кристалл в сундучок, к другим таким же. Прикрыл крышкой.

— Я это оставлю. Сможешь полюбопытствовать.

Он стал оглядываться по сторонам, хлопать себя по карманам.

— Кажется, все…

Санея резко обернулась. У нее за спиной, за пределами освещенного круга, кто–то отчетливо и громко всплакнул.

— Нет, не все.

Лока взял со стола светильник. Встал и, обойдя Санею на почтительном расстоянии, прошел между парой шкафов.

— Не хочешь взглянуть? — позвал он. — Мой эксперимент.

Фонарь освещал покоящиеся на полу фигуры. Мужчины и женщины, старики и дети — всего их было человек одиннадцать или двенадцать. Большинство лежало на старых продавленных матрацах, но и таких хватило не на всех. Могло показаться, что люди просто спят, но, приглядевшись, Санея поняла, что глаза почти у всех открыты. Некоторые при этом улыбались, у других, наоборот, на лицах застыло выражение ужаса. Терпко пахло потом.

— Хочу заметить, что все это добровольцы, — сказал Лока. — Когда я предлагал совершенно бесплатно попробовать то, чего они еще никогда не попробовали, это вызывало просто неподдельный… Да! Неподдельный восторг!

— Что с ними будет? — спросила Санея шепотом.

Лока неопределенно пожал плечами.

— Большинство очухается, я думаю, — ответил он. — Потом… повесятся, скорей всего.

— Повесятся? — ужаснулась Санея.

— Ну или с моста кинутся, или подожгутся. У кого на что фантазии хватит.

— Но почему?

— А что им делать? — удивился Лока. — Призмами радости в Комиссе только Нимец занимался. Так что если кто–то из них сможет продлить агонию, то уж точно не все. А без призм им край… Неудачный эксперимент, в общем. Конечно, если бы нужно было просто заставить их на всех кидаться без разбору, то еще ладно, а вот полностью заменить характер — это…

Он вдруг замолчал, словно прислушиваясь к чему–то.

— В общем, мне пора. Ты, я надеюсь, не будешь пытаться меня задержать? — он кивнул на «холодный огонь», который Санея все еще держала в руке. — Может, у тебя что–то и получится… Смотри, что это?!

Он указал ей за спину. Санея резко обернулась… И ничего не увидела.

— Что там?

Никто не ответил. Повертевшись вокруг своей оси, она поняла, что Лока исчез.

— Все получили учебники? — спросила Сайта, оглядывая комнату.

Занятие проходило в одном из подземных помещений Ордена. В классе были и совсем молодые мальчики и девочки: Торик. Кипра, Клиина, Сорина… И те, что постарше: Кипс, Тони, Улна, Тэра, Гордый… С большинством Сайта была знакома хорошо, но часть видела во второй или в третий раз. Среди новичков — и вчерашние мальчишки–попрашайки с испуганными лицами, и юные девушки тринадцати–четырнадцати–пятнадцати лет.

— Я— нет!

— И я!

— Возьмите на полке, — предложила Сайта.

Типографии в Чернильном переулке пока еще не заработали, так что большая часть материалов была выпущена на магической печатне, организованной Кравеном внутри Ордена.

«Чтение и письмо» Санеи и Минглона.

«Языки» Картига.

«Владение оружием» Минглона и Боедана.

«Деньги» Бенаюса, Гринама и Торотина.

«Актерское мастерство» Мнианла.

«Лечение» Авиртона.

«Знания о мире» Минглона и Санеи.