Несколько мгновений Санея пыталась понять, что видит. Потом до нее дошло. Она поднялась на ноги.

— Это он?

Санея бросила короткий взгляд на Сайту. Подруга тоже смотрела вниз.

— Это Ло…

У нее вдруг вышибло воздух из легких — кто–то схватил ее поперек туловища и потащил прочь от балкона. Санея беспомощно попыталась высвободиться.

— Что случилось?! — голос Мерзта донесся откуда–то издалека.

— Все нормально! Нормально! Девушка немного перебрала впечатлений. У вас нет какого–нибудь отдельного кабинета…

— Да, конечно…

Санею оттащили еще немного, и она перестала видеть его. Ее тут же охватил ужас. Она панически дернулась, но ее удержали.

Ей попалось на глаза лицо Сайты.

— Сайта, это ведь Ло…

Она зажала ей рот.

— Бедная девушка, совсем потеряла голову…

Санея старалась схватить больше воздуха, но Сайтина рука мешала. А потом ей стало все равно, вдохнет она или нет. Ей хотелось еще хотя бы раз увидеть его. Убедиться, что это был не чудесный мираж… и не еще один двойник. Она и так была уверена, но если бы у нее была еще хотя бы секунда…

Санея уже не видела ни балкона, ни ложи, ни окружающих ее людей. Только солнечный круг впереди, но все еще твердо помнила, что где–то там… совсем близко… Она беспомощно потянулась рукой…

— Мой…

Она перестала что–либо видеть.

— Расслабься, Элисса.

— Не называй меня так.

— Все равно расслабься.

Клиф отпил немного из своего стакана. Лицо Мерзкой по обыкновению пряталось под капюшоном. Бармен «Отсеченной конечности» с подозрением посматривал на нее.

— Времени еще достаточно.

— Я привыкла работать по–другому, — она на секунду взяла в руку нож, примерилась к мясу, но резать не стала. Положила обратно. — Мы не контролируем. Мы не знаем, как все будет происходить. Не знаем, не изменятся ли планы…

— Это маловероятно.

— Но возможно? Не стоило ли…

Она замолчала. К ним за стол присел мужчина.

— Извините, что опоздал.

— Вы не опоздали, — возразил Клиф.

— Правда? — он бросил быстрый взгляд на дверь. — Тогда хорошо… Мои деньги?.. Вы принесли?

— Пожалуйста, — Клиф поставил на стол туго набитый мешочек. Простоял он там не больше секунды.

— Теперь мой рассказ… Вы хотите узнать про помешанных из подземелий, так?

— Верно.

— Хорошо. Так… В Сенате это началось сравнительно недавно. Лет двадцать или тридцать назад. Причина неизвестна, но говорят, что это пришло к нам из Ипсария. Люди начали пропадать в тамошних катакомбах почти сто лет назад. Несчастные случаи, конечно, бывали и раньше, но именно в то время пропавшие впервые стали возвращаться… Причем не в виде поднятых мертвяков, а живыми, ну, или… почти живыми.

— Что значит «почти живыми»? — спросила Мерзкая.

— Сам я таких не видел, но слышал рассказы, по крайней мере, двоих людей, чьим словам доверяю. Один случай в Ипсарии, один здесь, в Сенате, около десяти лет назад. Тогда на одной из улиц, там сейчас лошадиная ярмарка, решили построить по примеру Аана подземный проезд с магазинами, мастерскими… Стали копать, и один из рабочих как–то раз вернулся… в очень непонятном состоянии. Его бросало из стороны в сторону, словно кто–то дергал за невидимые нити, а потом он вдруг стал почти совсем нормальным и тут же кинулся на торчавший из разбитой плиты кусок арматуры. По Ипсарию ходит еще несколько историй про «почти живых», но каким из них можно верить, мне неизвестно. Хотя общая суть в том, что если залезть глубоко под город, в тебя может вселиться нечто, чему нет названия. Больше мне про это ничего неизвестно.

— Иди, — сказал Клиф.

Мужчина ушел.

— Ничего конкретного, — сказала Мерзкая. — Про Ипсарий мы и так знали.

— Про Лошадиный рынок не знали.

— Ну да… Долго мы еще…

— Ладно, пойдем.

— Наконец–то.

Он ничего не подозревал. Наверное, обдумывал свои грандиозные планы, в точности знал, где будет завтра, а где через год. И верил, конечно, верил в правильность избранного пути.

Они дождались, пока возница погрузит чемоданы, взберется на козлы. Увидели, как экипаж выехал за ворота. Они знали, в какую сторону он повернет.

Заметив на пути человека, извозчик потянул на себя вожжи.

— Эй, жить надоело?!

— Уходи, — коротко велел Клиф.

Возница открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент показалась Мерзкая. Это его пыл остудило.

— Уходи, — повторил Клиф.

Больше упрашивать не пришлось. Он спрыгнул на землю и потрусил прочь, в сторону более людных переулков. Мерзкая опять спряталась.

Стали ждать. Экипажи бывают, как правило, хорошо защищены от посторонних звуков, так что пассажир мог и не заметить, что карета осталась без рулевого. Лошади пару раз беспокойно всхрапнули, но потом успокоились. Наконец дверь открылась.

— Господин Оспирон? — спросил Клиф.

— Совершенно верно. С кем имею…

Он не договорил. Из тени вышла Мерзкая.

— Чего вы хотите? — после того как сбежал извозчик, Клиф откинул капюшон, потому Оспирон смотрел ему в лицо. — Денег? Никаких проблем. Сколько вам нужно?

Мерзкая рванулась вперед и ударила его в живот. Мужчина упал. Несколько минут он хрипел, извиваясь на пыльной мостовой, потом затих.

— Проверь.

Девушка склонилась над телом.

— Мертв.

— Хорошо, достань деньги.

Она запрыгнула внутрь экипажа. Вернулась спустя минуту.

— Нашла.

— Сайта сказала рассыпать над телом… примерно половину, чтобы казалось много.

Пожав плечами, Мерзкая молча высыпала золото.

— Уходим.