Что же касается Северена… Северен мог убить его в любой момент.

— Пожирателями, — произнес Лока после паузы. — Мой учитель называл их пожирателями мира.

— Очень точное название.

— Откуда тебе о них известно?

Ничто во внешнем виде Северена не изменилось, но Лока понял, что гладиатор не хочет отвечать на этот вопрос. Очень не хочет. И тем не менее…

— Я все расскажу. Ты помнишь, что я тебе говорил про хелас?

— Принятое обещание?

— Принятое обещание моего народа. Когда–то очень давно мои предки задумали провести невероятный, небывалый в этом мире ни до, ни после ритуал. Они захотели отправиться в мир мечты нашего народа. В тот мир, из которого, по преданиям, когда–то был занесен разум во все остальные миры, включая и тот, в котором мы находимся. И они были очень сильны и очень талантливы. Они могли это сделать… но совершили ошибку. Вместо того чтобы отправиться самим, они решили перенести туда всю страну. Не только людей, но и саму землю, горы, воздух. А этого делать не в коем случае было нельзя. Смешение миров наносит невероятный урон их содержанию.

Даже если мог, Лока не позволил бы себе оторвать от собеседника взгляд. Ведь именно о том, о чем Северен сейчас говорил, когда–то рассказывал Локе Сахайя. Один из случаев, когда мир Солиел стоял на грани гибели.

— Что тогда случилось?

— К счастью, им не позволили уйти. Эти события произошли еще до Прихода. Тогда в мире еще не было великих магов из–за кромки, но были другие. Аэка тклока, или чувствующие мир, как это звучало бы на твоем языке. Те, кто знал цену цельного мира. Те, кому впоследствии пришлось стать кепах тлока. Мой народ не сумел довести ритуал до конца. Чувствующие успели закрыть три портала из пяти. Слияние не могло быть произведено. С тех пор скехта, как называли себя мои родичи, перестали существовать. В результате катастрофы в живых осталась лишь жалкая горстка чилка — таких, как я. Мы приняли обещание и уже многие тысячи лет следуем ему.

Дослушав, Лока чуть прикрыл глаза. Почти ничего из того, что рассказал Северен, молодой шаман не знал. Сахайя либо сам не знал подробностей, либо предпочел не упоминать об этом. «Три из пяти порталов», — сказал Северен. Последнее слово не было Локе знакомо. Видимо, еще одно непереводимое на аан выражение. Но это ладно, а вот что касается сказанного чуть раньше…

— Чувствующим пришлось стать… теми, кем они стали?

— Это был их выбор, но они и не могли выбрать другого.

— Значит, на самом деле выбора не было.

Северен не стал как–то комментировать эту фразу, но Лока и не ждал. Он и сам не мог точно сказать, как к этому относиться. Он ведь тоже всегда выбирал пожирателей…

— Как ты попал к Дориану? — спросил Лока. Но спустя секунду вспомнил, что уже пытался получить от Северена ответ на этот вопрос, и тогда это очень ему не понравилось. Даже причинило боль… — Но ты не обязан…

— Я здесь, потому что больше не способен платить долг своего народа, — ответил он прежде, чем Лока попытался взять слова назад. — Я даже не чилка, а просто существо. Без названия и смысла. Дориан не имеет значения. На его месте мог быть любой.

— Что значит «платить долг»?

Вместо слов Северен подошел ближе и выставил вперед свои прозрачные ладони. Действительно прозрачные: с расстояния в пару метров ошибиться уже было нельзя.

— Первородное пламя истончило мою плоть. Я больше не способен закрывать прорехи в ткани мира. Не способен причинить вреда тегт»алих. Мой народ вынужден следовать хелас без меня.

Оторвав взгляд от прозрачных ладоней гладиатора, Лока пораженно уставился на него самого.

— Ты умеешь уничтожать места, через которые они появляются?! Но это ведь…

— Раньше умел, — перебил Северен.

— Но другие люди с твоей родины это могут?!

— Да…

— Нужно связаться с ними! — воскликнул Лока возбужденно. Если бы рядом с Локой был хотя бы один человек, способный ликвидировать места наподобие Длинной горы! Со временем пожирателей можно было бы истребить полностью, а не продолжать бесконечную войну, победителя которой предсказать невозможно.

— В этом нет смысла. Чилка не согласятся покинуть свою страну. Отребья вроде меня — редкое исключение.

— Но какой в этом толк?! — воскликнул Лока. — Ты же сам говоришь, что для вас важно бороться с пожирателями. На вашей родине их наверняка давно нет!

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — произнес Северен все тем же ровным голосом, немного невнятно из–за акцента. — Это моя вина. Я неправильно объяснил. Чтобы остановить прорывающееся в мир первородное пламя даже на крошечном участке, требуется не меньше года.

— Года? — Локу будто окунули в ледяную воду. — И насколько крошечный…

Он не договорил, потому что ответ у Северена был готов. Он еще раз указал на свои ладони. В голове подобное не укладывалось. Год просидеть, прижимаясь руками к камню ради кусочка местности размером с блюдце, а Лока считал, что умеет терпеть.

— Ты… Ты чувствуешь их? — спросил он. — Пожирателей?

— Нет. И никогда не чувствовал.

— Но тогда как ты понял про меня? — удивился Лока. — И вообще… Как?

К нему вдруг вернулись сомнения: «Пожиратели могут принимать разные облики…»

— Ты способен вызывать хафр»хаи — тень мира. Только кепах тлока способны на это.

— Тень… а что…

Лока замолк. Он понял, что Северен имеет в виду Ларри. Тень мира… Нет, это, конечно, неправда, что бы эти слова ни значили, Ларри не может быть чем–то для всего мира. Он слишком разумен и необычен, чтобы не иметь личности. Хотя Северена переубеждать конечно же не стоит. Сайта бы на его месте уж точно не стала. Наверное, теперь, когда он не может добиться всего, что необходимо, используя собственное тело, пора было становиться более похожим на свою старую знакомую из Снежной.

— Что ты собираешься делать? — спросил Лока, чуть расслабившись. И почти не удивился, услышав в ответ:

— Все, что ты скажешь.

Санея решила, что не будет спрашивать. В их муравейнике только попробуй слово сказать: все все понимают… Понятно, Сайта этого и хотела, но иногда так неудобно… Правда, стесняться тоже нельзя: «Берите пример с Плишки! Или с Джастиса!» Еще бы себя самое вспомнила! Не обращать внимания на условности — одно дело, а вот перестраивать действительность так, чтобы сборщики податей приносили деньги, смущаясь при этом: «Извините, сегодня не так много»… Санея такого пока не видела, но в Ордене ходили слухи: однажды Сайте нужно было переправиться вверх по течению, и чтобы не грести, она уговорила всю рыбу в реке очень быстро плыть в нужную ей сторону. Река изменила направление, и Сайта попала куда хотела.

В этот раз Санея намеревалась выяснить все, не привлекая внимания.

— Привет, Сан! — у главного входа стоял Курт. Проходившие по улице девушки бросали на него мечтательные взгляды. — Ищешь кого?

— Нет, — ответила она спокойно. Как ни стыдно признаться, были и плюсы в том, что Сайта учила ее говорить неправду.

— А тебя кое–кто искал, — заметил парень. За последние полтора года здание банка господина Гринама Тельвинга разрослось раз в семь–восемь, так что у дежурных нередко справлялись о том, кто находится внутри, а кто работает в городе.

— Ильса? — предположила она.

— Нет, Тони, — ответил он и подмигнул. Санея молча прошла мимо.

Ее тут же принялись окликать, здороваться. В банке в любое время много народу. На верхних, пристроенных год назад этажах находились кабинеты Гринама, Торотина, Минглона, Бенаюса, Сайты, в котором, если не побояться подойти к самой двери, можно было расслышать негромкое рокотание бездны…

Она увидела вбегающего по ступенькам Карандашика со стеклами, привязанными к голове парой веревочек. Еще полгода назад одним рывком он бы наверх не забрался, но занятия келото и регулярные процедуры у Авиртона, по меткому замечанию Улны, за год могли вырастить поросенка в глубоко одухотворенную боевую свинью, что уж говорить о человеке… Обогнав хромавшего Уголька, Карандашик смешался с группой спускавшихся вниз мальчишек лет десяти–одиннадцати. Эти, скорей всего, были на утреннем инструктаже у Минглона или Сайты. Обычно задание посыльным (как и что говорить, а также какие сведения запоминать старательнее остальных) уточняли раз в несколько дней.