— До скорой встречи, — попрощалась Сайта, в последний раз улыбнувшись Иритиму.

По дороге в Орден вид у всех был угрюмый. Даже Плишка, чувствуя Санеино настроение, притих и ничего не жевал. Чему–то радовалась одна только Сайта.

— А если бы нас не выпустили? — произнес Гринам в какой–то момент.

— Сила была на нашей стороне.

— Тогда зачем было отдавать документы?

Сайта в ответ пожала плечами.

— Значит, это правда, что Мерзт не все знает про своих гладиаторов? — спросила Санея. — Как Иритиму удалось сманить Северена? Их же очень строго охраняют.

— Возможно, Иритим и Мерзт действительно заодно, — ответила Сайта.

— Не верю. Такого не бывает!

— Бывает.

— Вы никогда раньше не бывали на арене? Ни одного раза? Не верю! Даже если вы приезжие…

— Мы полотора года в Сенате.

— И ни разу не были? Ну это просто… просто… просто поразительно! Вот! Нет, я все–таки думаю, вы меня разыгрываете…

Это был один из помощников распределителя, приставленный лично к господину Мерзту и его ложе. Как им уже неоднократно объяснили, его гладиаторский дом мог выйти сегодня на первое место в рейтинге, так что вокруг Дориана все ходили на задних лапках. К его ложе вел отдельный вход, а само помещение было защищено гасящим звуки заклинанием. На сами места его действие не распространялось, но такое бы и в голову никому не пришло. Те, кому не хватило билетов, покупали места у подножия арены, для того чтобы только послушать ее шум. Такие находились: арена вмещала сто тысяч человек, но в Сенате–то жил целый миллион!

— Из ложи господина Мерзта самый лучший вид! — нахваливал представитель арены. — Вы сможете оценить, когда мы выйдем на трибуну. Кроме того, особое заклятье увеличивает для зрителей лож те участки поля, на которые они смотрят. Причем это происходит очень ненавязчиво: никакой головной боли и только самые живые подробности. А сегодня, я обещаю, вам захочется посмотреть поближе.

— Почему? — спросила Санея.

— Потому что господин Мерзт выставляет Скрада! Уж про него–то вы слышали? Это такой боец… такой боец! На прошлом турнире его выставили против победившей в соревнованиях пары. Весьма титулованной, надо сказать. И что вы думаете? У них не было и шанса. Я вам говорю, даже Северен…

— А когда появится господин Мерзт? — спросила его до этого момента молча слушавшая Сайта.

— О, очень скоро. Последние приготовления перед началом требуют личного участия глав домов, но я думаю… А вот и он!

Раньше Санея Мерзта не видела, но Гринам тут же поднялся ему навстречу. Мужчины приветствовали друг друга.

— Прошу прощения, что заставил ждать. Познакомите с вашими очаровательными спутницами?

— Конечно, мои помощницы — Сайта и Санея.

— Помощницы? В чем же они помогают?.. Рад встрече, — расплылся он в улыбке, целуя ручку сначала Сайте, затем Санее. — Соревнование вот–вот начнется, позволите проводить вас?

Руки ее он так и не выпустил. Взгляд его скользил по ее фигуре, ясно отражая мысли. Настроение у него, видно по всему, было прекрасное. Как благовоспитанная девушка, Санея сделала вид, что ничего не замечает, и молча потупила глазки.

Дориан повел ее к сиденьям. Воспользовавшись случаем, Санея бросила взгляд на Сайту. Та, будто того и ждала, тут же ей подмигнула: «Все правильно делаешь».

— Если что–то будет непонятно, сразу меня спрашивайте, — улыбнулся Дориан, посадив ее на соседнее с собой место. С другой стороны от нее села Сайта.

— Спасибо… А почему… почему так темно?

— Освещение появится, только когда все начнется. Еще одно заклятье: свет возникает постепенно. Выглядит весьма эффектно, уверяю вас. Как будто солнце восходит, только не как обычно, а за несколько секунд. Осталось уже недолго…

Позади них хлопнула дверь. Мерзт недовольно обернулся:

— Лепка, что…

— Господин, Крилик просил передать… Вы нужны ему на несколько минут. Он очень просил.

— Ладно, сейчас. Прошу простить меня, господа и леди, я скоро вернусь.

— Ничего страшного, — поспешно заверила Сайта.

Мерзт ушел.

— Он не удивился, — прошептала Санея. — Он нас не узнал? Дориан и Иритим не вместе?

— Не обязательно. Вполне возможно, Лепка, как и Северен, был в театре, просто мы его не видели, а то, что он не занервничал… Он ведь мог просто притвориться, хотя это и маловероятно, какая–то реакция должна быть… Я ведь тебе рассказывала про то, как двигаются зрачки, если человек что–то замечает…

— Так Ломак соврал или нет? Дориан ничего не знает?

— В общем, я думаю, что нет, но еще непонятно, как к этому относиться. Он не мог знать, что нам известно про Лепку. Может быть, и теперь не узнает. Лепка ведь нас в лицо не видел, так что мог принять за простых гостей своего господина, Мерзт вряд ли перед своим слугой отчитывается, кого приглашает и зачем. И даже если Иритим назвал ему наши имена, но в театре Лепки не было, он нас все равно не узнает. — Пока Сайта объясняла, помошник рапорядителя озвучивал Гринаму шансы бойцов в предстоящем турнире. То и дело всплывало имя Скрада. — Так что Ломак, может, и не соврал, но вполне возможно, хотел, чтобы мы по–другому поняли его слова. Лепку ведь видели еще у Ленардина, когда Мерзт приглашал Гринама на турнир, но сам он никого из наших тогда не видел. Просто повезло, но повезло, что называется, удачно.

— И если Дориан ничего не знает…

— Это только сложнее все запутывает, — кивнула Сайта. — Помнишь, как Иритим себя повел, когда я согласилась отдать документы?

— Растерялся.

— Верно. Хотя до этого был абсолютно в себе уверен. До тех пор, пока не выяснилось, что площадь Веры может интересовать нас по какой–то иной причине, не по той, по которой она интересует их. Ведь Иритим ясно дал понять, что ни за что не расстанется со своими процентами, — просто о конкурентной борьбе тут речь идти не может. То есть главное, что было нужно, он получил, но о той, другой причине ничего не узнал. И все равно нас отпустил. На что это указывает?

Санее вдруг вспомнилось, что сказал Северен: «Пусть подписывают, и все».

— Решения принимает не Иритим.

— Совершенно верно.

— А кто?

— Понятия не имею, — всплеснула руками Сайта. — Я думала о Северене, но нам и Ломак рассказывал, что у Иритима могут быть союзники среди рабов. Если он все же имеет отношение к Иритиму, вряд ли бы стал выдавать секрет, который все оберегают. Так что, скорей всего, их главный — не раб, не Северен…

— Может, это Мерзт?

— Вероятность существует.

— Или он просто союзник Иритима…

— И это возможно, — Сайта сделала паузу. — Теоретически. Если Дориан с Иритимом каким–то образом связаны, из этого выходит, что сразу несколько людей, включая и Дориана с Иритимом, и Ломака, и Лепку, и того помощника Мерзта… Мавета… из этого выходит, что все они очень–очень хорошо умеют притворяться и ни в чем друг другу не противоречат. Кроме того, у них должна быть какая–то цель. Получить земли? Их они уже получили. Выяснить про Орден? Слишком сложно для этого. Я все–таки думаю, что Дориан по своей воле никогда не выпустил бы Северена за пределы охраняемой территории… Мерзт — глава гладиаторского дома, а Северен один из двух сильнейших его гладиаторов, то есть, по сути, половина всех его капиталов. Без по–настоящему веской причины он им рисковать не стал бы …

Она замолчала, потому что вернулся Мерзт.

— Как раз вовремя.

Сначала появилась яркая желтая точка, затем она рассыпалась, превратившись в блистающий крест. Цвет из черного превратился в оранжевый, тогда же стали возникать звуки: сперва отдельные возгласы, будто бы даже нечеловеческие, но вскоре слившиеся в низкое гудящее шевеление. Санея сначала не поняла, что все то, что она видит, — это люди. Она и представить не могла, насколько высоко они забрались! А внизу, словно густо усеянное поле, играло человеческое море. Желтый песочный круг в центре выглядел на фоне заполненного стадиона совсем небольшим: еще чуть–чуть — и его тоже затопит…