— Ты — не женщина, — в ярости крикнул Раджан, — ты холодная глыба льда, тебе самой наплевать на девочку? Куда ты ее отправила? С кем? А если с ней что-нибудь случиться? И ты еще уверяешь, что любишь ее! Да, ты первая должна быть с ней!
— Замолчи, мальчишка, — голос Сюа дрогнул. Она отвернулась, советники застыли в изумлении, никогда не плакавшая доселе Верховная жрица, вытерла рукой слезу, покатившуюся по щеке.
— Ты прав Грэг, я боюсь за нее, очень боюсь, я отдала бы все на свете, чтобы быть с ней рядом. Но не могу. Есть долг. Это тяжелое слово Раджан, но тебе оно должно быть понятным. Прошу, уйди, не мучай меня!
Дверь раскрылась, и вошел белый жрец.
— Ну, что еще, — резко спросила Верховная жрица, не поворачиваясь к нему лицом.
— Прости, Светлейшая, восемнадцать провинившихся вернулись.
— Все в порядке?
— Да, дело сделано!
— Ну, хоть одна радостная новость! Предупреди, чтобы держали языки за зубами, а то память сотрем, и пусть идут по домам.
Белый жрец вышел. Сюа отошла к окну, некоторое время смотрела вдаль, потом повернулась к советникам.
— Значит, наши трое советников вернулись? — прервал молчание Агнар. — И нам не надо выбирать новых?
— Думаю не надо! — кивнула Сюа, — они напуганы, и будут умнее.
— А можно нам узнать, в чём их провинность, Светлейшая, — попытался получить еще какую-нибудь информацию советник.
— Нет, Агнар, лучше тебе этого не знать, и у них не надо спрашивать. Я молчу не потому, что не доверяю тебе, или Раджану. Просто вам и своих забот хватает. Вы иногда спать все-таки должны!
Она обратила взор на Раджана: — Грэг, погорячились и хватит. Нам еще с тобой работать и держать лицо! Они будут в пути по нашим подсчетам месяца полтора. А когда вернуться, они обязательно вернутся. Я знаю. Там все решим, договорились? Только учти, против воли Веды не пойду!
Грэг вернулся к себе поникший и усталый, он плюхнулся в кресло. За ним вошёл Агнар, закрыл за собой дверь, потом подошёл к балкону и плотно прикрыл створки.
— Агнар, — попросил глухим голосом Верховный советник, — прошу тебя, оставь меня одного.
— Не могу, Грэг, — ответил друг и сел на стол напротив него. — Мне нужна сейчас твоя светлая, ясная, холодная голова, возьми себя в руки.
— Уйди, Божественной Свати, прошу, мне не до тебя
— Конечно, я могу уйти, но тогда ты так и не поймешь, откуда у меня кольцо…
— Что? Так все-таки он приходил к тебе? — вскричал Раджан, и попытался схватить советника за шкирку.
Агнар ударил его по рукам: — Не ори! Сейчас я тебе все расскажу, только ответь мне на один вопрос: каким именем ты назвался Веде ночью?
Грэг побледнел, откинулся на спинку кресла, с ужасом глядя на друга, но молчал.
Советник, наклонил лицо и шёпотом повторил: — Пойми, дурень, или ты мне ответишь, или мы совсем запутаемся. Каким именем ты назвался Веде ночью?
Грэг продолжал молчать. Агнар покачал головой: — Ладно, тогда я скажу тебе. А ты, если я прав, только кивнешь. Ты назвался Агнаром,
Верховный советник вздрогнул, долгое время молчал, а потом кивнул.
— Я так и думал, — вздохнул советник.
— Это она тебе сказала? — прохрипел Раджан.
— Нет, сам догадался. Я слишком хорошо тебя знаю, Грэг. И все-таки, я советник, и умею складывать в уме, ты сам говорил, что у меня хорошо получается. Я тебе все объясню, и ты сам поймешь, что это было не трудно. Но ты должен понять еще одну вещь, чтобы спокойно сообразить что случилось. Смотри мне в глаза. Агнар женился на Ботике.
Взгляд Верховного советника был удивленный, он никак не мог взять в толк, что хочет от него друг.
— Ну, и что? Я знаю, что ты женился на Ботике, — наконец, произнес он.
— Грэг, — Агнар соскочил со стола и заходил по комнате, — прошу тебя, соберись. Я понимаю, твои мысли сейчас носятся в голове, как табун лошадей по полю. Но ты должен сам сообразить. Давай сначала. Ты назвался Агнаром. Агнар женился…
— Божественная Свати, — закричал Роджан и схватился за голову.
— Наконец-то, дошло, — выдохнул советник. — Теперь ты будешь слушать меня спокойно…
И он рассказал свой разговор с Ботикой, с Харой, и свои догадки. Закончив рассказ, он снова сел перед Грэгом на стол.
— И что мы имеем? — спросил Агнар, и сам же себе ответил, — А имеем мы запутанную ситуацию. Веда думает, что ты женился на Ботике, поэтому она возвращает тебе кольцо именно в моем доме. Но приходила она к тебе, Грэг! Почему кушак не оставила там же? Наверное, боялась, что Ботика ее узнает, по её словам, мальчик был замотан в шарф. Меня она считает Раджаном, и совсем не хочет стать моей женой.
Грэг вскочил на ноги и отошёл к камину. Облокотился на него и, молча, уставился на пепел.
— Спасибо, — усмехнулся, Агнар
— За что? — вздрогнул Раджан.
— За то, что не проклинаешь меня и мою Ботику.
— Причем тут ты! Я кретин. И почему не назвался другим именем.
— Наверное, потому, что думал обо мне.
— И что теперь делать? Может постараться догнать ее, и все объяснить?
— Нет! — советник подошёл к другу и повернул к себе, — Ты не знаешь, куда они пошли! Твое исчезновение вызовет толки, в этом Верховная жрица права.
— А если попытаешься догнать ее ты?
— Во-первых, Ботика поднимет крик, во-вторых, куда я пойду? Я не знаю Пути. В третьих, я боюсь, что наша встреча, может быть, бурной. Она пошла не одна! Ваша, да и моя тайна будет раскрыта. А это еще хуже! И тебе и мне тогда вообще не сдобровать! Представь, что скажут люди, узнай, что Раджан проводил ночи с одной из вест?
— Но надо же что-то делать, так нельзя!
— Выход есть! Ты останешься здесь. И мы вместе будем ждать ее возвращения. Но ты попросишь Сюа встретиться с Ведой, только после того, как она увидит настоящего Агнара, то есть меня! Пойми, я немножко понял эту девочку, она такая же упёртая и гордая как ты, и если ты захочешь встретиться с ней до меня, она ответит: «Нет». Я ей не нравлюсь! И если она найдет Белый город, все встанут на ее сторону. Сговор будет расторгнут. А когда она поймет, что ошибалась — будет поздно! Обратного пути не будет! Ты понял меня, Грэг!
Верховный советник обреченно мотнул головой.
Первый день пути для маленькой весты были праздником. Сначала, они все четверо летели на воздухолете, машине, которая неслась над землей, не прикасаясь к ней. И летели они по подземному переходу, известному только белым жрецам. Это было так завораживающе прекрасно, что дух захватывало. А когда они вышли из пещеры, то оглянувшись, Веда увидела, за спиной макушку Орлиного гнезда с колесами обозрения.
А потом они шли по лесу. И она вместе с Палетиком носилась вдоль деревьев, рассматривая все, будто в первый раз. Нет, они ходили с отцом в лес, но только на несколько часов, и Уиллин, заставлял своих учеников и дочь, рассматривать каждое дерево, каждый кустик, вспоминать все, что знают об этом растении. И при этом держал всех около себя, не разрешая отходить ни на шаг. А здесь все было по-другому. Ей никто ничего не говорил. Она могла отбежать, спрятаться за дерево, тогда спутники останавливались и просто ждали ее. Или Палетик важно выходил ее искать, и его поиски заканчивались беготней — кто кого поймает.
Вот только ночью, когда остановились на ночлег, разожги костер, выдали ей теплый плащ, в котором, завернувшись как в коконе, уставшая, Веда осталась наедине с собой, пришли мысли об Агнаре. Она старалась гнать их прочь, но чем больше она гнала их, тем настырнее они лезли в голову. Она пыталась убедить себя в том, что она еще встретит человека, которого захочет назвать своим мужем. И пыталась представить, каким он будет. Но он получался вылитым другом Раджана. А во сне, он пришёл к ней, сел рядом, и все хотел что-то сказать. Маленькая веста никак не могла понять его слов. Она тянула к нему руки, звала, а он только кивал и таял в воздухе.
— Веда, — что с тобой происходит, спросил наутро Кэрт.
