И подпрыгнув вверх, вытянулась в струнку, закрыла глаза, прижала руки к бокам и полетела во тьму. Холодная вода больно ударила по ногам, и поглотила её. Когда смогла видеть, над ней была толща воды, через которую неровными пятнами просвечивали светила, в груди заболело, и появился страх. Но тут что-то прогромыхало рядом, и чьи-то руки схватили ее за шиворот и вытащили на воздух. Задыхаясь и отплевываясь, она поплыла к берегу. Рядом плыл Агнар.

Выбравшись на твердую землю, девушка легла на спину. Мужчина сел рядом:

— Ты что с ума сошла?

— Да, наверное! — Веда засмеялась. — Этот Раджан считает, что ни одна женщина не сможет вот так, как банакши, броситься в смерть, и я не знала смогу ли. Смогла. Мне было страшно. Но я прыгнула…

Девушка резко села: — Хотя, по правде сказать, мне было не очень страшно. Ведь я знала, что рядом был ты! А вот если бы не было тебя, хватило бы у меня мужества прыгнуть?

Агнар приблизился к ней. Встал около нее на колени, и взял ее лицо в свои руки:

— Послушай, мне нужно кое-что тебе сказать…

— Не смей, — прервала его Веда и оттолкнула от себя, — я тебя и слушать не буду, не забывай, я — веста Раджана. И пока я веста… — она замолчала, а потом уже тихо прошептала: — Мне пора!

Агнар вздохнул, встал на ноги и помог встать Веде: — Интересно, и как ты мокрая собираешься лазать по стене?

— Ой, а я об этом не подумала! — девушка дрожала, и ее испуганные глаза смотрели умоляюще на спутника.

— Ладно, веста Раджана, пойдем, я проведу тебя путями не указанными в твоем плане, которому много-много лет. И он не отображает то, что было построено и достроено совсем недавно!

Они подошли к стене, и как вчера ночью незнакомец, так и Агнар повел рукой, и в монолитной стене образовалась проем, освещенный фонарями. Они вошли внутрь, и долго шли по переходам, поднимались и спускались по лестницам, пока не уперлись в дверь, за которой Веда с удивлением обнаружила коридор с купальнями. Она уже было хотела проскользнуть внутрь, когда Агнар, придержал её локоть.

— Подожди, — сказал он, — вот возьми. — И ей в ладонь положил кольцо.

— Я тебе сказала! Мне не положено! Не забывай, кто я! — возмущено зашептала девушка и хотела отдать кольцо обратно.

— Тише! Остальных вест разбудишь! Я ни на минуту не забываю, кто ты есть! Но это кольцо друга. Ты помогла мне! Помогла Ботике. И кольцо всего лишь знак того, что если тебе понадобиться моя помощь… — мужчина замолчал и посмотрел в лицо Веде, продолжая сжимать в руках ладонь девушки с кольцом, — короче, это моя благодарность тебе…

И вдруг резко опустил руку, и дверь за ним закрылась. Веда повертела кольцо, улыбнулась и спрятала его в свой пояс, где лежала карта и маленький фонарик — её тайное сокровище. Надо было спешить, забежав в купальню, окунувшись в горячую воду, и повесив сушить мокрую одежду, она проскользнула в спальню, ощутив духоту закрытой комнаты, подумала, что надо бы открыть окна, но ей слишком хотелось спать, и, нырнув в кровать, быстро заснула.

Она проснулась оттого, что кто-то сдернул одеяло и грозно спросил: — А это кто, по-твоему?

Вокруг ее кровати стояли весты, и с укором смотрели на «сдобочку».

— Как тебе не стыдно? Опорочить свою товарку?

— Но я сама видела! — оправдывалась та, — Я же своими глазами видела тень, которая метнулась в окно, а ее в постели не было. Я просто хотела, предупредить.

— Да ты просто завидуешь ей! Строила из себя самую первую, а оказалась в хвосте! Это твоя месть! Какая же ты после этого…

И уже обращаясь к Веде, затараторили почти все в один голос:

— Эта разбудила всех нас…

— Но ты не думай, она просто тебе мстит…

— Видела, как ты прыгнула в окно…

— Закрыла все окна, спать было невозможно…

— Ты с ней, как с человеком, а она так мелко пакостит…

— Да, что с нее взять…

— Не обращай внимания…

Веда натянула одеяло на колени, и с испугом глядела на девушек, ее пробила дрожь от страха, что она так близко была к разоблачению. И только чудо спасло ее! Не приди ей в голову прыгнуть в пропасть Тьмы, она бы наткнулась на закрытые окна! И чтобы она тогда делала? — Божественная Свати, спасибо тебе! — повторяла она про себя.

— Что здесь происходит? — сердитый голос Сюа, заставил всех замолчать. «Сдобочка» съежилась. Весты смотрели на Веду. Оскорбили ее, и только она была вправе рассказать все Верховной жрице.

— Может, ты мне объяснишь, почему все девушки собрались около твоей кровати?

Веда лихорадочно думала, какую причину назвать, но в голову ничего не приходило, и тогда она решилась:

— Мне вчера было холодно, и я закрыла окна. В комнате было душно спать. Мои… — она запнулась, но потом продолжила, — подруги недовольны этим…

— Вам что, действительно, было душно спать?

— Да, — почти одновременно ответили все, кроме «сдобочки», которая стояла пунцовая и молчала, крепко сжав губы.

— Эту проблему легко решить! Веда, я тебе дам еще одно одеяло, но окна закрывать не надо! Договорились?

— Да! — мотнула головой маленькая веста.

— Живо одеваться, и завтракать, времени для подготовки ко второму испытанию у вас мало! Надо поспешить! — более спокойным тоном скомандовала Верховная жрица и вышла из комнаты

— Ну, и зачем тебе это надо? Зачем защищаешь «эту»? — поинтересовалась одна из вест.

— Девочки, — Веда встала с кровати и стояла в рубашке перед ними, растерянная и удрученная. — нам нельзя ссориться. Как говорила мне моя мамка, мы «все в одной упряжке, кому повезет, и кого выделят и наденут на шею венок из цветов, не столь важно, главное — пройти достойно всю дистанцию». Она же действительно могла что-то видеть? А???

— Ладно, пусть будет так, — сказала одна веста

— Простишь один раз, она подставит подножку второй раз — пожала плечами вторая веста.

— Наивная ты, — усмехнулась третья — мы не в одной упряжке, каждая сама по себе, и тот, кто добежит первый — получит Раджана.

— Ну и бегите, мне все равно, — огрызнулась Веда — для меня главное не цель, а участие…

— Быть по сему — засмеялись весты.

После завтрака их привели в горницу, где на столах лежали рулоны разнообразных тканей. Девушки тут же кинулись с деловым видом стали разбирать их. Только Веда и веста, которая уже несколько раз вставала на защиту ее, не спешили.

— У меня плохо получается выкраивать рубашки, — пожаловалась товарка Веды. — У нас в семье все рубашки шьет старшая сестра. Хотя она меня и учила, как нужно правильно кроить, у меня все равно получается криво.

— А что у тебя получается хорошо? — поинтересовалась маленькая веста.

— Штаны…

Услышав ее ответ, все весты повернулись к ним и, улыбаясь, уставились на говоривших.

— Ну, и отлично шей штаны…

— Да, ты что? Меня на смех поднимут!

— Ну, не поднимут. Представь себе, Раджан уже два раза собирал вест, все шили рубашки… У него уже целая коллекция собралась.

— А вот штаны ему еще никто не шил. Ты будешь первая! А если еще и получиться хорошо, обязательно возьмет себе. А потом, шить штаны гораздо сложнее, чем рубахи. Не бойся, рискни.

— А ты, что будешь делать?

— А я вообще шить не умею, — призналась Веда, — поэтому буду делать кушак.

— Девочки, — вскрикнула «сдобочка», — так нельзя, по традиции нужно шить рубахи!

— По традиции, мы должны показать, свое рукоделие, — остановила ее Веда. — Скажи, хорошо сшитая верхняя одежда, разве это не рукоделие? Лично я буду делать кушак, — и решительно направилась к столу с тканями.

Но на столе не было ткани для кушаков, и она вопросительно посмотрела на Полетика, который чинно сидел среди других помощниц на лавке около окна. Мальчик кивнул:

— Я сейчас, — и быстро вышел.

— А мне что делать? — спросила маленькая веста, обращаясь в пустоту, так как девушки были заняты кройкой.

— Пойди пока погуляй, — ответил кто-то.

Веда пожала плечами и вышла во двор. Она оглянулась, никого не было. Обогнув угол, она вышла на широкий двор перед храмами. Дверь в храм Деяний была приоткрыта. Сердце ее забилось часто-часто. — Я только на минутку, — подумала она. И вбежала внутрь. Поднялась по широкой лестнице и вошла в библиотеку. Забравшись на полку, стала перебирать книги. Заветный сборник легенд и сказок, она увидела лежащим у самой стенки. Взяв его в руки, с радостью прочитала. «Первая книга эры Печали». Да, именно её они так искали с отцом. Девушка задумалась.