Поэтому говорили: крепостной отбывает и оброк и барщину по милости, то есть с него берут то и другое до тех нор, пока господин на сжалится над ним. Впрочем, надо сказать, что число дней барщины и размер оброка были установлены обычаем и только дурной господин нарушал их в ущерб своим рабам.

Свободный виллан. — Свободным вилланом был обыкновенно отпущенный на волю крепостной. В периоды финансовых затруднений сеньор даровал иногда своему крепостному или целой деревне крепостных хартию, то есть отпускную, удостоверявшую, что с этих пор его крепостные становятся свободными. С конца XII века почти все крепостные сделались таким образом свободными вилланами. В частных владениях французского короля крепостное право было уничтожено в начале ХV века.

Вот в чем состояла эта свобода.

Получив свободу, виллан имел право оставить землю своего сеньора и селиться в другом месте, в городе в качестве рабочего, или же фермером у другого сеньора, менее требовательного.

Он может оставить по завещанию своим детям движимое имущество и денежные сбережения; он даже может уступить за деньги другой крестьянской семье тот кусок земли, который он брал на откуп у своего сеньора и, который, в конце концов, считался его собственностью.

Он может свободно располагать своим трудом и плодами своего труда, раз он уплатил своему сеньору цену, определенную освободительной хартией. Цену эту составляла денежная сумма, называемая цензом, или же обязательство выплачивать натурой (хлебом, вином, сеном, овсом) во время жатвы или сбора винограда; можно было выплачивать также барщиной.

Кроме того, вилланы должны были платить своему бывшему господину: пошлины за право ездить по его дорогам и мостам, которые, однако, были выстроены теми же крестьянами во время отбывания барщины; сборы за места на рынке, когда они шли туда продавать свои продукты;. они не могли ни молоть зерна, ни печь хлеба, ни делать вина своими средствами; своими указами или оглашениями сеньор обязывал их молоть хлеб на его мельнице, которая называлась вотчинной мельницей, печь хлеб в вотчинной печи, отжимать виноград на его вотчинном прессе. И за все эти услуги, которые он оказывает им помимо их желания, он заставляет их дорого платить. Все эти замаскированные повинности назывались вотчинными правами.

Но из всех этих прав сеньора самым разрушительным было право охоты, которое он сохранял исключительно за собою. Среди возделанных полей он содержал для своего удовольствия садки, где содержались олени, кабаны, зайцы, птицы всех родов, которые выходили оттуда и расхищали соседние поля; и под страхом виселицы крестьянам запрещалось дотрагиваться до дичи господина. За расхищениями, производимыми животными, идут расхищения охотников; они наезжали целой командой и со своими Сворами и лошадьми ездили по посевам, нисколько не заботясь о труде, затраченном на них.

В правах виллан имел два преимущества над крепостным: первое — то, что он свободен; второе то, что его обязательства определены и установлены, а не произвольны.

Однако на деле условия жизни виллана при феодальном строе становятся мало чем лучше положения крепостного, уже потому, что господин всегда может потребовать с него то, чего этот ему даже и не должен. У виллана нет шпаги, чтобы защищаться против своего сеньора, который весь закован в железо; у него нет судьи, который защитил бы ёго: единственный суд, куда он мог бы пожаловаться, как раз принадлежит тому же сеньору, ибо по пословице того времени: «между сеньором и вилланом нет судьи, кроме Бога».

Сельское хозяйство в средние века. — Эти тягостные условия, к которым надо прибавить десятинный налог, платимый священнику, привели к тому пагубному результату, что сельское хозяйство находилось в самом плачевном состоянии.

За весь период средних веков не было сделано никаких усовершенствований ни в системе хозяйства, ни в технике обработки.

Во многих местах почва обрабатывалась как в наиболее отсталых странах древнего мира, т. е. плугом на деревянной подножке без колес; вместо бороны, волокли лестницы, чтобы разровнять почву и разбить комки; на севере хлеб молотили цепами; в южной Франции его выбивали ногами животные.

Нигде в сельском хозяйстве не было ни малейшего здравого смысла; все делалось, как делалось раньше предшественниками, чисто рутинными способами.

Так как тогда не знали, что земля должна отдыхать и что надо чередовать истощающие посевы с восстанавливающими, то хозяйство сводилось к тому, что через каждые два, три года приходилось оставлять земли под паром, т. е. непроизводительно. За отсутствием безопасных и в достаточном количестве путей сообщения, благодаря которым можно было бы между разными районами производить обмен различных продуктов, приходилось в каждом районе выращивать все необходимые продукты местного потребления, даже такие, которые вырастали с большим трудом, поглощая много денег и непроизводительной работы; таким образом, не имея возможности установить доставку южных вин, делались всяческие усилия, чтобы получить виноград в северной Франции, в Пикардии, в Нормандии, в Бретани, где культура виноградника очень ненадежна и во всяком случае представляет малоблагодарный труд. Такое ведение дела не могло не причинять больших убытков общей производительности.

С другой стороны, можно ли ожидать, чтобы виллан прилагал свои силы для улучшения земли, которая ему не принадлежит и лучшие продукты которой предназначаются не для него, а для его праздного господина; какой смысл улучшать эту землю, куда дичь господина или сам он со своей сворой могут явиться во всякий момент и в один день уничтожить работу целого года? Зачем улучшать ту землю, на которую, при первой феодальной войне, нагрянет враг и сожжет все нивы, срубит фруктовые деревья, без малейшего сострадания к виллану, единственно с целью повредить местному сеньору?

Нищета и невежество крестьянина. — Плохое состояние сельского хозяйства в связи с чрезвычайно тягостными повинностями крестьянина, сделали условия его жизни очень плачевными.

У него полное отсутствие всякого благосостояния; его одежда, состоящие из двух халатов грубого холста, которые он носит один на другом, большей частью очень гадка и в лохмотьях, его дом — конура. Нет ничего более плачевного, как вид деревни того времени, спрятанной между двумя высокими стенами феодального замка или приходской церкви, как будто эти лачуги ищут их защиты во всякий момент. Эти несчастные низенькие хижины сделаны из соломы, смешанной с глиной, и обмазаны известкой, чаще без окон и только с плохо прикрывающимися дверьми на деревянных засовах. Вместо пола укатанная земля; вместо мебели несколько грубых скамеек и один стол; комната освещается и отапливается широкой трубой в виде дыры в потолке, под которой разводят костер, а в длинные зимние вечера здесь пылают куски смолы, которые заменяют в то же время и свечи; на чердаке под крышей, крытой соломой или слоями сухих листьев, спят все члены семьи. Перед дверьми хижины: навоз, нечистоты, застоявшаяся вода, где барахтаются свиньи.

Что касается пищи, которая состояла из черного хлеба или каштанов, овощей да изредка — свиного мяса, ее было едва достаточно в обыкновенное время; если же случался неурожай или война, губившие посевы, тогда наступал голод. В виду того, что дороги были далеко не всегда безопасны, да и потому, что каждая местность едва производила только необходимое для себя, округи, избегавшие того или другого бича, не вывозили своих продуктов в голодные местности.

На севере Франции в течении одного столетия насчитывают 70 местных голодовок, когда крестьяне принуждены были есть древесную кору и луговые травы. На больших дорогах нападали на одиноких путешественников и убивали их с тем, чтобы съесть; части человеческого тела разрезались на куски, жарились и пожирались. Один современник рассказывает нам, что детей заманивали в уединенное место яблоком или яйцом и там зарезали их. Недалеко от Макока у одного несчастного было найдено 48 человеческих голов, — остатки этих ужасных обедов.