Сбитая с толку Люба импульсивно встала со словами:

– Я… я пойду умоюсь. Что-то жарко мне…

Москва встретила моросящим дождём.

Держа в одной руке коричневый кожаный чемодан, да придерживая при ходьбе наградную Георгиевскую саблю, генерал-лейтенант Авестьянов шёл по многолюдному перрону Казанского вокзала. Шёл не спеша. Спешить ему было некуда, время терпело. Однако он прямиком направился к таксомоторной стоянке, где уже во всю шустрили прибывшие последним поездом пассажиры, не пожелавшие пользоваться услугами трамваев и автобусов.

Таксисты, поголовно одетые по своей моде в короткие кожанки, не торопясь разбирали клиентов. Рижские "Русо-Балты", американские "Форды", луганские "Новороссии", нижегородские "Волги", итальянские "Фиаты", самарские "Самары", екатеринославские "Морозовцы" и с полдесятка других марок всех цветов и разных моделей стояли аккуратными рядами на размеченных белой краской парковочных стоянках. Среди авто был даже один ярко-жёлтый "Амурец" новейшей второй серии, запущенной Хабаровским автозаводом в декабре прошлого года. Авестьянов несколько удивился, увидев его здесь, легковые "Амурцы" выпускались на ХАБАЗе в небольших количествах, основным изделием завода были армейские шеститонники, надёжные грузовики составлявшие основу автопарка дальневосточных армий.

Шофёр "Амурца", пожилой уже дядька совершенно разбойного вида – с недобрым прищуром, в длинном однотонном пальто фасона некогда модного в уголовной среде, да сдвинутой на глаза кепкой, скучал облокотившись об открытую дверцу с чёрными шашечками. Выражение скуки его покинуло при появлении генерала.

– На Причистинку, – сказал Авестьянов. – И как-нибудь, чтоб побыстрей.

– Можно и побыстрей, – ответил шофёр, открывая багажник. – Быстро везём, не дорого берём.

В Москве Авестьянов не был несколько лет и по первому впечатлению город не изменился. Конечно он уже не тот, что был лет десять назад и уж совсем не тот, что был в двадцатом, когда Корниловскую дивизию бросили из-под Ряжска на штурм советской столицы, объявленной Кутеповым после её взятия столицей России. Однако как и прежде город был в основном одно-двухэтажным. Население к 1938 году достигло едва ли миллиона трёхсот тысяч, три четверти жилого фонда – частный сектор, многоквартирные дома доминируют по большей части в промышленных окраинах. И в этом отношении столица мало чем отличалась от иных городов, особенно от новых, выросших на местах грандиозных строек. Иные мировые столицы давно были многомиллионными мегаполисами, давно обзавелись метрополитенами и бестолковой суетой. В Москве же жизнь текла не спешно, что не отличало её от любого провинциального города России.

Шофёр оказался молчалив, Авестьянов смотрел в окно и думал о своём, наблюдая проплывающие виды. На перекрёстках в одиночку стояли нарядные полицейские-регулировщики в новеньких недавно введённых тёмно-синих мундирах с белыми ремнями, перчатками и шлемами. Извозчики теперь в столице были редкостью, автомобили и общественный транспорт их почти вытеснили. Прохожих на улицах было не густо, оно и понятно – день-то не выходной. Часто мелькали гимназистские сине-серые вицмундиры, детвора спешила на занятия. Автомобиль свернул с проспекта Героев и пошёл узкими проулочками с "садовыми" названиями. Земляничная, Сливовая, Вишнёвая… На улочках частного сектора и во дворах было и в правду много плодовых деревьев. Новые кварталы, застроенные взамен сгоревших при штурме в двадцатом, просто утопали в деревьях, а уж через две-три недели что здесь будет, когда деревья покроются зеленью… Где-то в этих местах Авестьянова ранило, где именно память подсказать не могла, топография этой части города сильно изменилась.

Когда авто выехал на проспект Корнилова, в окошке замелькали фасады дореволюционных домов. Вскоре доехали до Большого Знаменского переулка, свернули к Знаменке, а там уже на Пречистинский бульвар.

– Шестьдесят две копейки, – назвал таксу шофёр, сверившись с счётчиком.

– Получите, – Авестьянов дал полтинник и пятиалтынный, получил алтын* сдачи и вылез наружу.

Моросить перестало. Он посмотрел на хмурое небо, скользнул глазами по свежевыбеленному фасаду министерского здания, построенного ещё в 1792 году архитектором Компорези в стиле раннего классицизма. Корпуса министерства занимали целый квартал. До революции это было Александровское военное училище, большевики его предназначили под Реввоенсовет, теперь в нём с начала двадцатых располагалось Военное Министерство.

Таксомотор остановился напротив корпуса Главного Автобронеходного Управления, там где указал генерал. Пройдя по брусчатке, Авестьянов глянул на фронтон, на котором над гербом реял чёрно-злато-белый флаг, ставший государственным в 1924 году. Поднялся ступенями мимо колонн и открыл массивную дверь.

Дежурный подпоручик быстро уладил формальности с документами, позвонил по внутреннему телефону и попросил обождать четверть часа в приёмной, сообщив что начальник ГАБУ желает принять его лично. Авестьянов кивнул, поднялся по широкой лестнице на второй этаж, прошёл длинными коридорами по намастиченному до блеска паркету, про себя отмечая как скрипит полувековой пол. Больше всего здесь попадалось чиновников по военному ведомству, щеголявших в полувоенных двубортных мундирах с петлицами. Офицеров на глаза попадалось мало, большинство в простых армейских зеленых мундирах, но были и "цветные" гвардейцы. Дверь в приёмную была приоткрыта, внутри никого. Никаких вам секретарей или адъютантов. Он выбрал один из пустующих у дальней стены диванчиков и принялся ждать.

Когда дверь кабинета открылась, из неё вышел весьма чем-то довольный полковник в чёрной марковской форме. Полковник щёлкнул каблуками сапог, приветствуя старшего по званию чётким кивком. Авестьянов кивнул в ответ, разглядев у него моторизованные эмблемы на погонах и шеврон 3-й Марковской мотопехотной дивизии с неизменным черепом со скрещёнными костями.

– Разрешите! – обратился Авестьянов, войдя, встал смирно и доложил: – Генерал-лейтенант Авестьянов прибыл за предписанием для дальнейшего прохождения службы!

– Проходи, Григорий Александрович, проходи, – поднялся из-за стола начальник ГАБУ с улыбкой. – Сколько лет, сколько зим. Давай сюда поближе, давно я твою морду не видал.

– Узнаю! Узнаю твой стиль, Пётр Иванович, – улыбнулся Авестьянов словам боевого товарища, направившись к длинному столу Т-образной формы.

Генерал бронеходных войск Коронатов вышел на встречу, протягивая руку. Единственную руку. Левая у него отсутствовала по локоть, рукав был аккуратно подшит. Увечье он получил весной 1931-го в Манжурии, командуя отдельным бронедивизионом в чине майора, выслужив его за боевые заслуги. Его дивизион был придан с ноября 1930-го 236-му пехотному полку, которым с сентября командовал подполковник Авестьянов. Тогда ещё подполковник, спустя два месяца Авестьянов получил производство в полковники. После госпиталя и ампутации раздробленной осколками руки Коронатов изъявил желание остаться в армии, приложив для этого немало усилий. Упорство и награждение за тот бой Георгием 3-й степени сыграли свою роль в его дальнейшей карьере, дело дошло до генерал-фельдмаршала Каппеля и тот не дал его уволить с действительной службы и отправил в тыл, в Омский гарнизон на должность коменданта. В Омске Коронатов практически сразу начал готовиться к поступлению в Москву в Академию Генерального Штаба, окончив её летом 1932 года. С весны 1931-го служебные дорожки его и Авестьянова разошлись на целых четыре года до апреля 1935-го, когда они вновь повстречались уже в Славянске в Манжурии, куда Коронатов прибыл на должность начальника оперативного отдела штаба корпуса, поселившись в военном городке в соседнем с Авестьяновским домике. Дружили семьями, часто наведываясь в гости, пока в октябре Коронатова не перевели в Москву. С тех пор их связывала память о воинской дружбе.