Вербовщик появился как-то неожиданно. Вот не было его рядом и вдруг возник. Простое и незапоминающееся овальное лицо, чёрные усы и грозный взгляд из-под бровей. В длинном плаще на распашку, из которого выглядывал тёмно-серый твидовый пиджак английского фасона и отутюженный воротник-стоечка белоснежной рубашки. На глаза надвинута шляпа, а тросточка его была видимо для форсу, никакой хромоты Пауль не заметил.

– Добрый день, герр Зиммель, – поприветствовал вербовщик. – Моё имя Карл Заммер.

Рукопожатие было крепким, Паулю показалось, что он руку словно в тиски сунул. И заметил давний шрам в виде угольника у самого основания большого пальца. Заммер присел рядом, неторопливо распахнул портсигар с готическим вензелем "K.S." и предложил папиросу. Отказываться Пауль не стал, прикурил от протянутой зажигалки и глубоко затянулся. Табак был турецкий, это он понял сразу, при этом хороший, не дерущий горло, а вот марку определить не смог. Да и не важно.

– Расскажите о себе, – произнёс ровным тоном Заммер. – Где учились, где работали…

Зиммель улыбнулся, хоть весело ему не было. Расшаркиваться перед этим дельцом он не имел ни малейшего желания.

– Герр Заммер, – сказал он, смотря в глаза вербовщику, – я благодарен, что вы смогли уделить своё время для встречи со мной… но я для начала хотел бы знать что вы мне можете предложить.

– Так Томмас вам не сказал? – Заммер усмехнулся в усы. – Зная старину Томмаса, я не удивлён… – он выпустил облако дыма и откинулся на спинку скамейки. – Я представитель нюренбергской конторы фирмы "Гауэр и Матусевич", в Швайнфурте бываю часто, но ещё чаще в Мюнхене.

Пауль кивнул, про "Гауэр и Матусевич" он слышал не раз, таких посреднических фирм на Юге орудовало не мало. Сама фирма располагалась в Вене и специализировалась по вербовке специалистов в Россию. Но почему Заммер назначил встречу в парке? В Швайнфурте нет их конторы? Или дело не чистое? Но тогда Юпп старший намекнул бы. Возможно, что намекнул бы. Если он вообще что-то знает.

– У вас хорошее баварское произношение – сказал он от вдруг пробудившейся злости, нисколько не веря в истинность фамилии и имени вербовщика. Говорит чисто, но род занятий… Вполне может быть иностранцем из какого-нибудь, например, горного городишка Швейцарии или Австрии.

– Я вырос в Праге. Мои предки жили там лет четыреста.

– Хорошо, герр Заммер… Значит Россия?

– Наша специализация, – развёл руками вербовщик. – Конкурировать с такими титанами как "Штутгард-Америка" нам не под силу.

– Северная Америка меня не интересует… Аргентина или Бразилия мне больше нравятся. Но пусть будет Россия. Тем более там очень много моих соотечественников… Вот документы… И я бы хотел узнать условия контракта.

– Условия у нас стандартные, – Заммер взял документы и открыл диплом. – Во-первых, вы можете взять всю вашу семью. Во-вторых, проезд и дорожные расходы за счёт заказчика. В третьих, по прибытию на место, вам будет предоставлено служебное жильё за счёт заказчика и выплачены подъёмные. В четвёртых… Что с вами?

– Нет, ничего… – Пауль потушил окурок о край стоявшей рядом урны, не заметив как быстро скурил папиросу. И разжал пальцы, проследив падение смятой папиросной гильзы. – Я вас слушаю.

Заммер кивнул и вернул документы со словами:

– Знаете что, герр Зиммель… Вы сегодня никуда не спешите, верно?

– Верно.

– Тогда давайте договоримся, – Заммер запустил руку за отворот пиджака, – вот вам аванс. Пять миллионов. Берите, берите… И я жду вас сегодня в восемь по полудню в "Катрин", что в двух кварталах от Людвигсбрюке… Знаете где это?

– Знаю.

– У вас будет время подумать, всё взвесить, с женой посоветоваться…

– Вы правы, герр Заммер. Мне действительно надо подумать, – Пауль вздохнул. – Только в "Катрин" публика собирается своеобразная.

– Ну не ужинать же нам в обществе островных крыс? – улыбнулся Заммер. – К тому же, как вы должно быть уже догадались, я не спешу афишировать свой интерес к инженеру по наладке авиадвигателей.

– А англичанам какое дело? – скривился Пауль. – Я уже очень давно кем придётся работаю, но от них предложений не поступало.

– И не поступит. Но напакостить они могут. Поэтому документы я вам сделаю новые.

Пауль хмыкнул. Последняя фраза зародила смутные подозрения, но он на время пресёк их. К чёрту всё! Сейчас главное другое, у семьи появился шанс не голодать.

Банкет уже начался, но до стадии разгара пока не дошёл. Все ждали прибытия пилотов-испытателей "Касаток".

Когда на подсохшей грунтовой дороге показался автобус, встречать его вышли все. Героев-лётчиков, испытывавших Т-644 начиная с первых его прототипов, участников воздушных сражений в Манжурии, знаменитых с начала тридцатых годов пилотов, поднявших впервые в воздух множество прототипов современной авиации, полковника Серякова и подполковника Зарудного знала вся страна. Этот мартовский день сулил славу и майору Вольфу Зиммелю. Страна воспитывала и почитала своих героев, становившихся для миллионов мальчишек и девчонок примером беззаветного мужества и любви к народу и Родине. Герои моря, герои воздушной стихии, герои освоения тайги и крайнего севера, герои молодёжных строек, герои гражданской, Манжурии и Испании. Всё в России было пропитано культом Героя.

Включение Вольфа Зиммеля в авиаотряд испытателей Т-644 случайным конечно же не являлось. К 1938 году в России, исключая население Прибалтики и Поволжья, проживало свыше миллиона этнических немцев, бежавших от ужасов гражданской войны и интервенции. В руководстве Русского Народного Союза понимали, что эмигрантам, встроенным в российскую экономику и действительность требуется свой герой. При этом кандидат должен был соответствовать некоторым критериям – воевавший против интервенции Антанты, находящийся на русской службе, имеющий кристально чистую биографию, опирающийся на правильные жизненные ценности, то есть примерный семьянин, спортсмен, без вредных привычек. Выбор пал на Вольфа Зиммеля.

На банкет пилоты прибыли, переодевшись в повседневную форму морских лётчиков при полных регалиях. Прямо у автобуса их встретил генерал авиации Утгоф, отмахнувшийся от попытки уставного доклада. Он пожал всем троим руки и повлёк за собой со словами:

– Идёмте, друзья. Все ждут наших героев.

Банкет, поздравления, тосты и разговоры без чинов, как принято в русской армии и флоте, когда начальники и подчинённые могут поговорить на равных, обменяться мнениями и впечатлениями. А через два дня пилотов ожидал московский кремль, награждение в Георгиевском зале, торжественные встречи с молодёжью – с сормовцами и юниорами, оркестры, приглашения на радиопередачи. Всё это будет потом. А сегодня героев дня с нетерпением ждали на застолье в пансионате.

– Вольф, – обратился генерал, приотстав и притормозив Зиммеля, – вы ещё не передумали переводиться в строевые?

– Никак нет, господин генерал.

– Вот и славно. У меня на вас виды. Что скажите о Северном Флоте? Хочу предложить вам службу на "Макарове".

Несколько секунд Зиммель молчал. Служить на новейшем авианесущем крейсере "Адмирал Макаров" было мечтой многих лётчиков палубной авиации. Предложения главкома стало для него неожиданным, Вольф не нашёл что ответить, кроме как:

– Я готов…

– А я и не сомневался, что вы готовы. После запуска "Касаток" в серию, получите под своё начало эскадрилью. В последующем развернёте её в двухэскадрильный отряд.

– А куда старые торпедоносцы?

Утгоф улыбнулся.

– Ну им-то мы найдём применение. Часть Турции продадим. Да мало ли…

– Но у турок почти нет авиаматок, да и те – старые калоши.

– Об этом не нам с вами беспокоиться, – вновь улыбнулся Утгоф. – И ещё одно… Имейте в виду, Вольф, после вашего триумфа в Москве Редер попытается наложить на вас свою лапу. Так вот… В Рейхсмарине я вас не отпущу.