До 1937 года генералитет польской армии предпочитал вооружать войска танками собственного производства. Но в означенном году ситуация переменилась, польские Bron Pancerna начали получать закупаемые в Чехословакии, Франции и Англии танки в поразительных до этого масштабах. Теперь у Польши было не менее двух тысяч бронеходов, три четверти из которых иностранные.

В Венгрии, не успевшей создать собственного бронеходостроения, на вооружении стояли в основном французские и чехословацкие машины. По последних данным, их количество не превышало тысячи. Греция имела и того меньше – около шестисот, Бельгия и Голландия по три сотни.

Всей этой стальной армаде Антанты Москва, Рим и Берлин (даже учитывая силы Югославии, Румынии, Болгарии, Австрии и ЗУНР) могли противопоставить в Европе куда как меньшее число бронеходов. Русская армия имела две формирующиеся и шесть боеготовых бронедивизий со штатной численностью 210 бронеходов всех классов; двенадцать бронебригад, двадцать шесть отдельных лёгких, средних и тяжёлых полков, и лёгкие бронедивизионы в конно-механизированных дивизиях. Всего в войсках насчитывалось около 10700 исправных машин. Вместе с тем, Россия обладала самой многочисленной самоходной артиллерией в мире: дивизионы в составе бронедивизий и двадцать отдельных полков, что составляло 2484 САУ калибров 76-, 152- и 203-мм. Однако не вся эта масса была сконцентрирована в западных округах, значительная часть техники – более 3300 бронеходов и 540 САУ дислоцировалась по всей огромной стране и зарубежом. Германия к июлю 1938 года имела на территории Рейха четыре лёгких, пять панцерных дивизий и одну панцербригаду. Всего в Рейхе насчитывалось около 2400 исправных машин. В панцердивизиях фон Бока в Австрии, укомплектованных русскими бронеходами, но по германским штатам, состояло ещё 1296 машин. Сама Австрия имела немногим более четырёхсот панцеров итальянского, французского, чехословацкого и русского производства. Около шестисот имело Югославское Королевство, две сотни Румынское, столько же Болгарское Царство и Западно-Украинская Народная Республика. Количественно ощутимую силу представляли броневойска Итальянского Королевства – три дивизии, десять бригад и несколько отдельных полков насчитывали свыше трёх тысяч бронеходов и танкеток. Из них одну дивизию и четыре бригады итальянцы держали в Африке.

Без учёта не до конца известных пока возможностей САСШ, которые не преминут тем или иным образом вступить в войну, по авиации Антанта в Европе превосходила силы России и союзников в 1,4 раза, в живой силе более чем в 1,3 раза, в бронеходах на две с половиной тысячи. Правда, благодаря численности артиллерии в русской армии, в ней войска блока превосходство имели незначительное.

Кутепову вспомнилось, как фон Рундштедт, по прибытии в Москву в качестве главы постоянного представительства рейхсвера, после первого же совещания в генштабе признался, что война против Антанты – это сущая авантюра. И когда у него спросили, разве у Рейха есть выбор? он признал, что выбора у Германии действительно нет. Это в Берлине понимали предельно чётко. Как понимали и в Москве, что накапливаемая в Европе мощь в скором времени обрушится на союзников и попрёт на Восток.

И вот, наконец, отзвонили три по полудню тяжёлые напольные часы – совещание прервалось. Германцев пригласили на обед, чтобы потом продолжить уже в другом зале, где были подготовлены подробные карты европейских театров и ждали своего часа проекты директив войскам. Выходя последним на правах хозяина, Верховный поймал на себе задумчивый взгляд фон Рейхенау. Военный министр Рейха за последние часы словно высох и только врождённая выправка прусского военного аристократа не давала ему осунуться под давлеющей тяжестью принятия судьбоносных решений. Кутепову показалось, что теперь и генерал-фельдмаршал разделяет мнение фон Рундштедта об авантюрности и, вместе с тем, неотвратимости грядущей войны.

Заполярное солнце никогда не восходило высоко – к этому не сразу привыкаешь. Сейчас солнце было скрыто облаками и лишь на несколько минут иногда показывалось между разрывами плотных бело-серых армад.

Ветер то стихал, то набирал силу. Фуражку из-за него приходилось носить пристёгнутой к подбородку, а то, неровен час, улетит за борт и пиши пропало.

Майор Вольф Зиммель, командир дивизиона палубных торпедоносцев, стоял на помостке у бронеколпака стартово-командного пункта БЧ-6 – или в просторечии у "вышки". Стоял, держась за ограждающий помосток леер и, наверное, в тысячный раз рассматривал полётную палубу. Там внизу копошились фигурки техников; совсем недавно встала на место бронеплита, закрывшая шахту лифта, что унёс в ангар самолёт. Ещё один истребитель уже сложил консоли, техники осматривали его, готовясь подкатить с помощью буксира ко второму лифту. В воздухе сейчас находилась дежурная пара истребителей.

Все те месяцы, что Зиммель служил на авианосце "Адмирал Макаров", он не переставал восхищаться этим кораблём. Авианосец такого тоннажа был пока что единственным в русском флоте, однако на архангельских верфях достраивался его собрат – более тяжёлый "Адмирал Колчак". На теперь уже искушённый взгляд Зиммеля трудно было представить в северных морях и Балтике нечто более грандиозное среди авианосцев, чем "Макаров". Только новейшие линкоры и линейные крейсеры превосходили его по водоизмещению и габаритам. 37 тысяч тонн, около 1500 человек экипажа, максимальная скорость хода 34 узла, превосходное бронирование, в том числе ангаров, два 26-ти тонных лифта и два 14-ти тонных. "Макаров" имел мощное оборонительное вооружение, расположенное в основном ниже уровня верхней палубы: четыре контрминные(1) батареи в составе шестнадцати 25-мм автоматов; зенитные батареи – четыре 100-мм, восемь 76-мм и двадцать четыре 37-мм орудий. Главным оружием авианосца была, конечно, авиация. Всего 70 самолётов: 40 истребителей Альбатрос, 25 торпедоносцев Касатка и 5 разведчиков ИМ-5Р. "Макаров" был гордостью северных корабелов, воплотивших в нём все самые последние достижения инженерной мысли. На текущий момент он по многим параметрам превосходил британские "Илластрисы", которых, впрочем, англичане успели построить уже четыре штуки. В русском флоте имелись и малые авианосцы, большинство из которых перестроены из устаревших тихоходных крейсеров времён Мировой Войны. Эти авиаматки несли от 18 до 24 самолётов, как правило, разведчиков и старых торпедоносных бипланов, использовавшихся теперь в качестве самолётов противолодочной обороны.

Перестройкой старых кораблей под авианосцы занимались отнюдь не только в России. Первыми это стали делать массово американцы с начала-середины двадцатых, перестраивая линейные крейсеры. Согласно вашингтонскому договору от 1922-го года, подписанному Великобританией, Североамериканскими Соединёнными Штатами, Японией, Францией и Италией, страны участницы обязались иметь определённый совокупный тоннаж надводного флота, тоннаж подводных лодок и авиаматок договором оговаривался отдельно. Поэтому часть линкоров и крейсеров была перестроена под авианосители зачастую с сохранением башень главного калибра, как, например, американский авианосец "Лексингктон" имел первоначально восемнадцатидюймовые орудия главного калибра. Эта лазейка широко использовалась адмиралами разных стран. В 1926-м к договору присоединилась и Россия, справедливо считавшаяся на тот момент слабой в военно-морском отношении державой – годы Гражданской и послевоенная разруха сильно сказались на русском флоте. Когда же после провала лондоской конференции 1930-го вышла из договора Япония, а за ней и Россия, достроившая в 1927-28 годах линейные крейсеры класса(2) 'Измаил', заложенные ещё в конце Мировой; а затем и остальные страны – та же Англия с конца двадцатых стала постепенно отходить от вашингтонской формулы, началось строительство профилированных авианосцев. Главной ударной силой флотов во всём мире по-прежнему считались линейные корабли. После лондонского провала ничто больше не сдерживало морские державы в тесных рамках и в начале десятилетия верфи получили столько заказов, сколько не имели со времён Мировой Войны; в той же Великобритании уже к 1935 году вступили в строй первые три в серии линкоры типа 'Кинг Джордж V' (II).