Несмотря на равность чинов с Лютиковым, Иванов 15-й по служебному статусу на корабле был выше. Да и будь Лютиков хоть генералом, а Иванов, скажем, кап-3, их статусы на борту не изменились бы. Флот есть флот, каперанг считался старшим морским начальником. Такие вот порядки. Впрочем, в лётной кают-компании он по негласному правилу уступал лидерство Лютикову, а в дела авиации лезть не стремился ибо и своих забот хватало.

– Внимание, господа офицеры, – тихим, но сильным голосом призвал каперанг. – Из штаба флота получена кодограмма, наша эскадра ложится на курс к Медвежьему, где мы должны соединиться со второй бригадой эсминцев и авиатранспортом "Смоленск". После Медвежьего наша последующая задача такова: будем идти на соединение с главными силами флота, район сбора будет указан позже. Как сообщили из штаба, находящиеся на дежурстве в Северной Балтике лодки крейсерской дивизии обнаружили значительные силы британского флота, идущие тремя колоннами. Предварительно известно, что в составе британских кораблей имеются линейная эскадра и не до конца пока установленные количественно линейные крейсеры. В разведотделе штаба нашего флота предполагают, что эскадры Гранд Флита имеют задачу войти в северо-западную акваторию Норвегии, где будут ждать конвоя с войсковыми транспортами. В связи с этим Главморштаб поставил нашему флоту задачу воспрепятствовать высадке британцев в нейтральной Норвегии, с которой у нас заключён договор о помощи ей в случае агрессии третьей стороны. Наша главная задача заключается в демонстрации силы и упреждении. В целях упреждения к побережью Норвегии также стягиваются дивизионы торпедных катеров и минные заградители нашего флота и часть эсминцев первой балтийской миноносной бригады.

Проведя пальцами по усам, разглаживая их до самой бородки, Иванов 15-й несколько секунд молчал, видимо решая для себя стоит ли раскрывать обстановку более подробно. В кают-компании царила полная тишина, никто не шептал и не ёрзал. Наконец, решив ограничиться изложенным, каперанг кивком дал слово Лютикову.

– Итак, господа. С завтрашнего дня начинаем нести усиленное боевое дежурство. До острова Медвежий задачи разведчиков будут возложены и на Касатки. Командирам эскадрилий организовать порядок дежурств по звеньям и до ужина представить на утверждение комдивам. С полуночи брожение по кораблю запрещаю. Всем находиться либо в каютах, либо в ангарах и кают-компании. Вопросы, господа?

– Германцы в деле участвуют? – спросил комэск-2 торпедоносцев капитан Россохин.

– Участвуют, – ответил Иванов 15-й. – Более подробно ответить, увы, не могу. Задачи, полученные нашими германскими побратимами, равно как и сама степень участия Рейхсмарине, мне не известны.

– А вы что же, капитан, – с веселинкой в голосе спросил у Россохина Лютиков, подметив сказанное им "в деле", – уже и на драку настроились?

– Так точно, господин полковник, – ответил Рассохин каким-то замогильным голосом.

Лютиков одобрительно мотнул головой, его рот тронула еле заметная улыбка.

– Да давно пора лордам рыло намылить! – озвучил может и не всеобщее, но довлеющее настроение поручик-истребитель, сидевший у иллюминатора.

Многие бросили на него взгляды, послышался шёпот, кто-то сзади Зиммеля предложил выдать поручику скипидар и банник, чтобы он при встрече с первым лордом адмиралтейства был во всеоружии. Что такое банник Вольф знал уже давно и тихо посмеялся вместе со всеми, смекнув, что эти насажанные на длинные шесты круглые щётки, которыми чистят стволы пушек от порохового нагара, можно использовать только по конструктивному назначению, то есть для прочистки "объекта" изнутри.

– Тишина, господа, – призвал к порядку полковник. – Ещё вопросы есть?

Больше вопросов не оказалось. Тогда вновь прозвучала команда, все дружно вскочили и проводили взглядами начальство. Атмосфера в кают-компании воцарилась напряжённо-приподнятая. Начались бесконечные обсуждения, стулья потихоньку стали растаскивать на прежние места.

Лётчики "Макарова" не знали, как впрочем, не знали и офицеры-моряки, что никаких военных транспортов англичане к Норвегии не посылали. При этом британцы огибали морской район острова Медвежий, где базировались два отдельных дивизиона летающих лодок поисково-спасательной службы и ПЛО, и усиленная истребительная эскадрилья. Стояли на Медвежьем и две береговые батареи из снятых со старых кораблей орудий. Стапятидесятидвухмиллиметровки, пожалуй, такому кораблю как линейный крейсер что слону дробинка, а вот двухсоттрёхмиллиметровые орудия уже заставляли с собой считаться. Плюс к этому в систему береговой обороны входили зенитные батареи. Но далеко не сила гарнизона заставляла англичан держаться подальше от Медвежьего, в конце концов, эскадры разбили бы береговые батареи, решись они на захват острова. Британцы опасались преждевременного обнаружения своих сил русской авиацией. Британские корабли шли к Скандинавии, дабы угрозой своей мощи перекрыть усилившийся грузопоток из Швеции и Норвегии в Северную Германию. В английском Адмиралтействе были уверены, что при виде стольких вымпелов линейных сил русское военно-морское командование поостережётся предпринимать попытку деблокирования коммуникаций союзника. Однако в расчёт британцев закрались ошибки, в Лондоне не знали точной численности линкоров и линейных крейсеров Северного флота. Границы России давно и надёжно на железном замке, а уж режимные меры на военных объектах в тридцатые стали притчей во языцах. С другой стороны, русская морская разведка ошиблась в численности и составе вымпелов вышедших в поход английских эскадр. И каждая из сторон считала, что вероятный противник значительно слабее.

____________________

(1) контрминные батареи – орудия, предназначенные для уничтожения вражеских торпед и всплывших мин, угол вертикальной наводки позволяет использовать их как зенитные.

(2) в русском флоте серийные корабли, построенные по проекту головного в серии, обозначались как корабли класса головного. Например, линкор 'Полтава' класса 'Севастополь'. В иностранных флотах, как правило, вместо термина 'класс' использовался 'тип'.

(3) Новониколаевск – [Новосибирск]

(4) Уральск – [на казахском новоделе Орал]

(5) Ваенга – [Североморск]

(6) флаг-штурман – штурман флагманского корабля.

Когда с плаца стал доноситься барабанный бой, возвещающий о построении на ужин, Авестьянов растёр утомлённые долгим чтением глаза. Сегодня пришлось засидеться в кабинете, разбирая нескончаемые рапорты, докладные, приказы и графики. И при этом весь день на телефоне, третируя по защищённой линии начальников дивизий и отдельных бригад, слушая их доклады о проведённых мероприятиях. Разносов он им не устраивал – не за что было, люди и так старались рук не покладая. Другое дело, что третьего дня от командующего армией получил разнос сам Авестьянов. Прав ли был генерал Малиновский, срывая голос на нём, Григорий вынужден был признать, что скорее прав, тем более в условиях перевода войск из повышенной боеготовности к объявленной военной опасности. Да, многое и он, и офицеры Управления сделать успели, но и отдельные недочёты имели место, да и запоздания в развёртывании соединений по полному штату. Да, многое объяснялось объективными причинами, такими как соблюдение мер скрытности и чрезмерная загруженность железных дорог Менского Военного Округа. Но в конечном итоге он, генерал-лейтенант Авестьянов, ответственен за всё, что делается в корпусе, а значит нечего пенять на давнюю неприязнь с Малиновским, перешедшую лет девять назад во взаимно отчуждённые и подчёркнуто служебные отношения.

Авестьянов задумчиво размял пальцами папиросу и сунул в губы мундштук. Чиркнул зажигалкой, затянулся. Раздался тройной стук в дверь и он машинально ответил:

– Войдите.

В кабинет зашёл начальник шифровального отдела Управления корпуса. Вытянулся в струнку и доложил: