— А это пускай суд разбирается, у меня же оснований более чем достаточно. И пальчики твои здесь, и алиби у тебя нет.

— А мотив? — не унимался Алешка.

— Покопаемся — найдем. Лично я склонен считать, что вы, Корнилов, маньяк. Или, если угодно, серийный убийца. Взбесившийся барчук, которому не хватает в провинции острых ощущений. Я слышал, что в столице вы вели далеко не примерный образ жизни.

Алешка с удивлением смотрел на этого человека. Чего-чего, а такого многословия он от него не ожидал. Но уже в следующий момент его удивил другой человек.

— У него есть алиби, — сказала Лина, не привлекавшая к себе до этого внимания.

Все повернулись в ее сторону. Она подошла к Алешке, положила руку ему на плечо.

— Он был со мной. Это могут подтвердить два человека — и моя бабушка, и Андрей Какошин, корреспондент из «Времени местного».

— Проверим, а пока мы его задержим. Сержант, уведите задержанного. А вас, лейтенант Шевченко, я отстраняю от ведения дела, — отрезал Кунгурцев.

Алешке и раньше случалось носить на запястьях наручники, сидеть в камере и даже пробовать баланду. Но все это было не так, как сейчас. Там, в Москве, в окружении своей «банды», уверенный в своей безнаказанности, он чувствовал себя почти героем. Иногда даже бравировал приобретенным опытом.

Сейчас им овладело чувство, будто все это мираж, сон, кошмарный сон. Он отключился от действительности, ему стало все равно, что с ним происходит. Он силился понять, разобраться в том, что же случилось с Орловыми? Кому могли помешать старики? Если их смерть связана с гибелью Татуриных, то надо понять: каким образом? Надо докопаться до истины. До самых корней. А для этого необходимо отправиться в прошлое. Ах, как жаль, что до сих пор не изобрели машину времени! Сел бы в нее, нажал пару кнопок — и раз! На месте, разбирайся там. Знакомься с героями, выясняй их отношения. Но в какой год лететь? В 58-й, когда познакомились Орловы и Татурины? В 90-е, когда Татурин начал активно заниматься бизнесом? А может, и раньше. Хорошо бы пробежаться по всему жизненному пути Ильи Татурина. А может быть, дело вовсе и не в нем, может, охота шла именно на Орловых? Они всегда были при каких-то своих секретах. Может, кто-то из них боялся разоблачения? Тогда какого?..

Алешка ругал себя последними словами за то, что не успел поговорить с ними самими обо всем. Теперь уже поздно. Теперь ему уже никто не сможет рассказать о том, что за тайну хранили Орловы. Стоп!.. Почему же никто? По крайней мере, есть еще два свидетеля тех давних событий, а может, и участника. С ними надо непременно встретиться. Доктор Крестовский и Сергей Ильич Татурин.

Голос милиционера вырвал Алешку из забытья:

— Корнилов, на выход!

Алешка оторвался от стены, к которой буквально прирос за то время, пока был в камере, и пошел в коридор. Освободили его так же без объяснений, как и арестовали.

На крыльце его встретили Лина и Андрей Какошин.

— Ты у нас становишься героем авантюрного романа, — приветствовал его Андрей.

Лина молча обняла его, он поцеловал ее и сказал:

— Спасибо.

— Не мне, — ответила Лина, — это заслуга Андрея. Он у нас скандальный репортер, его побаиваются. Поэтому, как только он появился в кабинете облпрокурора, тот сразу дал команду — освободить тебя.

— Спасибо, — сказал еще раз Алешка и протянул репортеру руку.

— Да, пожалуйста, хоть сто порций, — ответил Андрей, пожимая плечами и разводя руками. — Попадете еще, поставьте в известность. Будем выручать.

— Не язви, с каждым может случиться, — вступилась за Алешку Лина.

Все еще погруженный в свои мысли, Алешка не обращал внимания на шутливую перебранку своих спутников.

— Алеша, с тобой все в порядке? — попыталась вернуть его к действительности Лина.

— Пойдемте, я вас подвезу, — предложил Андрей, с недоумением поглядывая то на Алешку, то на Лину. — Раз уж я у вас за опекуна, буду опекать и дальше.

Алешка стряхнул с себя неотвязные мысли и твердым голосом более чем серьезно сказал:

— Все в порядке. Поехали к доктору. Я должен знать то, что знает он. Для начала.

— К какому доктору? — спросила Лина.

— К Крестовскому.

— Может быть, не сегодня, тебе надо отдохнуть, — забеспокоилась Лина.

— Нет, немедленно! — настаивал Алешка.

Они погрузились в «Москвич» Андрея, он не без проблем завел мотор, и машина, кряхтя и икая, тронулась.

— Я позвонила твоим родителям, они уже выехали. К вечеру будут здесь. — Лина пыталась помешать Алешке снова погрузиться в свои мысли. — Они сказали, что приедут на дачу, просили и тебя быть там.

— Хорошо, — согласился Алешка без каких-либо эмоций.

— Старик, может, тебе чего-нибудь выпить? — предложил Андрей.

— Нет, спасибо. Я действительно в порядке. — Алексей обернулся к Лине, вздохнул, улыбнулся в ответ на ее встревоженный взгляд, поцеловал. — Не беспокойся. Я справлюсь. Я сильный.

Они подъехали к дому доктора. Андрей припарковал машину, заглушил мотор и собрался было выйти из машины, но Алешка поспешил пресечь его намерения:

— Извини, Андрей. Мне нужно одному.

— Но Матвей Игнатьевич и мой хороший знакомый, — возразил репортер.

— Сходишь к нему как-нибудь потом, — отрезал Алешка и вышел из машины.

— Алеша, ты уверен, что сам справишься? — спросила еще раз Лина, выглядывая из окошка машины.

— Без сомнения, — кивнул Алексей. Потом наклонился к Андрею. — Надеюсь, сэр, вы не станете злоупотреблять моим отсутствием?

— Слово джентльмена. — Андрей поднял вверх указательный палец.

— Я вам верю, — ответил Алешка с назидательной интонацией и тем самым поставил в разговоре точку.

Алешка прошел по знакомой дорожке, позвонил в дверь. Ответа не последовало. Он постоял еще несколько минут, позвонил еще раз. Результат — тот же. Он развернулся и пошел было к выходу, но тут же вспомнил о беседке за домом и заглянул туда.

Заросшая травой дорожка делала его шаги совершенно неслышными. Еще издалека он заметил сидящего в кресле доктора. Глаза его были закрыты. На полу валялась трубка, вероятно, выпавшая из рук, ноги безвольно вытянулись по полу, с одной свалился домашний туфель. Голова склонилась набок.

Алешка невольно замедлил шаг. Каждое неподвижное человеческое существо вызывало у него с недавних пор суеверный страх. В голове эхом отдавались слова Михалыча: «Ты покойников находишь, как грибы в лесу собираешь. Все парами да кучками». И тут же вспомнился ироничный майор Гребешков: «Ты когда перестанешь нам трупы поставлять?» Не доходя нескольких шагов до беседки, Алешка остановился, слегка кашлянул, позвал:

— Матвей Игнатьевич!..

Доктор вздрогнул и открыл глаза, сразу узнав Алешку, смущенно засмеялся и сказал:

— Здравствуйте, мой друг.

Он сел поудобней, поднял упавшую трубку, надел туфлю и, продолжая подсмеиваться над собой, проговорил:

— Задремал… старик, ничего не попишешь. Задремал. Задумался и не заметил, как хр-р-р… Садитесь, что вы стоите. Напугал я вас?

Алешка облегченно вздохнул, прошел в беседку и, присаживаясь, сказал:

— Да, признаться, напугали. Вы знаете, что произошло сегодня ночью?

— А что произошло сегодня ночью? — встревожился доктор Крестовский.

Алешка сел напротив Матвея Игнатьевича, чтобы видеть его глаза: в них сейчас читался неподдельный страх.

— Убиты Орловы. Оба.

Доктор сморщился, как от сильной боли, прикрыл лицо рукой и, немного помолчав, спросил:

— Как?

— Ей сломали шею, он повешен. У нас на даче. Меня дома не было, родители в Москве. Матвей Игнатьевич, мне кажется, что все эти смерти связаны и имеют общие корни. Если вы знаете что-нибудь об этом, расскажите мне. Вы же знаете?.. Только не молчите, ради бога, я уверен, что этот убийца явился из прошлого. Раскройте мне тайну, пока не случилось еще чего-нибудь страшного.

Матвей Игнатьевич молча раскурил трубку, пристально посмотрел Алешке в глаза, понял, что этот молодой человек не уйдет без ответа. Наконец после долгих колебаний он решился: