— Ах ты, хитрюга, — спохватился Славка, отодвигая коробку от дочери. Но уже было поздно, четыре конфеты уже успешно пережевывались маленьким ротиком, по маленькому подбородочку стекала шоколадная слюна, в шоколаде были и ротик, и носик, и ручки. Довольная своей проделкой, Анечка смеялась, прикрывая рот ладошками, все больше и больше размазывая шоколад по мордашке.

Алешка с удовольствием наблюдал за этой, сценой. Он поймал себя на мысли, что немного завидует своему другу: у Славки было что-то такое, чего не было у него, у Алешки, и неизвестно, будет ли.

— А ну, пошли быстрее в ванную, иначе нам с тобой так попадет от бабушки! — Славка прихватил Анечку поперек туловища под мышку и унес из комнаты.

Алешка нашел телефонный аппарат, примостился с ним на диван и набрал домашний номер телефона. Ответили длинные гудки. Почему? Если Ольга Степановна еще спит, то уж Павел Николаевич наверняка проснулся. Он нажал отбой и тут же стал набирать номер Лины. Ему ответила она сама.

— Шевченко у телефона.

— Добрый вечер, Лина Витальевна, — ответил Алешка.

— Добрый вечер, Алексей Леонидович, чему обязана?

— Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, здорова, а что?

— Хочу пригласить тебя прогуляться.

— Куда?

— Не знаю, куда-нибудь.

— Когда узнаешь, тогда и приглашай.

— Лина, подожди, не бросай трубку. Надо поговорить. Пожалуйста.

— О чем?

— О любви.

— Тема неподходящая.

— О деле! — Алешка вспомнил, как Анечка только что выпрашивала конфетку и, подражая ей, добавил: — Ну пизяустя.

— Что-что? Корнилов, ты пьян? — хихикнула Лина.

— Никак нет, ну если только чуть-чуть. Нуждаюсь в воспитательном воздействии от морально устойчивой женщины.

— Хорошо, через пятнадцать минут заканчиваю, заходи за мной. Спасибо за фиалки.

В трубке зазвучали короткие гудки. В комнату вошла Тамара Васильевна с чайником в руках.

— Давайте чай пить.

— Спасибо, Тамара Васильевна, но мне уже пора. Я должен бежать.

— Куда бежать? — В дверях показался Славка. На руках у него сидела отмытая Анечка, а из-за спины выглядывала Лариса.

— Простите меня, — склонил голову Алешка и, приложив правую руку к груди, добавил: — Я далеко не уеду. Живу на даче, всех вас прошу в гости, а сейчас, простите ради бога, меня ждет девушка, я уже опаздываю.

Они наскоро попрощались, и Алешка выбежал на улицу. Если бежать бегом, то можно успеть вовремя. И он побежал.

Лина вышла на крыльцо, посмотрела на часы: Алешка опаздывал. Она поглядела по сторонам и увидела его. Он подбежал к ней, запыхавшийся, весь взмокший. На него было жалко смотреть, она ругала себя последними словами за излишнюю строгость. Едва отдышавшись, он вытянулся перед ней в струнку, одной ладошкой прикрыл голову, вторую приложил к виску и отрапортовал:

— Мисс офицер, частный детектив Алешка на свидание явился.

— Является дух святой. Шут ты, а не частный детектив.

Она обошла его, спустилась со ступенек, обернулась и спросила:

— Ну, мы идем или как?

— А? Идем, идем! — затараторил Алешка, догоняя Лину.

Они пошли вдоль здания РОВД. Лина первая нарушила молчание:

— Что ты наговорил Андрею?

— Я? Ничего. А что? — удивился Алешка.

— Он сделал мне предложение, — ответила Лина.

— Негодяй. И когда только успел? — возмутился Алешка.

— Примерно час назад.

— Я, значит, за вас работу делаю, а вы любовью занимаетесь.

— Дурак, — обиделась Лина.

— Согласен. Надеюсь, ты ему отказала?

— Нет. — Она кокетливо замолчала, пытливо глядя на Алешку, и добавила. — Взяла тайм-аут.

— Правильно, — кивнул Алешка, — умные девушки именно так всегда и поступают. Тем более когда есть из чего выбрать.

— Это «из чего» же? — передразнила его Лина, нажимая на последнее слово.

— Ну, я думаю, у тебя есть «из чего», — Алешка уклонился от ответа.

Лина остановилась, слегка поморщилась.

— Алеша, я долго ходить не могу, поэтому ты, пожалуйста, говори, зачем звал, и я домой поеду. Очень устала.

— Мне показалось, что ты от меня бегаешь.

— Нет.

— Хорошо, давай я провожу тебя домой и по дороге поговорим.

Они подошли к троллейбусной остановке, был час пик. Народ толпился у самой проезжей части, его собралось много, и, увидев это, Алешка простонал:

— Ну, нет. Я в такой давке никуда не поеду.

— Да? А что ты предлагаешь? Идти пешком на другой конец города?

— Нет, я предлагаю посидеть где-нибудь пару часов, а потом я отвезу тебя домой на такси.

— Заманчиво. А почему нельзя на такси прямо сейчас?

— Поговорить не успеем. На такси до твоих Ткачей минут десять, не больше. Это же не Москва.

— Нет, это Дальнославск. А, по-моему, ты просто ищешь повод, чтобы…

— Чтобы что? — искренне удивился Алешка.

— Чтобы потянуть время.

— Это не есть правда. А правда есть в том, что я это время хотел бы провести с тобой. Пойдем в «Славянский», ты же помнишь, как нам там было хорошо.

Они стояли немного в стороне от всеобщей толпы. Алешка положил руки на плечи Лине и заглянул ей в лицо, заметив, как в стальных глазах милого следователя мелькнули теплые искорки. Она слегка улыбнулась, наклонила голову, чтобы скрыть улыбку, и тихо ответила:

— Хорошо, пойдем, только ненадолго. Я действительно сегодня очень устала.

Они снова пришли в тот же зал, где уже однажды обедали, их приветствовал тот же официант:

— Заметил, что вы ходите в наш ресторан именно в мою смену…

— Нам очень нравится, как вы обслуживаете, — улыбнулась Лина.

— Спасибо, мэм, — склонился в поклоне официант. — Что будете кушать?

— Товарищ официант, нам надо хорошо и вкусно поужинать, — вмешался Алешка: ему надоело, что молоденький смазливый официантик строит глазки его девушке. — Мы вполне доверяем вашему вкусу, цены нас не ограничивают, нас ограничивает только время.

— Вас понял, господин офицер, — козырнул служитель и ушел выполнять заказ.

Алешка и Лина рассмеялись.

— Странно, почему он решил, что я офицер. Мне кажется, что я и армия — два совершенно несовместимых понятия.

— Может, из-за стрижки? — предположила Лина.

— Ага, а серьги в ушах, это новый вид идентификации, по половому признаку.

— Ну и что у тебя за новости? — сменила тему Лина.

— Новостей куча, но я в них еще не разобрался. Скажи, у Татурина нашли телефон?

— Да. Он был в кармане пиджака. Но отключен. Поэтому жена и не смогла ему дозвониться.

— Ты разговаривала с ней?

— Да, в тот же день. Совершенно ничего определенного. Ему никто не угрожал, у него не было предпосылок к самоубийству. Ни подавленного состояния, ни-че-го! Все, как обычно. Короче, полный туман.

— Вы проследили его последний путь, машину где-нибудь засекли?

— Да, пост ГИБДД на выезде из города.

— Так, а Спасское? Там как?

— Тишина. Причем, понимаешь, есть небольшая странность. В селе была дискотека, молодежь гуляла по улицам часов до трех, никто из них не заметил белого «Мерседеса».

— Фантастика. Словно «мерс» прилетел по воздуху. Ни в Спасском его не видели, ни Михалыч через свой кордон не пропускал. Мистика какая-то!

— Ерунда это, а не мистика. Просто проспал твой Михалыч или пьян был до бесчувствия.

— He-а, не лезет. Михалыч — человек твердых принципов. Если «под мухой» или баиньки ложится, он границу на запор, чтоб ни один вражеский лазутчик не смог проникнуть на территорию особо охраняемого объекта Дальняя дача. Да и когда я к нему пришел, шлагбаум был закрыт. И даже заперт. И что же тогда получается?

— Получается очень странная вещь.

— Действительно странная, а следы? От ног, от протектора?

— Их мы проследили до развилки к озеру, а дальше они теряются. Не идентифицировать. А самое интересное, что в озеро он сиганул на полной скорости, даже намека на тормозной путь нет.

— Круто.