— В чем дело? — спросила я, приоткрыв дверь ванной. По спине стекала остывшая вода, и я зябко ежилась.

— Дело в Клер, — ответил Брайан. Вид у него был еще более унылый, чем обычно. — Она только что звонила. Похоже, она учинила что-то вроде сидячей забастовки напротив дома Кейта. Он пригрозил, что позвонит в полицию, а она выхватила у него мобильник и не пожелала отдать.

— Шутишь?

— Боюсь, нет. Когда Кейт ушел в дом, чтобы вызвать полицию, Клер позвонила нам, чтобы мы пришли к ней на выручку.

— На выручку? Чего же она от нас ждет, интересно?

— Понятия не имею, но нам нужно оказаться там как можно скорее.

Взгляд Брайана скользнул к ложбинке между моих грудей, и он громко кашлянул.

— Брайан, — сказала я, плотнее завернувшись в полотенце. — Почему ты всегда так заботишься о Клер? Она тебе нравится, что ли?

— Ни в коем случае! — пылко возразил Брайан. — Просто она — юная дурочка, и у нее никого нет, кроме нас с тобой. Если мы ей не поможем, то кто?

— Это верно.

— Так что, ты пойдешь?

Я посмотрела на наручные часы Брайана. Было уже семь. А вдруг Дэн и Анна уже в ресторане? Мне не хотелось их упустить.

— Ну? — поторопил меня Брайан. — Идешь ты или нет? Потому что выходить надо сейчас.

— Ладно, — наконец решилась я. Времени, конечно, было в обрез, но все равно я могла успеть в Свисс Коттедж к восьми. — Дай мне только несколько минут — одеться и высушить волосы.

— Договорились, — буркнул Брайан и повернулся ко мне спиной. — Только скорее.

Я проскользнула мимо него, вбежала в свою спальню и начала одеваться. Господи, что еще затеяла Клер? Святой Боб сказал мне, что она получила последнее предупреждение, и вот теперь она рисковала судьбой своего задания только ради того, чтобы вывести из себя Кейта. Нужно было помешать ей совершить еще более серьезную ошибку.

— Брайан! — крикнула я, натягивая ботинки. — Я готова!

Клер сидела по-турецки в заросшем сорняками дворе громадного дома в Хэмпстеде. Было жутко холодно, и она дрожала, но при этом ни на секунду не отрывала глаз от черной парадной двери. Она не повернула голову к нам, когда мы, громко хрустя щебнем, пошли к ней по подъездной дорожке.

— Клер, — проговорила я, сев на корточки рядом с ней. — Ты в порядке?

Клер покачала головой.

— Хочешь мой дождевик? — спросил Брайан, вынув руку из рукава плаща. — Тут холодно.

Клер снова мотнула головой, не спуская глаз с дома. Окна были задернуты такими тонкими шторами, что за ними можно было разглядеть фигуры движущихся людей.

— Зачем ты это делаешь? — спросила я, усевшись на гравий. Я жестом попросила Брайана сесть с нами, но он покачал головой. — Почему, Клер?

— Потому, — ответила Клер, отодвинувшись от меня, — что мне ни за что не выполнить мое задание, вот я и решила, что отомщу сейчас, пока есть возможность.

— Что же это за месть? Ты себе задницу тут морозишь, а Кейту в доме очень даже тепло и уютно.

— Там с ним одна фанатка, — сквозь зубы процедила Клер, накручивая на пальцы края вязаного джемпера. — Она там с ним с прошлой ночи, шлюха эта. И я жду, когда она выйдет.

— Ты здесь с прошлой ночи? Черт, Клер!

— Тебе-то какое дело?

— Честно говоря, я думала, что всякую дребедень типа «я тебя ненавижу» мы давно оставили позади, — сказала я, удержавшись от ругани. — Я думала, мы с тобой подружки.

— Хороша подружка, — фыркнула Клер и убрала за ухо непослушный дред. — Я тебя уже несколько дней не видела.

Она была права. При том, что творилось с моим заданием и с заданием Брайана, я совсем забыла про Клер.

— Прости, — сказала я, просунув озябшие пальцы между коленей. — У меня было много дел.

— Кто бы сомневался.

— Скажи, — продолжала я, не обращая внимания на издевки Клер, — когда Кейт обнаружил, что ты находишься здесь?

— Примерно полчаса назад. Его шлюшка открыла дверь доставщику пиццы и увидела, что я тут сижу.

— И что случилось потом?

— Кейт вышел, — сказала Клер, потянув коленки к груди и зажав руки под мышками, — и спросил меня, какого черта я расселась перед его домом. Я промолчала, тогда он вынул из кармана мобильник и сказал, что позвонит в полицию. А я выхватила у него мобильник и позвонила вам.

— Хм, — кашлянул Брайан, так и не засунувший руку в рукав. Волоча плащ по земле, он двинулся к воротам. — Кстати о полиции…

— Бежим! — гаркнула Клер, вскочила и потащила меня за собой. — Бежим!

Еле дыша, мы ввалились в «Белую лошадь» и практически улеглись на стойку.

— Собаки за вами гнались, что ли? — довольно хладнокровно вздернув одну бровь, осведомился бармен.

— Нет, — выдохнула Клер. — Полиция. Три пинты «Укуса змеи»,[72] пожалуйста.

Бармен понимающе кивнул — словно уже слышал такой заказ раньше, наклонился и достал из-под стойки три пинтовых стакана. Я, было, хотела воспротивиться и заказать себе белого вина, но Брайан поддел меня локтем и покачал головой.

— Просто выпей пива, — произнес он одними губами.

— Ты действительно увидел полицейскую машину? — прошептала я, наклонившись ближе к нему.

— Нет, — усмехнулся Брайан. — Но зато удалось сдвинуть ее с места, верно?

Хитрый старый лис. Брайан оказался вовсе не таким простофилей, каким казался.

— Пошли, — буркнула Клер, подтолкнув ко мне стакан. — Сядем где-нибудь.

Мы нашли столик в углу зала и без сил рухнули на стулья. Мы с Брайаном пригубили отвратный напиток, а Клер к своему стакану не притронулась. Она сидела жутко бледная и смотрела в одну точку.

— Клер, ты как, нормально? — спросила я, робко притронувшись к ее плечу и отчасти ожидая, что она откусит мне пальцы, а потом и голову.

— Нет, — ответила она тихим охрипшим голосом. — Нет.

Когда она потянулась к своему стакану, рука у нее так дрожала, что длинные ногти застучали по стеклу. В уголке правого глаза Клер набухла слезинка и скатилась по щеке.

— Клер! — в ужасе прошептала я, инстинктивно обняла девушку и притянула к себе. — О, Клер, пожалуйста, не плачь.

К моему изумлению, она не оттолкнула меня, не велела катиться куда подальше — ничего такого. Она просто прижалась ко мне и зарыдала, и не противилась тому, что я ее обнимаю. Брайан, прихлебывавший адскую смесь из своего стакана, смотрел куда угодно, только не на нас. Не только его сбила с толку неожиданная уязвимость Клер. Я была просто в шоке.

— Все будет хорошо, Клер, — сказала я, убирая дреды с лица девушки.

— Не будет, — пробурчала она, отстранившись от меня. — Я думала, он будет скучать по мне, а он даже не заметил, что меня не стало.

— Кто?

— Кейт, конечно. А ты думала, я кого имею в виду?

О, господи. Кейт ей не просто нравился. Она не просто восхищалась им как музыкантом. Она не просто была к нему неравнодушна как к талантливому и чувствительному поэту, служившему волонтером в собачьем приюте. Она…

— Ты его любишь, — проговорила я. — Вот почему ты решила выполнить задание, да? Не потому, что хотела отомстить, а потому, что хотела оказаться рядом с ним?

— Да, — отозвалась Клер, откинула дреды со лба и обернула одной косицей остальные так, что получился пучок на затылке. Весь ее бойцовский макияж полинял из-за слез, и она выглядела такой юной и беззащитной…

— Но ведь он так мерзко вел себя с тобой, — сказала я. — Он спал с другими женщинами и смеялся над тобой у тебя за спиной. Как ты можешь любить такого парня?

— Люблю, потому что он — единственный, кто меня хотел.

— О чем ты?

— Потомучтоонединственныйскемяспала, — скороговоркой пробормотала Клер и закрыла лицо руками.

— Что-что? — Я наклонилась к ней ближе. — Тебе придется повторить. Я не расслышала.

— Потому что он — единственный, с кем я спала.

— Так, девочки, я в туалет, — объявил Брайан и так резко встал, что опрокинул все наши стаканы.