Я перевела взгляд на Арчи. Он не на шутку разволновался — как будто был виноват в моей тупости. Ну, все, хватит. Выбора-то у меня, по сути, не было, верно?

— Мне бы хотелось остаться, — сказала я, тепло улыбнувшись. — Но тебе придется поучить меня, как играть.

— Отлично, — явно расслабившись, вздохнул Арчи. — Пока я буду ставить программу и подсоединять тебя к сетевому концентратору, — добавил он, потянувшись к моему ноутбуку, — ты должна решить, каким персонажем станешь в предстоящей игре. Ты хочешь быть человеком, орком, эльфом или кем-то из Орды Бессмертных?

— Гм-м-м-м… — протянула я, пытаясь сохранять серьезность. — У меня такое чувство, что из меня получится недурственная бессмертная.

Воскресенье, 5 мая

День девятый

Только после полуночи мы сделали перерыв, чтобы поесть пиццы.

Точнее, перерыв сделала я. Найджел и Джефф продолжали игру и отправляли в рот кусочки пепперони только между боями. Не сомневаюсь, Арчи тоже был готов играть дальше, но в какой-то момент он бросил взгляд на меня, забравшуюся на диван, забаррикадированный прочей мебелью и стоящий в другом конце комнаты, и пошел ко мне с куском пиццы в одной руке и коробкой в другой. Он остановился рядом со мной, вдруг став серьезным, хотя весь день и полночи мы только и делали, что переглядывались и улыбались.

— Арчи… Арчибальд, — поправила я себя. — Садись, ради бога. И так тут столько всего понапихано.

Я подвинулась, чтобы он мог сесть рядом со мной, но он устроился на другом краю и притянул коленки к груди. Откусывая пиццу, он с тоской смотрел на Найджела и Джеффа, а те только что закончили очередной этап игры и хлопнули друг дружку по ладоням.

— Тебе весело? — спросил Арчи. — Мне ужасно неловко, если ты тут мучишься.

Я легонько ткнула его в плечо.

— Я чудесно провожу время, Арчи. Иначе я бы тебе сказала.

Он лукаво глянул на меня.

— Ты назвала меня Арчи.

— Да… и?

— Я решил, что мне очень нравится, когда ты меня так называешь.

Я усмехнулась и села поудобнее — по-турецки. Мои туфли на шпильках давно стали достоянием истории, и свой дискотечный наряд я еще вечером сменила на выцветшую голубую футболку и черные спортивные штаны Найджела. Вид у меня теперь был далеко не шикарный, но зато мне стало намного комфортнее.

— А тебя все называют Арчибальдом? — спросила я.

— Ну, да, все на работе… и бабушка.

— А подружка?

Арчи поперхнулся куском пиццы.

— У меня нет подружки, — пробормотал он, глядя в пол. — К сожалению.

Результат! Значит, на самом деле он очень хотел, чтобы подружка у него была. Очень хорошее начало. Найти любовь всей жизни для того, кто этого не желает, крайне затруднительно.

— А много у тебя знакомых девушек? — спросила я, потянувшись за следующим куском пиццы.

Арчи покачал головой.

— У меня не так много возможностей познакомиться с кем-нибудь. Когда я не на работе, я занят… другими делами.

— Какими делами?

— Просто делами.

— О, ради бога, Арчи, просто скажи. Я не смогу найти для тебя подружку, если ты не будешь со мной разговаривать.

Арчи вздернул брови.

— Ты хочешь помочь мне найти подружку?

— Да, почему бы и нет. Знаешь, я была, можно сказать, свахой в… — Я вовремя спохватилась: —…молодости. В студенческие годы я перезнакомила между собой кучу моих друзей.

— У тебя это хорошо получалось?

— О, да, — соврала я. — На моем счету — две супружеские пары. Теперь у них уже детки. Ну, так какие же дела отнимают у тебя столько времени?

Арчи нервно сглотнул, и его острый кадык подпрыгнул и опустился. Мне было ужасно не по себе из-за того, что принуждала его выдавать какие-то тайны, но я была обязана знать, с чем мне придется столкнуться. Если у него такое напряженное расписание, нужно придумать, как в него вписаться.

— Я выполняю поручения бабушки, — тихо ответил Арчи. — Это занимает почти все мое свободное время.

— Твоя бабушка совсем старенькая? — сочувственно спросила я. Старушка явно нуждалась в постоянной помощи.

— Ей только что исполнилось семьдесят два, — сказал Арчи.

Но семьдесят два — это не глубокая старость. Очень многие знаменитости продолжали активно трудиться, будучи значительно старше. Старина Брюси Форсит[60] в свои восемьдесят до сих пор еще мог появиться на телевидении и исполнить пару-тройку танцевальных па, а Хонор Блэкман[61] по-прежнему оставалась гламурной звездой. Но может быть, бабушка Арчи чем-то страдает?

— Она болеет? — спросила я.

Арчи так крепко обхватил коленки, что я испугалась, как бы он не продавил ими грудную клетку. Его взгляд стал таким печальным, что мне захотелось его обнять. Итак, он жил под одной крышей с бабушкой. В принципе, в этом не было ничего особенного. Если внук похож на нее, значит, это маленькая, стеснительная, очень милая старушка.

— На самом деле моя бабушка вполне здорова, — сказал Арчи, — но у нее, кроме меня, никого нет. Моего отца фирма, в которой он работает, четыре года назад отправила в Дубай, а мама поехала с ним. Я собирался отправиться туда же через пару недель после их отъезда, но тут вдруг скоропостижно умер дедушка, и все решили, что я должен остаться и перебраться к бабушке.

— Ты не возражал?

Арчи нахмурился. Печаль в его глазах сменилась выражением стоического самопожертвования.

— Так было правильно.

— Прости, — сказала я. — Наверное, тебе пришлось нелегко. Если тебя это хоть как-то утешит, я понимаю, каково тебе.

— Правда? — удивленно взглянул на меня Арчи.

— Не в том смысле, что мне приходится ухаживать за бабушкой, нет, но мне было едва за двадцать, когда погибли мои родители. Так что я знаю, каково это — остаться одной.

Настала очередь Арчи расстроиться.

— О, господи, Люси, — сокрушенно проговорил он. — Я же понятия не имел…

— Все нормально, — сказала я, пожав плечами. — Откуда тебе было знать.

Несколько секунд мы молчали. Сидели на диване и смотрели друг на друга. Пауза была заполнена чем-то вроде безмолвного взаимопонимания.

— Эй! — крикнул Найджел. — Эй, вы! У ваших персонажей дела худо. Вам бы желательно вернуться!

Взаимопонимание лопнуло, как слишком сильно надутый воздушный шарик.

А потом что-то легкое, но шершавое ударилось о мой лоб. Я приоткрыла один глаз и устремила взгляд на другую сторону комнаты. Найджел бросал в меня чипсы.

— Привет, соня! — рассмеялся он.

— Что такое? — пробормотала я, протирая глаза и зевая. — Я просто решила дать отдых глазам. Я подзарядилась и готова к бою!

Я совсем не собиралась засыпать. После того, как Найджел прервал нашу задушевную беседу с Арчи, мы вернулись к своим ноутбукам и с головой окунулись в игру. Я играла до пяти утра и только потом решила вернуться на диван и хлебнуть Red Bull, чтобы, как говорится, подзарядить батарейки. Теперь стало ясно, что из этой затеи у меня ничего не вышло.

— Если хочешь, можешь спать, — хрустя чипсами, проговорил Найджел. — Мы решили закончить марафон пораньше, поскольку эти двое — легковесы.

Арчи, у которого слипались глаза, и зевающий Джефф кивнули мне.

— А который час? — спросила я.

— Четыре. Пополудни, — уточнил Найджел.

— Не может быть! — Я села и потянулась. — А мой персонаж помер?

— Не-а, — покачал головой Найджел. — Как только мы поняли, что ты отрубилась, мы тебя вывели из игры. Результат у тебя паршивенький, но ты сберегла десять кредитов.[62] Можешь использовать их, когда будешь играть в следующий раз.

Я подобрала с пола чипс и бросила в Найджела.

— Кто сказал, что я захочу снова играть с вами?

Найджел выпятил нижнюю губу и притворился расстроенным.