В первом описании (из экономии места мы привели его не полностью) сообщается о том, что в таком костюме зеленоглавая позировала в основном несовершеннолетним. Все это бросает весьма сомнительный свет на моральный облик кокетки, на который мы, будучи прежде всего природоведами, не считаем все же нужным реагировать длинными сентенциями.

Привлекает внимание и любимое занятие русалки — швыряние камнями. Ни одну другую прекрасновласую ни за чем подобным не заставали. Они спокойно сидят на своем прельстительном камне, расчесывают и экспонируют прекрасные волосы с отрешенным и вместе с тем сосредоточенным выражением лица.

По этому первому описанию многие исследователи предполагали, что в лице швыряющейся камнями русалки они имеют дело с дегенеративным, психически неполноценным существом и не считали возможным признать ее поведение характерным для вида. Все более поздние контакты, — а они в Эстонии зарегистрированы в семи различных местах, — подтверждают, что кричащее одеяние и страсть бросаться камнями характерны для всех зеленоглавых кокеток.

Вкратце и не называя имен остановимся на одном заставляющем задуматься случае, о котором рассказал встревоженный отец юного (четырнадцатилетнего) собирателя бабочек.

«Наш Эрни всегда был хорошим мальчиком, он был активным пионером, старательным редактором стенной газеты, лауреатом районного конкурса декламаторов и так далее, — начал отец юноши. — Больших успехов он добился в колеоптерологии (наука о насекомых), причем в семействе моховой султан (Staphylinus) даже открыл новый для науки вид. Мы не знали с мальчиком никаких забот, мы позволяли ему летом предаваться любимому увлечению, которое иногда приводило и к ночным отлучкам из дому.

Весной, когда он был в восьмом классе, мы заметили, что поведение мальчика изменилось, — он стал скрытным, без охоты редактировал стенгазету и тихо плакал по ночам. Однако в свои походы он ходил чаще прежнего, хотя и тут его, как видно, теперь преследовали неудачи: морилка, которую он всегда показывал мне по возвращении из походов, по большей части бывала полупустой. У нас с матерью возникло опасение, что Эрни подпал под влияние плохих друзей. На наши вопросы он отвечал уклончиво, не глядя в глаза, на двух смотрах чтецов он спутал порядок строф. Что-то происходило с нашим Эрни.

Однажды, переставляя в квартире мебель, я взял в руки копилку Эрни и заметил, что она поразительно легкая. Это был тревожный сигнал, потому что у Эрни всегда имелось хоть немного денег — мы давали ему на мед и пиво[2]. Тут уж мы всерьез потребовали у Эрни разъяснений. Но он упорно молчал. Во время первой же отлучки сына мы с матерью произвели основательный обыск ящиков его стола. Конечно, это было неэтично и для нас нелегко, однако мы считаем, что во имя счастья своего ребенка родители должны быть готовы и к более неблаговидным поступкам… С крайним удивлением обнаружили мы в ящике массу пустых пакетиков из-под женских колготок, а также чеки из галантерейных магазинов. На сердце нам легла огромная тяжесть: наверное, Эрни попал в сети какой-то скверной женщины. Это в его-то годы!

Эрни мы ничего не сказали. Когда же он сообщил, что снова отправляется на экскурсию, я решил тайно последовать за ним — с твердым намерением обличить мерзкую нимфоманку, соблазнительницу славного чтеца и натуралиста, и препроводить ее в наши органы охраны правопорядка для понесения заслуженного наказания.

После длительного и трудного путешествия прибыли мы на берег реки N. Мой милый сын прошел вброд до большого камня и положил на него сверточек. Затем выбрался на берег и стал ждать. С бьющимся сердцем замер и я. Примерно через четверть часа к камню подплыла омерзительно и вызывающе одетая (если можно назвать одеждой полуобнаженность) женщина с зелеными космами, она развернула сверток, вынула из него колготки, а также чулки, и тут же принялась их примерять. Между прочим, все чулки были красные. Эта примерка чулок была самым чудовищным стриптизом, который, как я слышал, показывают в порнографических фильмах в капиталистических странах (советские люди, как известно, таких сеансов не посещают, а если… то делают это с крайним отвращением).

Фурия похихикала, покрутила задом, а затем выразила жестами неудовольствие тем, что ей мало принесли подарков. Вдобавок она стала кидать в Эрни камешками, которых на большом камне была заготовлена порядочная кучка. При каждом попадании она радостно взвизгивала. Ужасно было то, что Эрни даже не пытался увернуться от камешков, — правда, они были небольшие. Более того, на его лице было какое-то сомнамбулическое выражение счастья, которое меня, наблюдавшего из-за кустов, испугало».

Здесь несчастный отец зарыдал. Этот случай и меня обеспокоил, поскольку подобные огорчительные инциденты могут возбудить общественное мнение против всего русалочьего племени и привести к акции мести (См: «Книга о русалках». Описания № 101, 102, 103). Но к счастью, отец Эрни не верил в русалок и считал зеленоглавую кокетку очень талантливой пловчихой. Безуспешно пытался он выяснить личность женщины в республиканской федерации плавания.

Я всячески успокаивал отца. Привел ему для примера признание Жан-Жака Руссо, о котором рассказывает Стефан Цвейг в своей вышедшей и на эстонском языке книге «Смятение чувств». Воспитательница, высекшая будущего великого человека, пробудила в отроке явления мазохизма, однако это не помешало ему достичь высот культуры. Я высказал предположение, что и у Эрни останутся все возможности стать известным чтецом, мастером художественного слова и исследователем насекомых. Супружескому счастью небольшие отклонения не должны помешать, поскольку Эрни так или иначе придется в будущем покупать своей жене колготки, забота же о камешках, если они и впрямь понадобятся, также не может представлять никакой материальной проблемы. Я все же порекомендовал отвести юношу к психиатру, к каковому совету прислушались.

По-видимому, лечение дало хорошие результаты. Во всяком случае, отец сообщил мне впоследствии, что после курса лечения они несколько раз вместе ездили кидаться камнями в ту дегенератку. Занятие, которое я, естественно, одобрить не мог.

Учитывая все это, я не считаю возможным указывать места обитания зеленоглавых кокеток; так ведь поступают и орнитологи в отношении некоторых видов орлов. Эта русалка может представлять потенциальную опасность для неопытных юношей. Пусть ею занимаются опытные, решительные и морально устойчивые русалковеды.

На зеленоглавой кокетке мы заканчиваем главу, посвященную прекрасновласым и рассмотрим теперь более скромное и симпатичное племя полоскуний.

Довольно часто мы встречаем в классических описаниях — и, конечно, при наблюдениях на природе — русалку, которая усердно трет свое тело или стирает белье. Моющаяся русалка! На первый взгляд это вызывает недоумение, можно только плечами пожать. Мы не знаем ни одного другого существа из населяющих водоемы — от инфузории или волосатика до кита, — кто имел бы обыкновение выходить мыться на границу воды и суши. Это действие выглядит просто неразумным: залезть на камень, чтобы тщательно помыться водой из водоема, и в тот же самый водоем бултыхнуться! Ну в самом деле, какой в этом смысл, где тут логика? Некоторые прежние исследователи даже высказывали сомнение, в здравом ли уме моющиеся русалки, и пытались основать новую науку — невропатологию русалок, важнейшую роль в которой играл бы гидроманиакальный синдром. Однако до сих пор эта наука не создана, поскольку разумнее поступили те исследователи, которые попытались глубже вникнуть в суть отмывательного акта, кому научное чутье подсказало, что именно кажущиеся абсурдными на первый взгляд явления могут лечь в основу новых, более фундаментальных теорий, объясняющих мир. (Здесь следовало бы вспомнить знаменитых физиков-атомщиков, которые смело утверждали, что если гипотезы недостаточно невероятны и абсурдны, то истинный ученый должен с презрением их отвергнуть….)