Разумеется, следует считать положительным и приятным то обстоятельство, что в связи с общим повышением жизненного уровня косметические средства, ранее доступные лишь привилегированным слоям, доходят до широких масс людей и русалок; однако к радости русалковедов примешивается некоторая озабоченность: ведь то же самое можно сказать и о других такого рода средствах. Если, например, высококачественные жидкости для фиксации причесок дойдут до русалок, то, по всей вероятности, мы будем встречать из занимающимися своей прической реже, чем раньше, что, естественно, огорчит исследователей.

Несколько слов о русалочьих прическах.

В минувшем и в первой четверти нашего столетия у русалок были в моде длинные волнистые волосы. Этой моде следовали почти поголовно все. (Вероятно, филологам стоило бы заняться этимологией выражения «мокрая укладка».) Волосы, как правило, доходили до бедер, выглядело это при несколько декадентской волнистости просто великолепно и вызывало у мужчин непреодолимое желание потрогать их. Однако в последние десятилетия мода на прически, мягко выражаясь, пошла вразброд, а в конце семидесятых годов бум совершенно невыразительного сассона захватил, к сожалению, и русалок. Появились и другие тенденции. Например, однажды летом в связи с интенсификацией овцеводства в нашей республике (очень правильное мероприятие!) многие наблюдатели встречали уже овчинноволосых русалок.

Об одной интересной находке недавно сообщил автору наш демонолог, филолог и орнитолог Март Мягер. Занимаясь кольцеванием птиц в районе залива Кыйгусте, он встретил русалку, волосы которой были заплетены в косы. Первый случай в истории нашей науки! Косы превосходно гармонировали с ее курносым носом, веснушками и широкой улыбкой. Русалка, которая, по определению Марта Мягера, относилась к полоскуньям обыкновенным прибалтийским (Lotis vulgaris baltica), охотно разрешила окольцевать себя случайно оказавшимся у исследователя страусиным кольцом, которое согласилась носить чуть выше своего прекрасного колена. М. Мягер договорился с прелестной русалкой о свидании будущим летом. Будем с неослабным интересом ждать сообщений об этой встрече.

В общем, беспрестанные изменения моды на прически вызывают досаду у русалковедов; особенно огорчителен тот факт, что некоторые русалки в безрассудном стремлении к самоукрашательству зашли еще дальше. А именно: несколько лет назад примерно в период Иванова дня автор повстречал рыжеволосую русалку и был неизъяснимо обрадован, что та самая, виденная Эйзеном, ирландская шипящая высокогрудка вновь появилась на наших берегах. Но можете себе представить, каково было разочарование, когда оказалось, что то была самая заурядная головоческа обыкновенная, которая вдруг сдернула с головы парик и начала яростно драть свои патлы!..

С тех пор, чтобы установить натуральность волос, я стараюсь ухватить русалку за кудри или же, ткнув длинной палкой из-за куста, проверить, собственные это волосы или парик. Правда, иной раз при этом возникают печальные последствия, потому что с первого взгляда ведь не определишь — русалка это или обычная девушка. Но ничего не поделаешь, наука требует жертв!

Остается надеяться, что положение постепенно стабилизируется. Однако что будет, если среди русалок войдут в моду совсем коротко стриженные или даже бритые головы? Во имя какого-нибудь нового вида (например, лысухи печорской) мы вынуждены будем скинуть со счетов все обворожительное семейство преккрасновласых…

Перейдем теперь к определительной таблице.

(Здесь и в дальнейшем при рассмотрении каждого семейства после общего введения мы прежде всего будем приводить определительную таблицу, затем первое описание, взятое из «Книги о русалках», или описание встреч, происходивших в давние времена; знакомство с видами завершим публикацией новых данных. Надеемся, что такая структура книги поможет эффективно использовать таблицы при определении русалок на природе.)

Плаксивая златовласка, Auricomata flebilis.

Шаловливая льновласка, Linicomata hilaris.

Зеленоглавая кокетка, Viridiosa irritans.

Немного грустно читать сегодня русалковеду это первое описание встречи со слабохарактерной, пугливой, но прекрасной жительницей вод. Разве что некоторое удовольствие получаешь, представляя себе дюжего эстонского хуторянина, сломя голову удирающего от хрупкого существа. Так ему и надо, суеверному! Но может быть, именно такие неудачные попытки контакта и превратили со временем златовласую красавицу в плаксивую златовласку?

Для контраста приведем описание интересной встречи, происшедшей в наши дни и аттестующей эту пугливую русалку совсем с другой стороны. Описание этого случая сделано автором определителя, опиравшимся и на официальные материалы (архив вытрезвителя в Рапла).

23 июня 1979 года в Рапласком районе, на территории сельсовета Райккюла, на живописном берегу реки Конувере, состоялось празднование Иванова дня в котором принимал активное участие местный тракторист (фамилию его здесь не приводим, поскольку не считаем возможным увековечивать в научном труде память недостойного человека). Парень — назовем его просто Мяйду, — у которого за пьянку уже четырежды отбирали права тракториста, и в этот вечер не изменил своей заслуживающей осуждения привычке и вскоре уютно устроился на ночлег в ольшанике, где проспал до утра. Проснувшись, он увидел на противоположном берегу реки красивую, но весьма скудно одетую девушку, которая в лучах восходящего солнца совершала утренний туалет, расчесывала свои длинные волосы («волосы сверкают на солнце, как золото…»). Уместным ли были такие действия на загаженной, усыпанной бутылочными осколками и консервными банками безлюдной лужайке, мы решать не беремся, но, во всяком случае, как утверждает тракторист, девица что-то очень грустно бормотала. Характерны были по-детски шипящее «с» и пикантно грассирующее «р». Мяйду честно признается, что при виде этого зрелища он почувствовал пробуждение весьма недвусмысленных стихийных страстей. Он встал, подкрался поближе и крикнул: «Чего ты там лопочешь, дева-русалка, дуй сюда, дадим шороху!» Тракторист вспоминает, что при словах «дева-русалка» очаровательное создание вздрогнуло и посмотрело на Мяйду долгим грустным взглядом, а глаза у нее были здорово красивые. Кроме того, она делала рукой отстраняющие жесты и знаками объяснила, что в ее лице тракторист Мяйду имеет дело с невинным и порядочным существом и что она от своих нравственных принципов никогда не отступит. Тракторист Мяйду обнаружил в кармане непонятным образом оставшуюся не допитой вечером бутылку, показал ее деве и попытался соблазнить последнюю предложением алкогольного напитка. «Прополощем глотку!» — сделал он деве вежливое, по его мнению, предложение. Но дева очень испугалась и замахала своим зеленым шарфом, производя им змееподобные движения и давая понять трактористу Мяйду, что усматривает в таких напитках «зеленого змия», на чье искушение она ни при каких обстоятельствах не поддастся.