— Сэр, сейчас этому нэсу шесть лет? Какое отношение он имеет к нашему делу?

— Вероятно, это вам тоже предстоит выяснить.

Военные переглянулись.

— На самом деле нет никакой четкой связи между этими людьми. Только наши догадки. Следующий эпизод — 931 год. Вилс Де'ванкруа на заседании парламента Содружества представил свой знаменитый доклад «Становление личности нэсов». Слышали о таком?

— Так точно, майор, — кивнул Искин. — Я немного знаком с этим докладом. Вы считаете, что он основан на исследовании этого самого нэса?

— Мы можем только предполагать. Нам давно известно, что между Герштом и Вилласио существует сверхзакрытый мир. В эпоху нэсов и корпорации Мингол через Гершт проходил торговый тракт из этого мира под цифровым названием 2–246.

— Пант, так Нэс называл его, — добавила Кэвлин.

— Да, из Панта. Драгоценные камни, металлы, магическая энергия и многое другое переправлялись в иные миры. У нас даже есть сведения о различных культурных ценностях с Панта. Все, участвующие во вторжении на Пант, имели ментальный блок Мингола. Вы сами понимаете, что это значит. К сожалению, наши попытки самостоятельно отыскать Пант в астрале провалились. Пропало без вести несколько магов и нэсов.

— Получается, я была в шаге от открытия этого мира? — нейтрально спросила нэсса.

— В общих чертах так и есть. Вашей задачей как раз и будет поиск Панта. Вы смогли добиться доверия Бертолье, поэтому вам и руководить делом. Начальство разрешило дать вам очень широкие полномочия. Я полагаю, что Искин займется сбором информации и поиском Клеринны, а Кэвлин — встречать Нэса, если тот вернется.

— В Герште можно развернуть следящую сеть по переходам в астрале. Нужно несколько магов и заготовки для артефактов, — предложила Кэвлин.

— Разумно, хотя и довольно затратно. Помните, что главное — установить связь с Пантом. Добровольное сотрудничество со стороны Бертолье для этого не обязательно.

— Что думаешь? — спросила нэсса у напарника. Сотрудники дальней разведки покинули кабинет майора после длительного инструктажа.

— Будем работать, — ответил Искин.

— Что если он не захочет сотрудничать с нами? — угрюмо задала вопрос Кэвлин.

Искин пожал плечами

— Я понимаю, что он сам по себе неплохой нэс. Но нам поставили четкую задачу — использовать любые средства. Я могу рассчитывать на твое благоразумие?

— Да, — ответила нэсса и еще больше помрачнела.

Айа.

Учебный день выдался довольно длинным. С какой‑то стати нам на третьем курсе поставили дополнительное занятие по средам. И ладно бы профильное, связанное с магией. Так нет же, добавили «этику». Преподавателем назначили благообразную старушку — человека с очень консервативными взглядами. На занятии я буквально чувствовала исходящую от нее неприязнь к нам, эльфам.

В четыре часа учеба наконец закончилась. Я направилась в общежитие, предвкушая, как отведаю свежей маны. Другие ученики ИШМИ, в основном люди, провожали меня жадными взглядами. Девчонки — с завистью, парни — … со вполне понятным интересом. За годы жизни в Илладе я уже привыкла к такому отношению. Большинство местных восхищаются и в то же время опасаются темных эльфов. Бывают, конечно, разные стычки, встречается и крайне враждебное отношение. Но все обстоит явно не так мрачно, как мне виделось из загородного поместья в Шарт'сиэнне. В Арве кстати тоже любят сгущать краски и рассказывать всякие небылицы про эльфов.

— Опять его нет, — тихо возмутилась я, подходя к дому. После возвращения Нэс стал пропадать каждым вечером. Причем, я знала, что он оставил свою прежнюю работу в «Эльфийской стреле». Тем не менее партнер постоянно уходил от вопросов, чем же он занимается по вечерам. Нэс лепил какие‑то неправдоподобные объяснения и не понимал, что я частично могу чувствовать, когда он лжет. За время партнерства наши ауры очень сблизились. Точного термина не существует, поскольку подобное возможно только с суккубами. При долгом воздействии наши ауры меняются. Я становилась намного сильнее в ментальном плане, он же получал мощную защиту от любых ментальных воздействий. Но раньше я не могла ничего услышать из его мыслей, не могла почувствовать «фон». Теперь же я даже неосознанно могу сказать, когда Нэс врет. А врет он много. Давить на молодого мага было бесполезно, оставалось лишь ждать, когда он сам все расскажет.

Я зашла в нашу комнату и побросала свои вещи на стол и кровать. Переоделась в более удобную обувь для прогулки и накинула легкую накидку с капюшоном. Погодники сегодня обещали дождь.

Зря он так беспечно относится к моим способностям. Мой партнер даже как следует не изучил всю информацию о суккубах. Я знала давно, что при долгой связи открываются новые грани. Теперь я могу чувствовать не только его мыслительный «фон» — знать когда Нэс врет, но и на небольших расстояниях ощущать его местонахождение. Ни в арвском, ни в темноэльфийском нет таких слов, чтобы описать отношения суккуба с партнером, их связь. Все это на уровне чувств, на уровне инстинктов. Я уверена, что маг легко может закрыться от меня, но пока он просто не ведал об этом.

Я вышла из комнаты и наткнулась на нашего соседа. Он усиленно изображал какую‑то деятельность, стуча молотком. Бедненький. Мне не надо было даже быть суккубом, чтобы понять, что у него на уме. С такими не стоит даже заговаривать, иначе будет только хуже. Я постаралась быстро проскользнуть мимо влюбленного паренька, сделав вид, что не расслышала его вопрос.

Интересно, а чем я лучше него? Вспоминая свои многочисленные выходки и приставания к Нэсу, мне становилось стыдно. Но поделать ничего с собой не могла. Сейчас я просто не представляла себе жизни без этого русоволосого парня с карими глазами. Он был не такми как все. Он был словно тигр среди овечьего стада. Сейчас, после того как наша связь усилилась еще сильнее, чем раньше, мне пришла в голову странная мысль. Он не похож на обычного человека — мага. Нэс… просто другой.

Осторожно идя по следу партнера, будто охотничья собака, я вышла к небольшому зданию в дальнем конце территории ИШМИ. Насколько мне известно, в этой части располагались полигоны и мастерские для преподавательcкого состава ИШМИ. Здесь ученые отрабатывали свои заклинания, проводили испытания артефактов и прочее. Доступа обычным ученикам сюда не было. Возле входа дежурило несколько бойцов — не магов, обвешанных множеством защитных амулетов, в том числе и против ментальных атак. Мне стало жутко любопытно.

Я свернула в сторону, пытаясь разглядеть защитный контур магозрением. Здание окружали плотные магические линии разных стихий. По силе защита почти не уступала банку Иллады, и это вызывало еще большие подозрения.

Аккуратно обойдя здание по широкой дуге, я подобралась к заднему входу в полигон. Этот вход не охранялся стражниками, но был закрыт на магический замок и имел еще более мощную артефактную защиту, чем другие части здания. Моих навыков было явно недостаточно, чтобы пробиться через защиту даже к окнам на крыше здания. Использовать умения суккуба на стражах? Я взвесила все за и против и решила не рисковать. Что ж, попробую подловить Нэса на выходе и вытянуть из него все сведения.

Вскоре пошел мелкий холодный дождик. Спустя полчаса бесцельных блужданий в окрестностях, я заметила служащего ИШМИ, не мага. Он нес две «штанги» по направлению к зданию, в котором находился Нэс. «Штанга» представляла собой металлическую семи килограммовую чушку, предназначенную для быстрой передачи маны. У нас на занятиях артефакторики использовались такие. Штанга представляла собой накопитель для недолгого хранения энергии. Процент рассеивания у таких накопителей был огромным — уже через сутки вся мана из штанги исчезнет. Большая часть выльется в воздушные энергопотоки, часть выделится в виде тепла.

Какой‑то импульс подтолкнул меня в сторону служащего:

— Давайте я вам помогу! — даже простой рабочий имел защитный амулет.

Мужчина остановился и в нерешительности посмотрел на меня.