— Нэс? — послышался слабый голос.

— Я тут.

— Пить хочу.

— Сейчас, — я сорвался к ручью и набрал воды в большой лист местного растения.

— Долго я была в отключке?

— Почти сутки.

Кэвлин осторожно осмотрела себя. Под нэссу я подложил ее же куртку, блузку с пятнами засохей крови подложил под голову. Сверху я прикрыл Кэвлин своей курткой, пожертвовав рукавами на перевязку.

— Не было желания воспользоваться моей беспомощностью? — устало пошутила раненая.

— Куда уж там! Когда я тебя перевязывал, ты мне в глаз зафигачила.

Слабая улыбка осветила лицо Кэвлин.

— Может к лекарю? — спросил я.

— Ну уж нет, только не на Гане. Как они нас нашли?

Я виновато показал на собственный амулет.

— Вот ***** ****.

— Лежи, отдыхай. Когда меня везли из Фарни к порталу, я запомнил одну деревеньку по дороге. Попробую раздобыть там еды.

Я начал подниматься с земли, и нэсса схватила меня за край рубашки.

— Только давай быстрее.

— Я мигом.

Четыре дня я выхаживал нэссу, выполняя каждый ее каприз. Прикупил одеял, простой одежды, еды и прочих необходимых вещей.

— Вот бы так всю жизнь за тобой кто‑нибудь ухаживал, — мечтательно произнесла Кэвлин. — На руках носил…

— Кто бы за мной поухаживал…

— А что? Выздоровею, буду тебя с ложечки кормить и спинку чесать. Столько же, сколько и ты мне. Все честно.

На пятый день аура Кэвлин достаточно восстановилась и с моей помощью мы прыгнули в какую‑то глухую деревеньку.

— Это резервное место. Как раз для таких случаев, — крохотный поселок находился далеко от крупных городов, однако один человек имел переговорное кольцо и знал нэссу в лицо.

— И сколько у тебя еще таких «мест»?

— Это еще немного. У моего знакомого в каждом мире сотня мест. Он даже тетрадь ведет с картинками, чтобы легче вспоминать было.

Еще неделю нэсса восстанавливалась от ранений под чутким руководством местного лекаря. Защитный амулет я зарядил и оставил Кэвлин. Нэсса рассказала, что у нее самой до пленения был первоклассный защитный артефакт.

Надо было действительно попробовать добраться до Тароска, благо от Ве'еса было рукой подать. Но теперь уже ничего не поделаешь — времени в обрез. Я хотел вернуться в ИШМИ, я скучал по привычному учебному распорядку. Я скучал по Айе. Ладно, Тароск подождет год — другой. Больше волновало, как встретит меня Теневая Госпожа. Она вполне может углядеть угрозу в моих действиях.

Кэвлин быстро шла на поправку. Нэс как‑никак. В один из вечеров у нас зашел разговор об астрале.

— Многие считают, что память крови или живучесть — наше главное оружие, — говорила мне Кэвлин, задумчиво глядя в окно. — Но я считаю, что именно астрал — наше основное преимущество. Есть даже техника боя такая — с мгновенными перемещениями.

— Интересно. Как у вампиров значит.

— Вампиры? Что‑то не припоминаю, чтобы у них были такие способности.

— Хм — м, на Панте другие вампиры получается. Слушай, вот мы можем перемещать неодушевленные предметы. А людей можем?

— Обычных — нет, — нэсса покачала головой. — Магов можем. Только тут нужно слияние аур.

— Это как?

— Не знаю. Я не встречала магов, желающих слиться аурой с нэсом. Если бы это было просто, то каждый одаренный имел бы своего карманного нэса.

— Надеюсь ты не собираешься еще сутки изображать лежачего больного? — резко перевел я тему. — Пора уже и дальше идти.

— Ты хочешь вернуться на Пант?

— Да.

— А мне с тобой можно?

— Почему бы и нет, — сказал я, отвернувшись в сторону.

На Герште мы остановились в деревне, где маг Трин обучал меня основам двойных плетений. Старик очень обрадовался моему возвращению, но пришлось огорчить его словами о моем скором отъезде. Я оставил магу немного золота, так как чувствовал себя обязанным Трину.

— Завтра мы с Кэвлин пойдем дальше. Спасибо вам за гостеприимство.

— Тройным плетениям не хочешь поучиться? — спросил маг с прищуром.

— Гхм, заманчиво… А вы можете сплести такое?

— Нет, но в теории много знаю полезного, — Трин поднял вверх палец, намекая на значимость своих познаний в магии.

— Лучше в следующий раз, — закончил я.

— Тебе придется завтра «направить» меня, — сказала Кэвлин перед тем, как отправиться спать. — Даже по твоему следу я могу не найти Пант.

— Конечно. Может даже придется использовать слияние аур, о котором ты говорила.

— Не думаю, что это потребуется, — отступила нэсса. — Достаточно если ты покажешь мне путь.

Я кивнул, и мы разбрелись по своим комнаткам. Мне достался полузаваленный чулан, Кэвлин же удобно устроилась на широкой хозяйской кровати. Сам Трин настоял на том, что в прихожей ему будет комфортно. Да уж, ради такой красотки я бы тоже поступился удобствами.

Кэвлин.

Неясное ощущение высвободило меня из сладкого сна. Некоторое время я ворочалась в кровати, пытаясь понять, что же меня разбудило. Потом резко села в кровати и стала быстро натягивать одежду.

Осторожно распахнув дверь в комнату Нэса, я увидела лишь пустую заправленную койку. Я бросилась к крошечному амулету перед входом. Он был неактивен. Хотя я точно помню, как включала его. Трин тихо посапывал в гостинной.

Переместившись в астрал, я разыскала за домом остатки следа от межмирового перехода. Использовать такой слабый след в сверхзакрытый мир было сродни самоубийству.

— Вот поганец! Ничего, мы еще с тобой встретимся, — одновременно обиженно и угрожающе произнесла нэсса в темноту.

Начальство явно будет недовольно. После случая в Гизенне надо было попросить прислать наблюдающих. Хотя, может оно и к лучшему — сложно скрыться от мага, к тому же нэса. По крайней мере, я смогла добиться его доверия и узнала немало интересной информации про Пант.

Вернувшись в дом, я обнаружила взъерошенного Трина с бутылкой красного вина и двумя бокалами на столе.

— Он просил передать тебе свои извинения за то, что не взял с собой.

— Еще что‑нибудь сказал? — я подошла к столу и приложилась губами к напитку. Хорошое вино.

— Вернется сказал не скоро. Что‑то про год говорил.

— Год значит. Расскажи мне все, что знаешь о своем ученике…

Нэс.

Я плыл против течения. Меня болтало, кидало в стороны, давило многотонным прессом. Мрачная какофония энергий бурлила в глубинах астрала. Прыгнуть в обратную сторону оказалось намного сложнее. Я с ужасом наблюдал, как мой резерв тает будто снег в печи. Поняв, что обратного пути нет, я направил все свои силы на пробитие дороги в астрале. Хвала высшим, это дало результат, и я наконец вывалился в реальный мир.

Как известно, большая часть Панта покрыта водой. Примерно три четверти планеты. Из‑за суматохи я не делал привязки к конкретному месту и резерва на дальнейший путь мне тоже не хватило. Так я и вывалился хрен — знает — где посреди океана. Думаю для мага, не владеющего стихией воздуха или воды, такой поворот мог окончиться трагично. Быстро, насколько возможно, я наполнил свой резерв и переместился в привычный астрал Панта. Впереди меня ждал долгий путь домой — я оказался где‑то в противоположной от Арвы части планеты. Ну ничего, главное — я на родной земле! Никогда бы не подумал раньше, что целую планету буду ассоциировать со своим домом.

Путешествие до Иллады прошло без приключений. Ночевал я в небольшом городке в стране на востоке от Сторарии. Астрал вытягивает не только магические силы, но и физические. Решено было отдохнуть и восстановить резерв. Местные говорили на очень дальнем диалекте общего языка. Я ни слова не мог разобрать из того, что они говорят. Те же в свою очередь меня понимали прекрасно. Общий язык — остаток Арвской империи, просуществовавшей несколько веков. Почему‑то местный календарь спешил вперед более чем на два месяца. Я не стал придавать этому большое значение.

Вилинес находился как раз по пути, но посещать разрушенный особняк я не стал. А вот в Бестен решил заскочить. Моему удивлению не было предела: Дестерденвилль не сказать что процветал, но и заброшенным тоже не был. На том месте, где были погребены члены отряда Гартена, высился внушительный гранитный монумент. Жители поведали мне, что это власти решили увековечить память борцов с нечистью. Также мне сообщили, что после ухода нежити народу стало жить намного лучше. Совет князей наконец принял закон об отмене фактически крепостного права, который простой люд ждал многие годы. Я почему‑то был уверен, что в Едином Королевстве на долгие десятилетия воцарится разруха, но все оказалось чуть ли не наоборот. Положив цветы к могилам друзей, я отправился дальше.