Возникла шальная мысль — покончить с ними, убив двух зайцев сразу. Сейчас я более нейтрально относился к убийству невиновных людей. Только обещание, данное отцу, еще заставляло меня сдерживаться. Как приятно было бы вонзить что‑нибудь острое прямо в их протухшее сердце. Понаблюдать за тем, как жизнь быстро покидает их тела, как кровь растекается по земле. Послушать их предсмертные мольбы и стоны. После этого они уже ничего никому не расскажут, к тому же я буду сыт.

Нет, точно пора сходить на «охоту». Мысли в последнее время слишком часто стали сворачивать в направлении всяких зверств. Пусть эта парочка и может сильно насолить мне, я не могу их убивать. Пока.

За то время, что я отсутствовал, на улицы Иллады вернулись разные бандиты всех мастей. Повылазили из своих нор. Найти новых жертв оказалось очень просто.

В очередном темном переулке меня зажали четверо крепких парней. Видимо, меньшими группами нынче не охотятся. Двое сразу же получили раны несовместимые с жизнью. Третий замешкался и выставил вперед дубинку. В один прыжок я преодолел разделяющее нас расстояние и поднырнув, воткнул кинжал снизу в брюшную полость.

Четвертый был более сообразительным, и рванул из темного места со скоростью курьерского маголета. В самый последний момент мне чудом удалось догнать его и схватить за ворот куртки. Дальнейшее было делом техники. Я без капли сожаления добил выживших.

Жажда крови шустро отпустила свои когти и вернулась восвояси — куда‑то глубоко внутрь меня. Я осторожно огляделся, но не заметил ни одного живого существа в округе. Скорее всего, я смог сбить со следа назойливого светлого эльфа.

Самая тяжелая битва ожидала меня по приходу в общежитие:

— Ты где ходил так поздно? — набросилась соседка.

— Гулял, — ответил я угрюмо. Настроения разговаривать не было.

— С тобой все в порядке? От тебя кровью пахнет! — воскликнула Айа.

— Все нормально, подрался немного. Да и вообще, чего ты прицепилась?

— Я переживаю за тебя, — грустно сказала девушка.

— Не беспокойся, твой драгоценный запас энергии никуда не денется.

— Дурак, я люблю те… — со злости ляпнула эльфийка.

— Что, прости?

После минутного молчания, Айа наконец призналась.

— Я люблю тебя. Это бы в любом случае случилось. — неожиданно закончила девушка.

— О чем ты говоришь? — я все никак не мог вникнуть в суть признания. Безусловно, мне было приятно, но прозвучало немного странно.

Эльфийка вздохнула.

— Ты знаешь, что у многих нечистокровных есть сильные и слабые стороны?

— Это ты к чему?

— Не спеши.

— Вроде как у вампиров слабость к солнечному свету?

— Да. Когда маги создавали суккубов, им пришла в голову гениальная идея. — с сарказмом заметила девушка. — Ты знаешь, что опытный маг может полностью подчинить себе оборотня?

— Что‑то слышал.

— С суккубами все просто. Маги древности решили, что лучший способ контроля над нами — это чувства. Мы неотвратимо влюбляемся в нашего партнера, кто бы он ни был.

Некоторое время я молча переваривал информацию. И как я не наткнулся в книгах о суккубах про такую их особенность? Слова Айи надо будет обязательно проверить.

— Так, допустим, я тебе верю, — я потер виски. — Но ведь это не настоящая любовь, верно?

— Для меня разницы нет, хотя я слабо разбираюсь в этом вопросе, — покраснела эльфийка. — Когда я была в ордене суккубов, то тоже начала испытывать чувства к своему партнеру. Ты можешь себе представить? Разумом то я понимала, что этот маг — старикашка омерзителен. Но поделать ничего с собой не могла. Это было унизительно. У них в ордене построено все таким образом, что новичкам достаются самые отвратительные партнеры. Верхушка же ордена меняет партнеров каждый раз, поэтому они защищены от проклятья суккубов. Когда маг начал меня домогаться, я не выдержала и сбежала.

— Несладко вам живется. То есть, ты почти как по — настоящему влюбляешься в любого своего партнера? Даже в женщину?

— Да, — поморщившись, произнесла чародейка.

— Хм, я не знаю, что тебе на это ответить.

— Я очень рада, что ты мой партнер. Если ты… Ну… захочешь со мной… Я не буду против, — тяжело выдавила из себя Айа.

Заманчиво. Я хищно осмотрел с ног до головы понуро стоящую передо мной прекрасную темную эльфийку. Я и правда испытывал к ней некую симпатию.

— Но ведь это все всего лишь магическое внушение? Это будет против твоей воли?

— Наверное, — неуверенно сказала темная.

— Ты для меня словно младшая сестра. И я не дам тебя никому в обиду. Даже самому себе.

Я аккуратно обнял притихшую девушку.

— Спасибо, — тихо ответила эльфийка.

Мы с Айей были в чем‑то похожи. Мы не могли противиться своей сущности. Она потребляла чужую энергию, я — чужие жизни. В нас текла инородная кровь. Но если с эльфийкой было все ясно, то чья же кровь текла в моих венах?

Новый год и мой день рождения пролетели довольно шумно. Мне казалось, что темные эльфы не особо любят большие компании. Айа же доказала обратное, собрав на праздники кучу друзей и знакомых. В январский морозный день, когда мне исполнялось пятнадцать, мы закатили неплохую вечеринку. Без умений суккуба нам бы никогда не удалось протащить такую толпу людей в общежитие. Даже бутылки с вином смогли пронести.

Я до сего дня ни разу не пробовал спиртное, и было немного страшно. Вдруг я поплыву с первой кружки? После первого стакана я ничего не почувствовал. После второго тоже. Под конец вокруг меня сидели изрядно поддатые парни и девушки. Айа не была исключением. Эльфийка не оставляла попыток пересесть мне на колени, постоянно касаясь и обнимая. У меня же ни в одном глазу не было. Даже обидно.

После признания моя соседка перестала притворяться и начала более активно действовать. Через раз я утром обнаруживал девушку в своей постели. Вечером, отчаянно смущаясь, она переодевалась в пижаму, демонстрируя мне свое красивое нижнее белье. Которое было надето на еще более красивую темную эльфийку. Ее тянуло ко мне будто магнит, и я даже начал немного уставать от такого внимания.

— Ты уже забыла, о чем мы с тобой говорили? — пытался я хоть как‑то урезонить девушку.

— Я ничего не могу с собой поделать! Это выше моих сил.

— Почему же ты бросила своего предыдущего партнера?

— Ты — совсем другое дело!

— Вот как!

Я резко придвинулся к девушке и схватил ее за талию. Айа находилась в неудобном положении, я навис над ней:

— Ты действительно этого хочешь?

— Я… Нет… Я не знаю! Отпусти меня!

Эльфийка вырвалась из моих объятий.

— Ты уж определись.

— Тебе легко говорить, — раздраженно сказала девушка. — Ты всегда испытываешь свои собственные эмоции.

Я вздохнул и бросил это бесполезное занятие. Влюбленной девушке глупо что‑то доказывать. Правда, иногда мне казалось, а не я ли тут самый недалекий? Ведь очень легко можно было воспользоваться ситуацией.

К счастью или нет, но с того разговора эльфийка стала вести себя более сдержанно и уже не бросалась мне на шею на людях.

Отношения с соседкой отошли на второй план. Впереди были семестровые экзамены, которые могли мне доставить массу хлопот. В общем, так и получилось.

В конце января проходило два экзамена по теории. Конкретно: «общая магия», «основы атакующих заклинаний стихии огня» (у каждого был экзамен согласно своей основной стихии) и «виды защитных заклинаний».

«Защиту» пришлось пересдавать — слишком мало времени я уделял подготовке по этому предмету. С другими я справился более — менее неплохо, получив за экзамены две четверки и тройку.

Следующим шел практический экзамен по профильной стихии. Через эту проверку проходили учащиеся всех курсов и специальностей. Само собой, я очень нервничал перед сдачей. Нас набралось около семидесяти студентов первого курса — тех, чья основная стихия была огнем. Сам экзамен проходил довольно долго, поэтому нашу толпу разделили на три группы. Мне «повезло» попасть на сдачу в первый же день.