— М — м, у тебя самая вкусная энергия. Просто объедение, — насытившись, произнесла Айа.

Я подумал о том, что такой союз может избавить меня от необходимости убивать людей. Становиться пищей для темной было неприятно, но решение пришло само собой.

— Допустим, я согласен, — осторожно сказал я эльфийке.

— Ну вот и отлично! — обрадовалась юная учащаяся Ишми.

Я в недоумении проследил взглядом за Айей. Она вышла из комнаты. Через пару мгновений темная вернулась с парой огромных чемоданов в руках.

— Как удачно, что к тебе еще никого не подселили.

— Что это значит?!

— Я буду жить с тобой.

— Тебе же не разрешат! Это мужское общежитие. Как тебя вахтерша вообще пропустила?

— Пришлось немного над ней поработать.

— Ты что свои умения на ней применяла?

— Поздравляю, теперь мы брат и сестра! Иначе она отказывалась селить нас вместе. Крепкая старушка.

Айа по — хозяйски стала осматривать шкафы и тумбочки и раскладывать туда свои вещи. Я уселся на кровать и отложил бесполезный амулет в сторону.

— Бред, — тихо сказал я, наблюдая, как темная эльфийка устраивается в моей, то есть нашей, комнате.

— Что ты подразумеваешь под «партнером»? — спросил я Айю.

— Все просто. Ты поставляешь мне свою энергию. И разумеется, все это должно остаться тайной.

— Что же я получу взамен?

Эльфийка удивленно распахнула свои глаза и уставилась на меня:

— Ты что не знаешь ничего про суккубов?

— Кое‑что знаю…

— Хотя кое — какую информацию, наверное, сложно отыскать… — задумчиво сказала темная.

— О чем это ты?

— Не важно.

— Как это не важно?

— Потом узнаешь, — отмахнулась Айа.

— Так что же все‑таки я получу от нашего союза? — продолжил я еще более настойчиво.

— Ты получишь в напарники обворожительную темную эльфийку с очень полезными способностями.

— Для человека любая эльфийка обворожительная, — пробурчал я. — Что за способности?

— Ты в курсе, надеюсь, что мы можем манипулировать человеческим разумом?

— Да.

— Тут не все так просто, конечно, — Айа откинулась на кровати. — Все зависит от силы суккуба и от ментальной защиты человека. С магами все еще сложнее. На обычном человеке твой жалкий амулет не был бы мне преградой. Самые сильные суккубы могли проводить внушение нескольким сотням людей одновременно. Суккубы подавляли восстания и наоборот начинали их. Представляешь?

— Звучит неплохо. А ты тогда насколько сильная?

— Ну, мне до великих суккубов еще очень далеко, — смущенно проговорила девчонка. — Но с тобой я могу стать очень сильной. У тебя очень большой резерв. Я за раз не в состоянии даже половину выпить.

— Почему ты не можешь использовать свой резерв?

— А я то откуда знаю? — раздраженно ответила эльфийка. — Стала бы я бегать ночью по городу в поисках жертв тогда.

— Я слышал, что в Илладе есть орден суккубов.

— Я была там, — Айа словно стала меньше. — Мне пришлось уйти оттуда, — подавленно сказала эльфийка. — Теперь мой черед. Что ты делал в тот первый раз поздно вечером в опасном районе?

— Дела у меня там были, — огрызнулся я.

— Ну вот, я тебе все честно рассказываю… Мы же партнеры теперь, не забыл? Мы не должны друг от друга ничего скрывать.

— Я не обязан тебе все объяснять.

— Ну хорошо, — вздохнула Айа.

— А почему ты учишься здесь, в Арве, а не в Шартсиэнне? — спросил я с интересом.

— Темные эльфы не любят суккубов, — скупо обронила эльфийка.

— И что с тобой бы там было?

— Меня бы казнили, — просто ответила Айа. — Эльфы очень серьезно относятся к чистоте крови. Полукровкам в Шарт'сиэнне очень непросто живется.

— Вот оно что. Извини.

— Ничего, — эльфийка спрыгнула с кровати и подошла ко мне.

— Нэс, можно мне…

— Ты что теперь каждый час у меня сосать будешь?!

— Выбирай выражения!

— Ты что теперь у меня каждый час будешь высасывать энергию?

— Представь, что последние два года ты жил в пустыне без еды и воды.

— Ладно, ешь. Жалко что ли? — влажные темные губы коснулись моей шеи и небольшой ручеек силы потек в сторону Айи. Похоже, я начал привыкать к этому.

— Есть какие‑нибудь побочные эффекты от твоей кормежки?

Эльфийка нехотя оторвалась от моей шеи и ответила:

— Ничего особенного. Можешь быть немного вялым первое время. Все чувства чуть притупятся. Это быстро проходит.

Хмм, нет ли в этой способности суккубов кроется разгадка отсутствия моей жажды крови? Если так, то это всего лишь временная отсрочка. Я немного поразмышлял, но все равно пришел к выводу, что союз с эльфийкой выгоден мне. Пусть мои приступы не исчезнут полностью, я буду реже этим заниматься, а значит и проживу дольше. Расплата была не такая уж и большая — восстановить энергию в ИШМИ было довольно просто. К тому же любое движение магических сил идет мне на пользу в качестве тренировки.

— А как в Арве относятся к суккубам? — спросил я.

— Не очень. Я не знаю точно, но меня вполне могут отчислить из ИШМИ, если узнают кто я, — в этот момент вся напускная бравада слетела с эльфийки. Она выглядела просто как маленькая испуганная девочка. Совершенно одна в чуждом, враждебно настроенном мире. Суккубы — это действительно страшное оружие. Люди боятся их. Боятся потерять контроль над своим разумом и стать марионетками. В некотором смысле мы с ней похожи.

Хотел бы я ей поверить. Но под милым личиком и душещипательными историями вполне может скрываться двуличная тварь, готовая предать по первой возможности. Нельзя также исключать того, что Теневая госпожа может быть причастна к нашей встрече. Маг Эйнхарт преподал мне хороший урок, и каждого встречного я теперь рассматриваю как потенциального противника.

— Все будет хорошо, — как смог, я подбодрил Айю.

— Уже поздно, давай ложиться спать, — внесла дельное предложение эльфийка.

За почти год жизни в столице я привык ночевать один. Прежде чем уснуть, я очень долго ворочался. Слышно было, что эльфийке тоже не спится. На всякий случай я надел амулет ментальной защиты, но он так и не пригодился.

Утром я обнаружил в своей постели маленькую эльфийку. И когда только успела? И почему я не проснулся? Похоже, жизнь в общежитии совсем меня расслабила.

— Эй, просыпайся! — я дотронулся до Айи.

— Ты чего делаешь в моей кровати?! — я получил смачную оплеуху. Эльфийка вся прямо пылала от негодования.

— Это мой вопрос! — потирая щеку, сказал я.

Она осмотрелась и потупилась.

— Извини. Я наверное ночью есть захотела. Мне все еще сложно поверить, что больше не надо искать новых жертв. Тебе не больно?

— Ничего, — странные эти эльфийки. — И многим ты в Илладе жизнь попортила? — спросил я, заправляя кровать.

— Многим, — вздохнула Айа. — Когда я становлюсь сильно голодной, то просто теряю над собой контроль. Некоторые простые жители чуть калеками не остались.

— Ух ты, — услышал я возглас Айи.

— Что? — я обернулся и увидел, что эльфийка смотрит на меня во все глаза. К слову, темная на ночь одела закрытую пижаму. Я же спал в одних трусах.

— Можно? — девчонка поднесла руку к моему животу.

— Да, — сказал в недоумении.

Айа осторожно коснулась рукой моего пресса. Я с непониманием уставился на эльфийку.

— Я когда‑то была на поединке по териаву. Это такой вид спорта у нас. Очень зрелищный. Несколько бойцов сражаются между собой в особом стиле. Они были очень мускулистые, но их сила была ненастоящей. И бои тоже были словно спектакль. В отличие от тебя, Нэс. Ты выглядишь действительно опасным. Ты правда маг?

— Это обычная магическая тренировка своего тела, — не говорить же ей, что я почти не занимаюсь никакими физическими упражнениями.

— Вот как, — сказала Айа с сомнением.

Занятия протекали в обычном режиме. На практике я вовсю пытался овладеть противоположными стихиями. Это оказалось немного сложнее, чем я думал. Переключение с огня на заклинания воды занимало несколько секунд. Требовалось сосредоточится и перенаправить внутренние потоки на другую стихию. Учитель сказал, что со временем я буду переходить на разные стихии мгновенно. Довольно‑таки монотонная и однообразная работа.