Когда я стал хоть немного соображать, то первым делом подумал о магии. Что, если у атаковавшего меня человека был магический артефакт или он сам был магом? Я как‑то всерьез не принимал ментальную магию, а вон оно как оказалось. Первым делом я посетил местный рынок магических артефактов и отобрал себе амулет ментальной защиты по неплохой цене. Отрядных денег оставалось не так уж и много.

Я кое‑что знал про ментальную магию, но решил для начала проконсультироваться с настоящим специалистом. Отдельного предмета по этому направлению магии у нас в школе не было. Я смог отыскать лишь преподавателя ментальной защиты — маленького скрюченного старичка. Он любезно согласился уделить мне несколько минут своего драгоценного времени.

— Магов, владеющих ментальной магией очень и очень мало, — ответил учитель на вопрос, почему же у нас в школе не учат этому направлению. — Тут уж каждый сам тренируется. Если тебе интересно, за скромную плату я возьмусь за твое обучение.

— Нет спасибо. Меня больше интересует защита.

— Тогда тебе следует знать, что не только маги владеют ментальной магией.

— Вампиры? — первое, что пришло мне на ум.

— И они тоже в некоторой степени, хотя больше подходит слово гипноз. Никакой маг не сравнится в ментальной магии с суккубом — вот кто настоящие профи в этом деле. Этот дар у них с рождения.

— Я слышал немного о них.

— Да, в умелых руках это страшное оружие. У нас в городе есть орден суккубов, если ты не в курсе.

— Даже так?

— Да, все законно. Но иногда все же происходят случаи нападения вампиров или суккубов на мирных жителей.

— И что тогда будет?

— После вампира ты будешь чувствовать слабость от недостатка крови, до смерти редко доходит. С суккубами же немного иначе. Простой человек может впасть в беспробудный сон от недостатка жизненных сил или даже умереть. Маг же в большинстве случаев имеет достаточный запас маны, чтобы суккуб насытился.

— Вот оно как! Спасибо вам огромное, учитель. Вы мне очень помогли, — я благодарно поклонился старику, не пожалевшего на меня свое время.

— Да, да, старайтесь в учебе.

Вот те на! Я считал себя опытным охотником, многое повидавшим в жизни. На деле же я сам оказался беспомощной жертвой. Пищей для какого‑то нелюдя.

В свободное время я посетил школьную библиотеку в поисках информации. И про вампиров, и про суккубов нашлось очень много разных книг и справочников. Я немного полистал их, но ничего существенного не нашел. Суккубами были только женщины, и рождались у них только девочки. От вампиров же при их неподдельном участии можно было заразиться и самому стать вампиром. В общем, многое из прочитанного и так все знали. В детстве нам рассказывали страшные истории про оборотней, вампиров и других страшных существ.

Каждый день с тех пор я выходил на вечернюю прогулку в тот квартал в надежде расквитаться с обидчиком. В одном талмуде я прочитал, что суккубам надо подпитываться раз в десять — пятнадцать дней, но я боялся пропустить и ежедневно прочесывал район.

В один из дней я как обычно плотно поужинав отправился в вечерний рейд в поисках нападавшего. Какого же было мое удивление, когда я почувствовал за собой неумелую слежку почти от самой ИШМИ. Не подавая вида, я продолжил путь.

Я осторожно следовала за парнем, стараясь не попадаться на глаза. Как же хочется есть! Я старалась не отставать, но было темно, и я плохо его видела.

Учащийся ИШМИ беспечно шел по опасным улицам. Здесь правили различные бандитские группировки. С появлением пресловутого «мясника» в Илладе даже ночью стало сложно найти себе неприятности. Никто не хотел получить кинжалом в сердце. Как же хочется есть!

Что же этот парень искал тогда, в первый раз бродя по ночному городу? Не важно. Главное, что этот сопляк ответит за мое унижение. В прошлый раз я наелась до отвала, и сейчас я тоже собираюсь как следует подкрепиться. Как же хочется есть! Глядя на спину жертвы я представляла, как теплая вкусная энергия потечет ко мне. Неожиданно парень свернул в какой‑то переулок. Отлично.

Нэс

Обнаружив подходящее место, я предпринял попытку оторваться от погони и забежал в грязную подворотню. Где же мне еще находится? Раз уж я — «мясник из подворотни»… Магозрением сквозь стену я увидел сильно размытый силуэт преследователя. Я приготовился к битве и даже начал плести заклинание.

Ба — амс!

По голове словно кувалдой ударили. Врагу даже не потребовалось выходить из‑за угла. Амулет ментальной защиты нагрелся. Продавец уверял меня, что я буду стопроцентно защищен от подобных атак. Его слова были далеки от истины.

Ба — амс!

На этот раз долбануло еще сильней. Все вокруг закружилось. Пока я не потерял сознание, надо что‑то предпринять. Чутье подсказывало мне, что выход из‑за укрытия чреват очередной отключкой. Толща камня хоть как‑то сдерживала ментальные атаки. В то же время она не позволяла мне разглядеть нападавшего.

Я бросился в противоположную сторону от мага. Перебравшись через хлипкий забор, я припустил по темным городским улицам. Спустя несколько минут я удостоверился в отсутствии погони и повернул обратно к Школе.

Что тут сказать? Я был не готов к схватке с таким необычным соперником. По всему выходило, что нападавший — кто‑то из ИШМИ, и искать его надо в стенах школы.

На следующий день в отличие от первого нападения у меня немного побаливала голова. Защитный амулет оказался малоэффективен против нападавшего. Впрочем, мне хотя бы удалось выдержать первые атаки и сбежать.

Прошло уже достаточно времени с того момента, как я почувствовал приближение приступа. После нападения жажду крови как отрезало. Я действительно не хотел никого убивать, и это было потрясающе. Я даже начал подумывать, а не стать ли мне специально пищей для того суккуба? Я не совсем понимал причину отсутствия жажды убийства, но факт остается фактом. После того, как нападавший высосал часть резерва, мой приступ полностью прошел.

В свободное от занятий время я бесцельно блуждал по ИШМИ в поисках вчерашнего знакомого. Или скорее знакомой, учитывая, что это суккуб. Я ни на что конкретно не рассчитывал, ведь каких‑либо зацепок по сути не было.

В один из ноябрьских дней я почувствовал знакомый запах в коридоре школы. Сначала я не придал этому значения, но потом до меня дошла важность данного события. Я почувствовал запах духов нападавшего. Был перерыв в занятиях, и я неосторожно заглянул в ближайшие классы. Во втором кабинете находилось полтора десятка учащихся на пару лет меня младше.

За одним из столов я разглядел темную эльфийку, с которой когда‑то столкнулся в коридоре. Точно ведь! Вот откуда мне был знаком запах духов ментального мага. Я быстро ретировался, пока меня не заметили.

Сколько я не размышлял, ничего умного в голову не приходило. Не убивать же эльфийку в конце концов? Рассказать про ее сущность учителям? Для нее это будет неприятностью, но не катастрофой. Что если она поняла, зачем я в тот вечер бродил по улицам города? Сопоставив факты, можно прийти к очень опасному для меня заключению. Чья тайна страшнее в таком случае понять не составило труда.

Вечером после ужина я занялся чтением старой книги о суккубах в надежде отыскать какие‑нибудь слабые места врага. В комнату вежливо постучали:

— Привет, Нэс Бертолье! — лучезарно улыбаясь, поздоровалась темная эльфийка, стоящая у порога моей комнаты. — Тяжело было тебя найти.

— Зачем приперлась? — спросил я нервно и начал медленно отступать за амулетом ментальной защиты, лежащим на тумбочке.

— А то ты не в курсе? Нам надо уладить кое — какие разногласия, — маленькая чертовка бесцеремонно прошла в комнату и огляделась.

— Ничего так, жить можно, — резюмировала эльфийка. — Меня зовут Айа ла Ниэль. Я предлагаю тебе стать мои партнером. — девчонка подошла ко мне вплотную.

— А какие у меня есть варианты? — спросил я, незаметно схватив амулет.

— Никаких… — лицо прекрасной эльфийки придвинулось еще ближе. Она осторожно коснулась губами моей шеи, и я почувствовал, как магические силы стали медленно покидать меня.