— И правда. Мне почему‑то подумалось про артефакты древних.

— И такое может быть, конечно. Древние были те еще кудесники.

— Читали работы мэтра Барсингена?

— Что‑то слышал, но времени все не находилось. Служба!

— Несколько лет назад обнаружили закрытый мир с артефактом древних. Представляете, этот артефакт управлял всеми магопотоками планеты и менял климат!

— Интересно. Впору и мне заняться артефакторикой.

— Где уж нам с тобой. Сейчас даже в Тароский Университет не берут на артефакторский с МЗ выше 0,3.

— Раньше же 0,5 пункта было?

— То раньше было… — два мага принялись с удовольствием вспоминать былые деньки, но долго им поговорить не дали.

Народ высыпал из душных тарахтевших маголетов на каменистую поверхность.

— Готовимся! — прикрикнул капитан Санкис. — После разведки нэса наносим быстрый удар и вяжем всех.

— Что делать, если будут заложники? — спросил один из сержантов.

— Не обращать внимания. Мы не имеем права вести переговоры с преступниками. Такова политика Содружества. И они это знают. Любое убийство будет на их совести, помните это.

Вояки оказались теми еще скупердяями. Бывшим пленным — нэсам одолжили на время операции лишь по защитному амулету и дешевому оружию на выбор. Только мне ничего не досталось. Ума не хватило спрятать защитный амулет и клинок Брэга.

Вскоре вернулся Искин:

— Нэсов среди пленных нет. Магов, скорее всего, тоже.

— Выдвигаемся!

Я приготовился к отчаянному сопротивлению и долгой схватке, однако все оказалось иначе.

Мощный магический удар из боевых артефактов приняли на себя наши маги. Бойцы и нэсы бросились к стражникам и завязался скоротечный бой. Я не успел даже подбежать — троих особо рьяных работорговцев зарубили на месте. Остальные побросали оружие и амулеты в песок.

Я осмотрел казармы магозрением — никого с аурой магов не наблюдалось.

— Нэсы и маги покинули лагерь, — подтвердил наши догадки молодой одаренный. — Они пошли налегке — дешевые артефакты брать не стали.

Все вокруг бегали, вязали стражников, освобождали пленников.

— Капитан Санкис, могу я поискать свой амулет внутри?

Военный смерил меня взглядом и позвал одного из магов:

— Проследи, чтобы они получили СВОИ вещи, — приказал капитан

— Да, сэр.

Кэвлин и другая немолодая нэсса, бывшая в плену, отправились с нами.

Одноэтажное строение из светлого кирпича встретило нас кислым запахом дешевого вина и блевотины. Впрочем, вокруг клеток с пленными витали еще более отвратительные миазмы. Нас отвели в подвал, где было немного прохладнее. Кэвлин радостно взвизгнула, увидев свою старую одежду. Другая нэсса уверенно перебирала сундуки и шкафы в поисках своих вещей.

Некоторое время я вместе со всеми рылся в сундуках и амулетных свалках. В дальнем конце комнаты на полу валялась резная шкатулка, возле которой один из магов прилежно оценивал содержимое и записывал на бумагу. Вот так удача! Один из амулетов был отложен в сторону. Это был мой медальон, который я тут же поспешил подобрать.

— Эй, куда схватил, хвостатый? — свирепо воскликнул маг, описывающий добычу.

— Ты можешь доказать, что амулет принадлежит тебе? — спросил меня наш сопровождающий.

— Подожди Ктар, я не смог оценить силу этого амулета.

— Все вопросы к капитану, — без эмоций послал сослуживца маг и повернулся ко мне.

Я с наслаждением коротким магическим импульсом защелкнул медальон на шее и активировал.

— Хорошо, — удовлетворенно высказался маг. — Больше тут твоих вещей нет?

Я покачал головой. Искать свою старую одежду было лень, а зачарованный меч остался где‑то на Гане.

— Нэс, ты где! — позвала Кэвлин.

— Тут я, — я подошел к нэссе с ворохом одежды в руках.

— Это что еще? Ты зачем этот дурацкий прикид напялил?

— Почему дурацкий? — обиженно протянул я. — Четырнадцать лет в этом дурацком прикиде хожу.

— Ну ладно, не злись. Можно мне обратно моего благородного нэса?

Я неохотно отключил амулет и вернул себе свою настоящую внешность.

— Прикрой меня, пожалуйста, пока я буду переодеваться.

— Э — э… хорошо, — я не стал напоминать нэссе, что в здании есть пустующие комнаты, где можно без проблем переодеться.

Я взял в руки одеяло с койки и растянул, закрывая нэссу от жадных взглядов. Кэвлин переодевалась как специально очень долго. Пару раз мой взгляд все же невольно выхватил соблазнительные очертание нэссы в нижнем белье. Ей понравилась моя реакция.

— Как тебе? — подкинув копну ярко красных волос, спросила нэсса.

— Очень красиво! — честно ответил я. Кэвлин была закрыта одеждой с ног до головы, но казалось будто она раздета. Красные вставки черного костюма выгодно дополняли такого же цвета волосы и брови. Лишь тонкая блузка привносила светлую струю в великолепный наряд. Можно было легко оценить все прелести нэссы. — И как только на тебя на улице не бросаются?

— У — у, деревня! — беззлобно пожурила вертихвостка. — В Тароске это сейчас считается довольно строгим нарядом. Вернее считалось в позапрошлом сезоне. Совсем я от моды отстала.

Кэвлин повернулась к нашему сопровождающему.

— Господин маг желает проверить, действительно ли это моя одежда?

— Нет — нет, костюм на вас сидит как влитой!

Избавившись от мешковатого наряда, Кэвлин действительно смотрелась совершенно по — другому. Будто королева, попавшая в конюшню.

На улице была непрекращающаяся суматоха. Бегали солдаты, бегали маги, бегали пленные: кассийцы, эльфы светлые, эльфы темные, только гномы степенно прохаживались. Освободили около сотни пленных, еще примерно столько же нэсов переместились вместе с магами в неизвестном направлении. Тем не менее ве'есцы выставили солидную охрану и не везде пускали освобожденных. Многие из рабов были отщепенцами и преступниками. Возле капитана Санкиса стояли Искин и пара магов. Обсуждали свои дальнейшие действия.

— Ну что дальше делать будем? — жизнерадостно спросила нэсса. У меня настроение тоже было приподнятое. Без особых проблем удалось получить назад свой амулет. Руки — ноги — рога целы. Деньги найдем.

— Нам здесь делать нечего. Поиски могут затянуться. Ты все еще хочешь со мной пойти?

— Ты против моей компании? — обиженно вопросила Кэвлин.

— Да нет, просто я не обещаю комфортного путешествия.

— Еще несколько дней назад я экономила воду и пыталась сделать так, чтобы пища не вылезала наружу. Да любое путешествие будет более комфортным. И будь добр, дай мне самой решать. Это если тебе неприятно мое общество, так и скажи.

Я вздохнул про себя. Кэвлин не оставила мне шансов отказаться. Впрочем, в глубине души я был рад компании себе подобного.

— Я ничего не знаю, остано… — фразу человека окончило противное бульканье.

— Ничего, скоро вспомнишь, — головорез сплюнул на каменный пол просторного подвала. Крутанув несколько раз рычаг, мучитель вытащил свою жертву из широкой бадьи с холодной водой. Бреймор шумно вдохнул живительный воздух, не переставая отплевываться. Лорд выглядел неважно: округлый живот безвольно обвис, под глазами залегли темные мешки.

Быстрым шагом в подвал ничем не примечательного особняка спускались два мага. Один — высокий и худощавый с прилизанными волосами, другой — среднего роста, плотного телосложения с коротким ежиком светлых волос.

— Фир, глава Ночной Гильдии недоволен. Бреймор не последний человек, им может влететь.

Собеседник кисло поморщился.

— Дай им еще пятнадцать тысяч. И осторожно сообщи, что в случае чего королю станет известно, кто стоит за исчезновением главы службы безопасности Фарни.

— Им такие намеки не понравятся.

— Плевать.

Фирондох сотворил небольшое воздушное заклинание и бросил в сторону двери. Обитая листами железа широкая дверь с безумным скрипом рванулась внутрь. В пыточной как всегда витал запах крови и нечистот.

— Ну что там?