Основными экзаменами на нашем факультете были учебные поединки между магами. По устоявшейся традиции против первокурсников выставляли студентов вторых курсов. Для остальных соперники были также на курс старше. С учениками последних курсов сражались сами преподаватели. Конечно, подобный экзамен был не совсем объективен. Кому‑то мог попасться маг — гений, против которого не будет и шанса победить. Другому может попасться кто‑то вроде меня… В целом победа или поражение не были столь важны для оценки. Специальная комиссия смотрела на твою общую подготовку как боевого мага.
По остальным предметам у меня не было столь катастрофичного отставания, как по боевой магии. Главная проблема — это защита. Мой магический щит ни на что не годился. В бою мне оставалось только надеяться на свою скорость и навыки боевых искусств. Запрета на использование своих физических умений не было, что не могло не радовать.
В октябре, немного с опозданием, нам провели второй магический осмотр. Все первокурсники уже который день с нетерпением ждали от преподавателей результатов. Ведь именно они определят, насколько сильным магом ты можешь стать. Пусть и неточно.
Мерсен Освальдо.
Без всякого стука в рабочий кабинет декана факультета боевой магии ворвался преподаватель, размахивающий исписанными листами.
— Вот, полюбуйся на это!
— Мне казалось, что я тебя хорошо воспитал, а ты даже стучаться не научился, — пробурчал Мерсен, недовольный отвлечением от дел. Декан внимательно прошелся по строчкам. — Это что за бред? Какой еще ноль?
— Вот и я о том же!
— Это на человека, — декан нахмурился. — На темного эльфа кривую Бинота пробовали строить?
— Да, — Бен протянул очередной листок.
— Ну, вот! Это уже больше похоже на правду, — после ознакомления с данными сказал старший Освальдо.
— Но он же человек, как ни посмотри!
— Внешний вид обманчив. Бывает, что внутри нас течет кровь совершенно другой расы. Я не силен в этом вопросе. Тебе лучше к целительскому факультету обратиться.
— То есть, он темный эльф что ли?
— Нет конечно! — рассмеялся декан, — Просто он унаследовал дар от своих предков, вот и все.
— И как мне ему это объяснить?
— А вот это уже полностью твоя проблема. Что ж, — Мерсен откинулся в кресле. — Судя по всему, я уже проиграл наш спор. Если Бертолье не совсем болван, то экзамены он сдаст.
— С тебя выпивка! — ухмыльнулся Бен.
— Пока еще ничего не решено, — ухмыльнулся в ответ отец.
— Но — но! Только без грязных трюков!
— Да как ты мог подумать такое про своего отца?
Нэс
— Как я и обещал, сегодня будут результаты обследования. Подходите по одному. Если будут вопросы, спрашивайте, — произнес наш классный руководитель.
Человек десять сразу же попыталось прорваться к заветным листкам, но учитель быстро навел порядок. Как и все, кто раньше не делал подобных обследований, я очень волновался. Если мой дар останется на нынешнем уровне, то смысла учиться дальше первого курса особого не было.
Усевшись за парту, я принялся изучать полученный листок с данными. Здесь была изображена кривая Бинота. Внизу я прочитал, что мой магический рейтинг к восемнадцати годам будет составлять тридцать четыре единицы. Офигеть!
В неофициальном разделении одаренных по рейтингу считалось, что маги силой выше ста единиц — слабые. Те, чей рейтинг был от десяти до ста — средней силы. От десяти до единицы — высшие маги. Чародеев с рейтингом меньше одной единицы было в мире всего несколько десятков. Их называли архимагами.
Я еле дождался окончания занятия. Когда все разошлись, я подошел к Освальдо:
— Учитель, это правда? — задал я бесполезный вопрос.
— Да.
— Но я думал, что в этом возрасте рост дара не происходит…
— А… Да, иногда такое случается, — немного неуверенно начал учитель. — Твой дар обнаружили очень поздно, и до этого ты им совсем не пользовался. Сейчас развитие дара пойдет ускоренными темпами, — мне почему‑то показалось, что Бен что‑то не договаривает.
— Но тридцать четыре единицы?
— Не обольщайся. По принятым правилам рейтинг учитывает не среднюю силу по стихиям, а их сумму. Поэтому можешь свой рейтинг смело умножать на шесть. Против мага, владеющего одной стихией на уровне сто единиц, у тебя мало шансов. Тебе надо отрабатывать противоположные стихии. И не расслабляйся, рост будет происходить очень медленно.
— Да, учитель.
Расслабляться я и не собирался. По совету Освальдо я начал тренировать другие стихии — воду и воздух. Как ни странно, именно воздух был наиболее востребованной в мире стихией. Воздушные перевозки приносили магу — пилоту очень хорошие деньги. К тому же, сильная магия воздуха могла переносить самого мага на большие расстояния. Другими словами, маг воздуха мог леветировать или попросту летать. Не зная о существовании дара, я не задумывался об этой способности магов. Теперь же в своих мечтах я частенько видел себя разрезающим облака в небесной выси.
Получается, по одной стихии у меня будет… около ста восьмидесяти единиц. Не густо. Интересно, хватит ли мне сил поднять собственный вес? В продаже были специальные облегчающие вес пояса из воздушных камней, однако летать с ними считалось постыдным занятием. В Илладе, как и в большинстве других крупных городах существовали правила воздушного движения. Они были довольно просты. Вертикальное и горизонтальное движение разрешено только по отдельности. То есть, при изменении высоты вы можете двигаться только прямо вверх или низ. Запрещается резкий набор высоты или быстрое приземление, а также резкое изменение курса горизонтального полета.
В Арве для самостоятельных полетов и для управления воздушными судами даже требовалась специальная лицензия. ИШМИ после полетного экзамена выдавала подобные разрешения. Движение в некоторых районах города было настолько интенсивным, что власти даже подумывали создать специальный отряд магов, проверяющий лицензии и контролирующий воздушное движение.
Каждый день был интересен, каждый день я узнавал что‑то новое о магии. Иногда я тренировался до полного истощения своего немаленького резерва. И потом тратил кучу времени на восстановление запаса маны. ИШМИ была построена на месте пересечения крупных силовых линий. Магический фон на специальной площадке просто зашкаливал, и восстанавливаться здесь было очень удобно.
Так незаметно пролетел октябрь и половина ноября. Размеренную жизнь в магической школе снова прервало предчувствие приближающего приступа. Жажда крови посетила меня почти по графику.
Я уже было настроился на путешествие к Гиблому лесу, но Освальдо спутал все планы. Как я ни уговаривал, он наотрез отказался отпускать меня на неделю с занятий. Пригрозил отчислением из ИШМИ.
Я потерял несколько дней на сборы в путь и безрезультатные уговоры. На поиск жертвы оставалось все меньше времени. По себе я знал, что с приближением пика приступа, я соображаю все хуже. Пришлось вернуться к старому способу и выйти ночью на улицы Иллады.
Я пошел в дальний район города, в котором еще не отмечался убийствами. Во мне теплилась надежда, что местная шпана менее пуглива и клюнет на такую шикарную приманку. Ради такого случая я прикупил богато смотрящуюся одежду и нацепил свой зачарованный меч в красивых ножнах. Хоть пользоваться им я не мог, но выглядел он недешево.
Целый вечер я безо всякого результата бродил по ночным улицам Иллады. Ни одна сволочь даже не попыталась напасть на меня. С виду район был достаточно бедным, и я видел несколько потенциальных жертв, оценивающе смотревших на меня. Вконец продрогший, я повернул обратно к ИШМИ, и тут, наконец, я дождался заветного нападения.
Вот только все произошло совсем не так, как я планировал. Некоторое время я беспечно шел по темным улицам и переулкам, чувствуя на себе чей‑то взгляд. За мной шли по пятам. Я свернул в закуток и приготовился ждать появления незнакомца. Это было последнее, что я запомнил.
Очнулся я в грязной луже когда первые лучи солнца начали выглядывать из‑за горизонта. Окоченевшее тело еле слушалось. Я сначала подумал, что мне дали чем‑то тяжелым по голове. Ощупав себя, я с удивлением обнаружил, что ничего не болит. Еще больше я офигел, когда понял, что у меня ничего не украли. Совсем ничего. Я походил вокруг в поисках хоть каких‑нибудь улик, но ничего путного так и не отыскал. Лишь аромат смутно знакомых духов остался после вчерашнего налетчика.
