За эти месяцы астрал стал моим настоящим вторым домом. Бури и пантеры совсем не беспокоили меня. И каждый раз заходя в этот потрясающий мир, я ощущал безграничную свободу. Я знал, что могу отправиться куда угодно: в любой город Панта, в любую страну, в любой мир. И это было бесподобно.
В Илладе к моему прибытию зарядил мелкий противный дождик. Погода для конца лета была холодной. Больше на осень походило. Наша любимая демонша — старушка, охраняющая покой в мужское общежитие, набросилась на меня словно настоящий демон.
— Явился, окаянный. Ты где шлялся, Бертолье?
— Отдыхал, — ответил я, обиженный на такой прием.
— Вот и доотдыхался. Забирай свои вещички. Твоя сестра уже все собрала.
— С какой стати?!
— Тебя уже отчислили. Учиться надо, а не пропадать безвести! Ты еще находишься в розыске.
Я на несколько секунд впал в ступор.
— Какое сегодня число?
— Двенадцатое, — подозрительно ответила демонша.
— Так, а месяц какой?
— Бертолье, ты что пьяный? Ноябрь сейчас, — забурчала старушка.
— Ноябрь, так ноябрь. Почему бы и нет? — меланхолично заметил я, пытаясь найти объяснение ситуации. Хорошо, примем как факт, что на Панте вместо полутора прошло почти четыре месяца. Но это никак не могло быть из‑за того, что в иных мирах количество часов в сутках различается. Конечно, я мог не учесть небольшую разницу, но никак не трехкратную. Тут было нечто большее, нечто более глобальное.
— А где все? — спросил я, направляясь к лестнице.
— На учебе, в отличие от некоторых.
В нашей комнате все было по — прежнему. Никаких собранных вещей я не заметил. В воздухе витал неуловимый запах Айи и ее духов. Я устало уселся на кровать.
Неужели меня действительно отчислят из‑за двух месяцев прогула? Да нет, вряд ли. Это все демонша любит поиздеваться. Вот если бы я учился на бюджете, тогда вполне возможно. Пока из меня может вырасти хороший маг, ИШМИ не выгодно будет меня исключать. По контракту я должен отработать столько же, сколько и обучался. И много ли сможет заработать отчисленный с первого курса? Похожая ситуация обстояла и с платным обучением.
На книжной полке я заметил несколько новых учебников и книг из библиотеки. Я выбрал потрепанную брошюру. На титульной странице значилось:
Эдвин Фринстон. Обряды Шохурских островов.
Я бегло пролистал книжицу со все возрастающим изумлением. В основном она была посвящена обряду поиска человека по ауре и теоретическим выкладкам самого Эдвина. На полке я заметил несколько похожих книг, включая шестой том Артефактной энциклопедии Тевиньо. Большой раздел этой книги был посвящен поисковому артефакту. М — да… Надо сходить на рынок купить что‑нибудь Айе в качестве извинений. Надеюсь, она не сильно злится? Ведь искусственные чувства должны уже были давно пройти, правда?
Хлипкую входную дверь сорвало с петель, и Она влетела в комнату. Краем сознания я отметил, что эльфийка за эти месяцы продвинулась далеко во владении магией воздуха.
Брови Айи ла Ниэль были нахмурены, зрачки отливали опасным красным оттенком. Я даже пожалел, что не позаботился о покупке амулета ментальной защиты. Эльфийка была в гневе, и это напомнило мне ситуацию, когда мы впервые столкнулись
— Изви… — начал я.
— ТЫ ГДЕ БЫЛ?! — также, как и тогда перебила меня эльфийка.
— Прости… Я планировал вернуться к началу занятий. Это не по моей воле, честно…
— Дурак! — злость эльфийки мгновенно испарилась, плечи поникли. — Я столько всего передумала…
Перемена была настолько резкой, что первые мгновения я остался неподвижно стоять на месте. Спустя минуту я осторожно подошел к Айе и обнял ее. Эльфийка шмыгала носом, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Она была сильной и гордой — ей очень не хотелось показывать свою слабость. Пользуясь моментом, я зарылся носом в светло — серые волосы Айи. Пахло весенними цветами. Эльфийка прикоснулась к моей шее губами и ручеек силы неспешно потек в сторону суккуба.
— Ну ты как?
— Нормально. Я очень рада, что ты вернулся, — Айа крепко сжала меня в объятиях.
— Что с Лиреей?
— Она быстро привыкла. Мне пришлось ограничивать себя, ведь у нее небольшой резерв.
— А как с, гхм, чувствами?
— Зачем ты спрашиваешь, когда и так все понятно? — Айа склонила голову и отвела глаза в сторону. — А что насчет тебя?
— Я… скучал по тебе.
Неожиданно Айа потянулась рукой куда‑то в складки моей одежды и вытянула оттуда длинный волос. Ярко — красный.
— Та — ак! Это что такое?! — былая дерзость вернулась к темной эльфийке.
— Ты только не кипятись, ладно?
— Ничего не обещаю, — с вызовом произнесла Айа.
— Это был мой компаньон. Мы путешествовали некоторое время.
— Судя по всему — девушка, — Айа схватила меня за ворот рубашки и притянула к себе. Глаза сверкнули красным вблизи от моего лица. — Если я еще замечу нечто подобное, то этой крашеной стерве не поздоровится. Пока мы с тобой партнеры, ты будешь только мой!
— Значит мы по — прежнему партнеры?
Айа уверенно кивнула, успев посмотреть на меня будто на умственно отсталого.
— Теперь надо решать что‑то с твоими прогулами. Меня уже не раз спрашивали. Еле удалось отвертеться, с чего это мы живем в одной комнате.
— Интересно, как бы они собирались меня искать, если бы я не вернулся?
— Я слышала слухи, что у них есть какой‑то огромный артефакт. С помощью него можно найти мага по отпечатку ауры. Я пыталась узнать у них, как идет поиск, но мне ничего толком не ответили.
Естественно. Сомневаюсь, что илладский артефакт может отыскать меня в другом мире.
— Я постараюсь все уладить. И вечером мы с тобой пройдемся по городу. Ты не против?
— Только не думай, что этим сразу же все искупишь! Где ты такой наряд приобрел? — оглядев меня, поинтересовалось Айа.
— Да вот, на пути в Сторарию… — осторожно ответил я.
— Выглядит будто с другой планеты. Ты вырос…
— Да, у тебя тоже кое‑что… — поймав сердитый взгляд, я поспешил исправиться. — То есть, ты тоже выросла. Ладно, теперь мне действительно пора. Обо все поговорим вечером.
Эльфийка по — хозяйски чмокнула меня в щеку и напоследок еще раз откушала немного маны:
— Слушай, у тебя она такая вкусная! Еще вкуснее, чем раньше была.
Внизу меня ожидал невзрачный маг, занимающийся контрактами ИШМИ. Разумеется, вахтерша уже сообщила обо мне куда следует.
— Нэс Бертолье, прошу вас следовать за мной, — вроде бы человек ничего особого из себя не представлял, но мне резко расхотелось вступать с ним в какое‑либо противостояние.
— Я думал ради меня пришлют наряд боевых магов и стражи.
— Нет — нет, — быстро ответил человек. — У нас такие методы применяются нечасто. Меня зовут Френк Авард. Можно просто Френк.
— А куда мы идем?
— К ректору. Декан боевого факультета тоже захотел присутствовать.
— Чего мне стоит ожидать?
— Худший вариант — это отчисление с двойным штрафом к контракту. Если ты внимательно читал, там есть такой пункт. Нам бы не хотелось доводить до подобного — мы стараемся поддерживать хорошие отношения со всеми контрактниками.
Созданная «земляными» студентами дорожка петляла меж строений в окружении идеально ровных газонов, кустов и деревьев. Это конечно, не светло — эльфийская школа, но и наши старшекурсники тоже кое‑что умеют. Авард в большинстве своем молчал, безмятежно созерцая студенческий парк. Мне в общем тоже было фиолетово. Единственным неудобством было то, что ИШМИ издавна была защищена астральной завесой. От этого заклинания у меня в последнее время портился аппетит.
Доминик Тавлесо принял нас сразу же. Внутри уже находилась своеобразная комиссия из декана боевки — Мерсена Освальдо, препода огненного факультета — мистера Саффрейда, моего непосредственного классного руководителя — Бена Освальдо и неизвестной колоритной дамы немаленьких размеров. Френк поприветствовал присутcтвующих и примостился рядом с женщиной. К слову, только она среди всех не являлась магом. Мне сесть не предложили, поэтому я остался стоять. Вежливо, насколько это возможно молча.
