Я планировал весь день потратить на обратный путь, но мои ожидания не оправдались. Да Иллады я добрался за каких‑то пару часов! Скорее всего, часто посещаемые маршруты со временем можно будет проходить все быстрее. В момент прибытия в столицу мне пришла в голову неплохая идея заработка. Не откладывая дело в дальний ящик, я тут же направился в транспортную гильдию. В большом здании, недалеко от центрального воздушного порта, умещались несколько мелких транспортных компаний. Крупные фирмы располагали собственными домами различных размеров. Я не стал ломиться в самое большое здание, а подошел к двухэтажному добротному дому, вывеска которого гласила: «Эльфийская стрела». Название было на слуху — я видел в городе несколько курьерских маголетов этой фирмы.

К сожалению, в выходной день начальник курьерского отдела отсутствовал, и мне пришлось прийти сюда еще раз в понедельник, выкроив время между учебой на обеденном перерыве. Минутное путешествие по астралу через город по хорошо знакомым местам было плевым делом. Главная сложность заключалась в том, чтобы не навести на себя лишние подозрения. Слабенький маг — первокурсник вряд ли может так свободно разгуливать по астралу.

— Проходите, молодой человек, — позвал меня темноволосый мужчина средних лет. На табличке на столе значилось Мэтт Исмон, Начальник курьерской службы.

— Здравствуйте, меня зовут Нэс Бертолье. Я учусь в ИШМИ. Ищу работу курьера.

— У нас всегда есть вакансии. Тут уже все будет зависеть от твоих способностей в стихии воздуха. Лицензия пилота есть?

— Э — эм, нет. Как‑то не было времени ей заняться.

— Тогда о чем разговор вообще? Мы не принимаем пилотов — курьеров без лицензии. Процедура в ИШМИ довольно простая. Приходите, когда сдадите экзамен и получите документ.

— Вот как. Жаль. Я вчера ведь в Сторарии был. Думал, мои навыки пригодятся кому‑нибудь, — небрежно протянул я.

— В Сторарии?! — глаза начальника округлились. — Ты не шутишь?

— Нет. Надеюсь у вас найдется место для курьера через астрал?

Я думал, что подобная практика широко распространена, но тон мужчины говорил об обратном.

— Гхм, вы уверены, что хотите связать свою жизнь с такой опасной работой? — вежливости в голосе Исмона заметно прибавилось. — Скажу прямо, у нас работает всего один подобный курьер. Слишком уж велики риски при путешествиях в астрале. В Королевской почте работают несколько специалистов, но там и цены другие.

Невооруженным взглядом было видно, что я смог заинтересовать Мэтта.

— И каковы же примерные расценки на сегодня?

— Раз уж вы упомянули Сторарию, то доставка стандартного пятикилограммового пакета за двенадцать часов составит пять золотых. Сроки обговариваются отдельно с заказчиком. Срочная доставка с немаленьким грузом может обойтись и в пятьдесят золотых. Эльфийская стрела оставляет у себя двадцать пять процентов суммы. Поверьте, у нас лучшая клиентская база во всей Арве! И наши главные конкуренты сдирают аж тридцать процентов со своих астральных курьеров.

Ага, но зато и получают они наверняка лучшие заказы.

— Мы можем оформить вашу работу в счет оплаты контракта за обучение, — продолжал наступление Мэтт. — Подумайте, насколько это удобно!

— Заманчивое предложение. Я подумаю.

— Превосходно. Уже завтра я все подготовлю для вашего оформления.

— Ох, я так устала сегодня! — воскликнула Айа, входя в нашу комнату. — Эти факультативы по морской фауне совершенно бесполезны и скучны. Ну вот скажи, зачем «воднику» знать название всех эти рыб? Не только на общем, но и на эльфийском?

— Вдруг ты окажешься в открытом море без еды. Поймаешь ты рыбу, а она ядовитая?

Эльфийка молча обвилась вокруг меня и предалась своему излюбленному занятию по высасыванию энергии и капельки эмоций.

— Я кстати тут работу курьером ищу. Ты слышала что‑нибудь насчет Эльфийской стрелы?

— Раз я темная эльфийка, то должна знать эту контору? — фыркнула Айа. — Люди, понапридумывают названий. Не стоит тебе идти туда!

— Почему это? — удивился я.

— Я и так тебя почти не вижу! — сердито воскликнула девушка.

Все ясно. Типичная Айина логика.

— Ладно, как насчет свидания на выходных?

— Каждый выходной!

— Шантажистка!

— А то. Хочешь я наведаюсь в эту стрелу эльфийскую и поговорю там с главным. Сразу тебе оплату повысят! — сверкнув рубиновыми глазами произнесла темная эльфийка.

— Идея неплохая, но лучше я сам, — не хватало еще Айе объяснять свои способности.

— Три часа минимум! — поспешила добавить обрадованная эльфийка, пока я не передумал. А я что? Всегда приятно пройтись по городу в обществе красивой девушки, ловить на себе завистливые взгляды мужчин и даже женщин. Очень и очень редко эльфы выбирают себе пару среди людей. По их меркам мы в большинстве своем некрасивы и даже уродливы.

Тень на время отвязалась от меня. Или, возможно, подготавливала мне очередную пакость. Теперь я понимаю ее непреодолимое желание заполучить меня в свои ряды. Демон с магическими способностями. Что может быть лучше? Она уже мне наверняка какую‑то роль отвела в своих грандиозных планах по завоеванию умов всего мира.

Пока у меня есть время, но всегда так продолжаться не может. Я с разных сторон обдумал свое положение. Единственный, на кого можно было бы положиться в такой ситуации — это Святой Аскер. Но он сейчас не у дел, поэтому остается так называемое Содружество Миров. Мне почему‑то оптимистично верилось, что тамошние маги смогут защитить меня от Теневой Госпожи. Не может же ее влияние распространяться и на другие миры? И это значит, что мне надо уже переходить на исследование второй глубины астрала.

— Хорошо, Нэс Бертолье, — Мэтт Исмон взял у меня заполненный бланк приема на работу. — Вот, держи. Это будет один из твоих основных рабочих инструментов.

Мужчина протянул мне копию карты главных обитаемых земель. На ней были отмечены города и разные объекты вроде гор или местных достопримечательностей.

— Сейчас ты должен отметить все места, которые ты когда‑либо посещал. Не надо отмечать точки в поле или лесу. Тебя там все равно никто не будет встречать. Пометь все города или другие важные пункты. Один экземпляр будет всегда при тебе, другой — у нас. С помощью этой карты мы будем принимать решения о заказах на доставку.

— Ясно, — я неспешно принялся обводить названия посещенных городов.

— Мэтт, привет! — в комнату впорхнул молодой светлый эльф с излишне на мой взгляд женственным лицом. Далеко не сразу я в нем опознал особь мужского пола.

— Ты как раз вовремя, Мирино. Познакомься, это твой коллега, Нэс Бертолье.

— Буду рад работать с вами, — вежливо произнес эльф. — Заказов слишком много и от невыгодных часто приходиться отказываться. Так что работы нам с лихвой хватит. Вот моя карта. Третий вариант, по — моему. Постоянно рвется.

Я с интересом посмотрел на потрепанную карту Мирино. На ней было отмечено намного больше городов, чем у меня. Фактически он мог переместится через астрал в любую точку мира.

— Вы весь мир изъездили что ли?

— Нет конечно.

— Этим мы с тобой и займемся в первую очередь. Расширением списка мест, в которые ты можешь переместится с помощью астрала.

— Да у меня же годы уйдут на то, чтобы хотя бы половину объездить!

— Совсем нет! Ты забыл о другой стороне путешествий в астрале.

— Перемещение к людям? Но я же никого там не знаю… — тут наконец до меня дошло.

— Понял, да? Ты будешь встречаться со всеми нашими обычными курьерами дальнего следования. Тебе придется их хорошо запомнить. В назначенный день, когда они прилетят к месту назначения, ты будешь отыскивать этих курьеров через астрал. Таким образом в небольшие сроки ты сможешь побывать во многих отдаленных городах и запомнить их.

— За это не платят, — поспешил меня обрадовать светлый эльф.

— Считай это вложением в свое будущее, — добавил Мэтт. — Чем больше мест ты сможешь посетить, тем шире у нас будет выбор заказов. Для начала нам все же следует проверить твои способности, уж не обессудь. Вот, доставь это письмо адресату в транспортную гильдию Нерфолка. Он напишет ответ, который ты передашь мне. Это нечто вроде вступительного экзамена. Я работаю до семи часов сегодня. Если не успеешь, то можешь принести ответ завтра или найти мой дом в Илладе. Надеюсь, с поиском человека у тебя проблем не возникнет.