— Ты проснулась? — шепнул мне муж, целуя мои волосы, и я обняла его и легонько поцеловала в ответ.

— Ты же почти не спала.

— Спала. Когда ты рядом, мне так хорошо спиться.

Вирт улыбнулся и его рука начала сползать мне на попу, как вдруг он резко напрягся и вскочил.

— Портал открывают, — он начал лихорадочно одеваться, а испуганно выглянула в окно, но было темно и ничего не удалось разглядеть. — Минари, не вздумай выходить из дома, одевайся и жди меня, — он на короткий миг обнял меня и вышел из комнаты.

Как только дверь за ним закрылась, я начала лихорадочно искать полотенце. Выглянула в комнату и попросила Магдалену дать немного теплой воды, чтобы привести себя в порядок. Потом оделась и вышла в общую комнату, ждать мужа.

— Магдалена, что слышно? Вирт сказал, портал открывают. Не знаешь, кто и зачем?

— Нет. Мой Дрон тоже ушел, сейчас вернутся, расскажут.

Вместе мы быстро соорудили нехитрый завтрак и, когда мужчины вернулись, уже раскладывали ложки.

— Минари, не надо завтрак, времени нет. — Вирт подошел и внимательно осмотрел, что на мне надето. — Магда, дай ей свое платье, — попросил он недоуменно взирающую на нас хозяйку, — нельзя чтобы она сильно выделялась в городе, там сейчас богатых не жалуют.

— Ой, батюшки, — Магдалена испуганно закрыла рот рукой. — Да куда ж вы ее‑то забираете, — запричитала она вокруг меня. — Где ж это видано, чтобы жену на войну брать?

У Вирта дернулось лицо, и он растерянно посмотрел на меня.

— Магдалена, не лезь к нам, не твое это дело, — я отпихнула ее и обняла застывшего с мученическим лицом мужа. — Я быстренько, — чмокнула его в щеку и, взяв протянутое мне грубое платье, натянула его поверх своего. Вирт попросил у Дрона старый тулуп, который надел на свою куртку. Теперь внешне мы вполне походили на двух обычных сельских жителей.

— Дрон, тут серебро, — положил он на стол кожаный мешочек, — немного правда, но до лета перебиться вам хватит. — Если у нас все хорошо сложится, потом отблагодарю тебя, как следует.

— Да, что Вы, господин Вирт, Вы и так нам жизнь спасли, от загрызней отбили.

— Бери, говорю, вон сын у тебя, а тут мы, да еще солдаты.

— Это, да, — почесал голову Дрон, — ну, спасибо, тогда.

Мы вышли на крыльцо, и я застыла от неожиданности. За деревней в лесу сияла яркая дымка огромного портала.

— Что это? — удивилась я.

— Ковен расстарался, чтобы армию к столице как можно быстрее перебросить.

И действительно вытянувшись в длинную очередь, шеренгой по три, четыре лошади, солдаты въезжали в портал.

— А мы тоже через него пойдем?

— Нет. Я для нас сам портал открою. Прямо в город, в трактир, где мы тогда ночевали. Мы с ребятами договорились, что в городе встретимся.

Вирт поднял руку, и легкое свечение заискрилось перед нами.

— Держись ко мне поближе, — он крепко сжал мою руку, и я подошла к нему вплотную.

Один шаг через сияющую дымку и мы оказались во дворе перед закрытой дверью гостиницы. Вирт быстро осмотрелся, видимо принимая решение, оставаться ли тут или вернутся, пока не поздно, а потом все же закрыл портал.

Я же с ужасом смотрела на далекое зарево пожара в городе.

— Вирт, горит совсем близко с твоим домом.

— Знаю, — он резко постучал в дверь и крикнул.

— Открывайте!

Дверь и не подумала открываться, зато с улицы послышались крики и приближающийся конский топот. Вирт тихо выругался и прижал ладонь к замку. Несколько искорок просочилось в замочную скважину, и замок щелкнул. Вирт толкнул дверь и вошел внутрь. Я краем глаза заметила метнувшуюся к нему тень, но не успела даже вскрикнуть, когда он уже прижал нападавшего локтем за горло к стене и выкрутил ему руку. Пальцы, сжимающие кухонный нож разжались, и он, тоненько звякнув, упал на пол.

— Как странно Вы, уважаемый, постояльцев встречаете.

— Пустите, — прохрипел трактирщик.

— Я‑то пущу, но хотелось бы услышать, чего это Вы на нас с ножом кидаетесь?

Трактирщик долго молчал, а потом выдавил.

— Я думал, бандиты. Сами видите, что в городе. Тюрьмы открыты, дома жгут и грабят.

Вирт опустил руку и трактирщик испуганно отступил. Потом прищурился и удивленно спросил.

— Господин Тирк? — он перевел взгляд на меня, — ваша кузина?

— Моя жена, любезнейший и Вы ошиблись, — в голосе Вирта послышался металл. — Мы незнакомы.

— Конечно, незнакомы, — согласился трактирщик. — Я вообще ничего не видел и не знаю. Вам комната нужна?

— Желательно, — кивнул Вирт.

— Комнаты есть, — кивнул трактирщик, — постояльцев вот только нет и слуг — небезопасно. Все, кто мог, сбежали, а я трактир закрыл. Мне еще повезло, я на отшибе и у меня господам — бандитам не интересно, пока в центре дворцы недограбленные есть. — Трактирщик подвел нас к комнате и вручил ключ.

— Держите, хотя, похоже, он вам без надобности. Колонка во дворе работает, так что вода в кранах есть, но холодная. Я котел стараюсь не топить, чтобы не подумали, что тут еще живут.

— Спасибо, — Вирт взял ключ и, подождав, пока трактирщик уйдет, открыл дверь. Комната и вправду была большая, с окном, выходящим на улицу. Я подошла, открыть ставни, но Вирт остановил меня.

— Не подходи к окну, Минари, и не открывай ставни — опасно. Если хочешь увидеть, что в городе, я сам покажу тебе. — Он снял тулуп и бросил его на кровать, потом подошел к столу, на котором стоял кувшин с водой и прикоснулся к нему. — Жалко шара нет, но и так будет видно.

Я подошла поближе и с удивлением посмотрела на ставшую зеркальной поверхность. Секунда и перед нами предстали горящие улицы некогда прекрасного города.

— Ужас, Вирт, что это? — спросила, со страхом глядя на разрушенные дома.

— Путь к императорскому трону, — он горько усмехнулся.

Я смотрела на пожарище и я не могла поверить, что за неделю можно было так изуродовать город. Но страшнее было, что случилось с людьми, некогда живущими в этих домах.

— Министр сошел с ума, — покачала я головой, — его же сами Маги проклянут.

— Они ничего ему не сделают, они напуганы, а он единственный, кого слушает сейчас армия, — Вирт показал мне открытый у города портал, из которого непрерывным потоком выезжали солдаты. — Ребята получили приказ, зачистить город и прекратить разбой и поджоги. В помощь им отправили Магов Ковена, — Он показал мне несколько десятков фигур в белых плащах, встречающих армию. — Так что расчет правильный. К вечеру город очистят от бандитов и усмирят озверевших от крови и вседозволенности мародеров, а завтра Легоро въедет в столицу на белом коне.

— Вирт, покажи свой дом. Он уцелел?

— Наш дом, — поправил меня муж, — это теперь и твой дом, Минари, — он сел в кресло и потянул меня к себе на колени. Я обняла его и мы стали рассматривать площадь, где совсем недавно был праздник зимы, и вдруг увидела мелькнувшее лицо госпожи Клеи.

— Ой! Вирт, смотри, госпожа Клея. Ой! И метресса Гильда, — не могла поверить я, — и,… кажется, ректор и, … орк?!

— А вот это уже очень интересно, — Вирт подался вперед и впился взглядом в последнюю, вылезшую из‑под телеги фигуру. Он ссадил меня с колен и начал вынимать из карманов куртки амулеты и артефакты, которые я стянула у Изериуса.

— Минари, мне надо пробраться туда, а ты посиди пока тут и…

— Нет! Я никуда тебя не отпущу, — испугалась я, что он сейчас уйдет. — Ты же не бросишь меня одну?

— Это Император, — объяснил Вирт, — похоже, он жив. Такой шанс упускать нельзя.

— Вирт, — умоляюще посмотрела я на него, — ну, пожалуйста, давай вместе.

— Нет, Минари, я не могу тобой рисковать. Хватит, что ты и так чуть из‑за меня не погибла.

Понимала, что он прав, но что‑то не давало покоя, и все равно не хотела, чтобы он уходил.

— Ну ладно, — чуть не плача кивнула я, — только ты недолго, ладно?

Вирт подошел и обнял меня.

— Нежная моя, хорошая, самая удивительная и желанная. Я очень тебя люблю. Никого и никогда так не любил.