— Тут ничего не обрушится? — Спросила, косясь на потолок с опасно провисшими поперечными балками.

— Не сегодня. — Сказал Вирт улыбаясь, и я увидела, как огненные струйки побежали по стенам вверх, оплетаясь вокруг балок. — Можешь смело ходить куда хочешь, тут теперь безопасно.

Огляделась вокруг, с интересом рассматривая полустертые рисунки на стенах и потолке. Потом пошла вглубь, где Вирт застыл у старого каменного алтаря, читая что‑то на клочке бумажки из печенья.

— Что там написано? — Спросила, пытаясь заглянуть ему под руку, но он быстро сжал руку и обернулся ко мне.

— Ты, правда, искреннее желаешь, чтобы это предсказание сбылось? — Спросил он очень серьезно.

Я молчала, почему‑то стало немного страшно, как будто почувствовала, что сейчас решается что‑то важное не только для него, но и для меня. Но взять свои слова назад я не могла.

— Да, если это что‑то хорошее, я хочу чтобы это сбылось.

Вирт на мгновение закрыл глаза, а потом положил бумажку на алтарь, и я увидела, как она сгорает в магическом огне.

— Это что‑то важное? — Спросила осторожно.

— Да, — Вирт обернулся ко мне, — это очень важно для меня. — Он взял мою руку и сжал ее в своих ладонях. — И это самый лучший подарок, который ты могла мне сделать.

Переоделась в ночную рубашку и заползла на широкий подоконник. Чтоб не было холодно, я расстелила теплый плед. Села, обхватив колени и поджав пальцы на ногах, и уставилась в окно. На площади переливалась разноцветными огнями ель, навевая воспоминания о сегодняшнем дне. Мне хотелось навсегда сохранить его в памяти.

Мысли плавно перетекли на Вирта. Сегодня, когда мы вернулись и сидели за праздничным столом, поймала себя на мысли, что уже не ненавижу его. Даже больше — он мне нравился. Пришлось опустить глаза, чтобы не выдать себя. За эти несколько дней, что я провела в его доме, мое отношение к нему кардинально изменилось. Я поняла, что действительно неверно судила о нём. Он, конечно, далеко не святой, но и не чудовище. Я не понимала только, что заставляло его так вести себя раньше, но наверняка ответ был.

На улице увидела каких‑то студентов идущих вразвалочку и явно навеселе. Подумала, что наши, наверное, еще тоже веселятся. Вспомнила прошлогодний праздник Зимы, только он ни в какое сравнение не шел с тем волшебством, какое я пережила сегодня. А завтра уже нужно в Академию. От этой мысли почему‑то стало грустно.

Перевела взгляд на свой сундучок. Он стоял открытый у кровати, но уже полностью собранный. Вирт все‑таки пожалел меня и вещи торговец принес к нему домой, а не в Академию. Когда осталась одна, не смогла удержаться и еще раз все перемерила. Если бы вы знали, что я чувствовала в этот момент. За всю мою жизнь, ни разу, у меня не было новых вещей, только ношенные. Сначала от дочери мастера Тура, потом купленные на рынке, но всегда уже ношеные.

Буду носить. Решила я. И плевать, что они все скажут. Все равно болтают, а после Совета болтать будут еще больше.

Перед ужином Вирт попросил меня зайти к нему в кабинет, чтобы обсудить завтрашний Совет.

— Ты понимаешь, что начнется, если я расскажу всем о нашей якобы помолвке? — он пристально посмотрел мне в глаза, — ты хорошо подумала? Тебе сейчас трудно, а тогда начнется настоящий кошмар — тебе проходу не будут давать.

Выдержала взгляд и кивнула.

— Я справлюсь.

Вирт несколько секунд молчал.

— Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы остаться в Академии, но если Совет все же проголосует за отставку, тебе будет очень опасно оставаться там. Легоро не отступится. Не спасет ни ректор, ни учитель Кагг, ни тем более госпожа Клея. Министр почуял запах крови, и будет преследовать тебя, пока не загонит в угол.

Он нахмурился и подошел к столу. Несколько секунд ничего не говорил, только его красивые музыкальные пальцы нервно выбивали какой‑то ритм, потом решительно повернулся ко мне.

— Я хочу попросить тебя об одной вещи.

— О чём? — Я немного насторожилась.

— Если ты поймешь, что тебе угрожает смертельная опасность, ты наденешь кольцо… Очень тебя прошу, пообещай мне это. Его магия сумеет защитить тебя и ты окажешься здесь, в безопасности.

— А в качестве кого я здесь окажусь?

— Ты будешь живая и с магией, — с упреком сказал Вирт.

Попыталась взять себя в руки и не говорить сгоряча.

— Извини. Я понимаю, ты переживаешь… Хорошо, если пойму, что попала в серьезную ловушку, из которой самой не выбраться, надену кольцо. Но как самый крайний вариант. А пока дай мне, пожалуйста, обычный артефакт перемещения.

Вирт несколько секунд смотрел на меня, а потом взял со стола небольшую ажурную брошь для плаща и протянул мне. Я мало что понимала в артефактах, но не настолько, чтобы не узнать самый популярный в Академии артефакт связи — эльфийский Виэльталь.

— Я немного изменил его, он теперь работает и как артефакт связи и как артефакт перемещения. Чтобы поговорить с кем‑то, просто подумай о нем и нарисуй на сердцевине центрального цветка руну вызова, — он быстро нарисовал мне ее, — она очень простая, это спираль; чтобы активировать портал, подумай о месте, в котором хочешь оказаться и нарисуй руну перемещения — две параллельные линии, изображающие дорогу.

С уважением посмотрела на него. Круто, чтобы быть способным вносить изменения в эльфийские магические вещи, нужно быть действительно великим Магом, ведь у них совсем другая природа магии.

Утром проснулась, протерла глаза и с наслаждением потянулась. Вставать не хотелось совершенно, но вспомнила про Совет и побежала в ванную.

Я уже одевала платье, когда в двери постучали.

— Минари, доброе утро, — Тея принесла поднос с завтраком, — господин Вирт сказал, что у вас мало времени и чтобы ты кушала здесь.

— Спасибо, Тея, я уже почти готова, — закрутила на голове узел.

Тея сняла с подноса салфетку и налила мне кофе.

— Ты с молоком любишь или без?

— С молоком.

Быстро выпила кофе, съела кусочек сыра и схватила плащ.

— Господин Вирт прав, — покачала Тея головой, — ты очень плохо ешь.

— Да ничего подобного, я просто нервничала тогда, а сейчас я переживаю, и мне в горло ничего не лезет.

Набросила плащ и достала брошку, которую вчера дал Вирт.

— Я готова, пошли.

Потянулась, чтобы поднять заметно потяжелевший сундучок, но Тея остановила меня.

— Не трогай, господин сказал, что сам его заберет.

Мы спустились вниз в гостиную, где нас уже ждал Вирт.

— Ты готова?

Кивнула.

— Хорошо выглядишь, — сказал он, рассматривая меня в новом платье и плаще.

— Спасибо. — Покраснела я от странного смешения чувств: удовольствия и неловкости.

На стене начало проявляться окно портала.

— Мои вещи остались в комнате, — напомнила я на всякий случай.

— Я знаю, их принесут к тебе домой после уроков.

— Спасибо, — кивнула я и подошла к порталу. Потом с опаской оглянулась на Вирта.

— А ты можешь опять сделать так, чтобы меня не тошнило в портале? — попросила я.

Он удивленно посмотрел на меня.

— А в прошлый раз тебе было плохо? — спросил с тревогой.

— Нет, в том‑то и дело. Но обычно меня всегда тошнит.

— Я понял, — он облегченно вздохнул, — конечно, я стабилизирую его. Если хочешь, я и тебя научу, это достаточно просто.

— Спасибо, — искренне обрадовалась.

Вирт подошел ближе и взял меня за руку. Вопросительно подняла на него глаза.

— Это для надежности, чтобы тебя точно не тошнило, — объяснил он, улыбаясь, и крепче сжал мои пальцы. Поняла, что лукавит, но руку забирать не стала.

В кабинете ректора все было, как и раньше, даже учитель Кагг сидел на том же месте.

— Как вы? — Спросил ректор, встав из‑за стола, но было понятно, что его интересует, как я.

— Все хорошо, — как можно убедительнее кивнула в ответ.

— Да? — все еще подозрительно спросил он, переводя взгляд с меня на Вирта.