Вирт отодвинулся и прямо посмотрел старику в глаза.

— Вы правы, я теперь не смогу вернуться, во всяком случае, без нее. Думаю, нам придется пожить какое‑то время на границе, пока тут все не затихнет.

Ректор понимающе кивнул.

— Я постараюсь присылать вам весточки почаще.

Они оба встали из‑за стола и ректор положил руку на плечо Вирту.

— Будьте осторожнее и берегите себя, — он полез в карман и вытащил небольшой холщовый мешочек, — вот, метресса Гильда передала кристаллы для амулетов. Будет вам развлечение в дороге.

— Спасибо, — Вирт благодарно кивнул и спрятал мешочек.

— Учи ее понемногу, Вирт. Из нее еще может получиться Маг.

Ректор пожал Вирту руку и, развернувшись, пошел к выходу. Вирт несколько секунд смотрел ему вслед, а потом подошел к стойке, за которой восседал надутый хозяин.

— Вы чем‑то недовольны, любезнейший? — спокойно поинтересовался он.

Тот надул щеки еще больше и назидательно процедил.

— Не мое это дело, но порядочные молодые люди так не поступают.

— Так, это как? — все еще спокойно спросил Вирт.

— Не орут на весь этаж! — отрезал хозяин, — а делают свои дела тихо, чинно и благопристойно, и чтоб никто не слышал.

— Значит, если тихо, то можно? — спросил, откровенно издеваясь, Вирт, — не знал, что Вы такой поборник нравственности.

— Да, — гордо кивнул трактирщик, — я у себя в заведении нравственность блюду, — сказал он и посмотрел масляными глазками на пышный зад, наклонившейся к клиенту подавальщицы.

Сквозь сон почувствовала, как меня осторожно подняли и усадили, прижимая к теплому боку.

— Вирт? — спросила сонно, пока он закутывал меня в плащ, — что ты делаешь?

— Помогаю жене одеться, — он чмокнул меня в нос, и я разлепила, наконец, сонные глаза.

— Уже пора? — спросила, зевая, и вдруг до меня дошло, — ЖЕНЕ? — вскинула на него удивленный взгляд.

— Да, родная, — кивнул он, завязывая плащ под подбородком и накидывая на меня обшитый мехом капюшон, — пора уходить, и да, теперь ты моя жена… — во всяком случае, по документам. Так что, уважаемая госпожа Тирк, прошу Вас на будущее слушаться Вашего мужа.

— Угу, — кивнула растеряно и вздрогнула, когда он присел передо мной на корточки и завернул подол моего платья, открывая ноги.

— Ты чего? — судорожно свела коленки.

— Помогаю тебе обуться, а ты что подумала? — лукаво спросил он, вглядываясь в мое пылающее лицо.

— Ничего, — попыталась забрать у него сапожки, но меня проигнорировали и пришлось ждать, пока он не закончит меня обувать.

Мы вышли в коридор, и Вирт подал мне руку, помогая спуститься по лестнице. Переплела с ним пальцы и подошла к стойке. Вирт позвонил в маленький колокольчик и из‑за занавески показался сонный хозяин в длинной ночной сорочке и с колпаком на голове.

— Мы сейчас уезжаем, любезнейший. Подайте госпоже завтрак, пока я проверю лошадей, — обратился Вирт к хозяину.

— Сейчас, сделаем, — кивнул он и, всунув голову за занавеску, позвал. — Марта, вставай — постояльцы съезжают, завтрак просят.

Пышнотелая, растрепанная подавальщица в накинутой поверх ночной сорочки шали, зевая, выплыла в зал и завозилась у печи.

— Яичницу будете? — спросила она, не оборачиваясь.

— Буду, — кивнула я и подсела к столику недалеко от дверей. — И чай, если можно.

— Можно, — кивнула она, — даже печенье со вчера осталось.

Заседание объединенного Совета шло полным ходом. Сидящие за одним столом магистры и министры уже успели по нескольку раз перессориться, но все никак не могли прийти к единому мнению.

— А я вам говорю, он ее просто сожрал. Орки те еще твари, и мы про них мало что знаем, а в ней все‑таки была магия. Уверен, он сожрал ее, чтобы получить ее магию.

— Брат Жиль, мы в Ковене Вас прекрасно знаем, но не нужно показывать свою глупость перед императорской канцелярией, а то у господ министров может сложится превратное мнение, что они нас зря пригласили, — глава Ковена метнул убийственный взгляд в сторону недалекого, по его мнению, магистра.

— Тогда я не понимаю, что я вообще тут делаю? — обиделся брат Жиль и демонстративно отвернулся.

— Предлагаю вернутся к теме обсуждения, — попытался замять ссору Первый министр, — предположение брата Жиля имело бы место быть, если бы не другие обстоятельства, — примирительно кивнул он обиженному магистру, — орка кто‑то освободил. Его кандалы не разорваны, а сняты, и сняты явно с использованием магии. То же самое могу сказать про ход в подземелье — там двенадцать метров до дна, и без посторонней помощи девчонка бы ни в жизнь не спустилась. А убить и съесть ее, чтобы совсем не оставить следов, орк тоже не мог, брат Жиль. Заметьте, в все это время в подвале, где они сидели, было тихо; иначе мой стражник, а я набираю только оборотней, обязательно бы услышал посторонние звуки. А он вошел туда абсолютно спокойно.

Глава ковена согласно кивнул.

— Я тоже придерживаюсь мнения, что и в первом, и во втором случае им помогали. И явно кто‑то из бывших коллег или друзей, но, несомненно, это был Маг или Маги с очень высоким потенциалом. Бывший магистр Вирт на момент, когда его освободили, уже практически дошел до грани и через два часа должен был начаться ритуал. Кроме того, охранник клянется, что за мгновение до того, как он отключился, Вирт был прикован, и пить он ему не давал.

— Вы абсолютно правы, мой друг, — согласился Первый министр, — а еще могу добавить, что этот кто‑то прекрасно ориентируется в катакомбах, и использовал их, как способ добраться до пленников как в первом, так и во втором случае.

— Так что орк, по вашему, вообще ни при чём? — снова вставил свои пять копеек брат Жиль.

— Дался Вам этот орк! — буквально наорал на него Изериус, — мы о серьезных вещах говорим, а вы заладили: орк, орк. Как будто других мыслей в голове нет!

— А как будто есть? — ехидно прошептал брат Камаль своему соседу, брату Тито, и оба ехидно ухмыльнулись.

— Соглашусь в вами, брат Изериус — кивнул Первый министр, — я даже позволю себе предположение, что этот Маг бывший ректор, господин Янир.

Сидящие за столом несильно удивились.

После завтрака пошли в конюшню, где в стойле стояли две оседланные лошади.

— А где повозка? — спросила, удивленно озираясь по сторонам.

— Мы поедем в седле, — сказал Вирт, с легкостью вскакивая на вороного.

— Вирт, ты что? Я не умею, — я во все глаза уставилась на него.

— Я знаю, но выбирать все равно не приходится, так что скажем спасибо за то, что имеем. Сейчас главное, выехать из города, а потом что‑нибудь придумаем.

Он протянул мне руку и без усилий вытянул наверх и усадил перед собой. Мы выехали с постоялого двора, ведя вторую лошадь в поводу, и вскоре подъехали к городским воротам.

Документы, выданные нам, возымели просто волшебное действие на стражу и спустя несколько минут мы уже удалялись от города по направлению к северной границе.

Рассвет еще не наступил. Мы ехали по пустой дороге одни и только мириады звезд освещали нам путь, прокладывая тропу через ночное безмолвие. Я смотрела на красоту звездной бездны, расстилающейся перед нами, и думала, что счастлива. Было так хорошо ехать рядом с ним, опираться на него, чувствовать его руки, поддерживающие меня и знать, что он любит.

— Я люблю тебя, — одними губами произнесла в ночной тиши и его руки еще сильнее прижали меня; мою голову запрокинули и начали целовать.

Вирт в последний раз скользнул губами по моей щеке и внезапно напрягся.

— Ты плачешь?

— Это от счастья, — сказала хрипло и смахнула слезы, — я просто очень сильно люблю тебе и очень боюсь потерять, — пришлось закусить губу, чтобы снова не разрыдаться.

— Минари, — сказал он с такой нежностью, что защемило сердце. Меня развернули так, чтобы я села полубоком и прижали к груди. — Ничего не бойся, слышишь. Я не знаю, что нас ждёт, но клянусь, что землю переверну, чтобы найти выход. Ты веришь мне?

Кивнула и спрятала лицо у него на груди.