— Брат Изериус, — император повернулся к Главе Ковена, — думаю, с нас хватит его упрямства, отдаю его в Ваше распоряжение. Пусть Ковен сам решит, как покарать преступника.

Император ушел, а Первый министр обернулся к Главе.

— Мои поздравления, брат Изериус, Вы наконец получили то, чего так долго и страстно желали.

— И все благодаря Вам, мой дорогой друг, — улыбнулся Глава.

— Вот тут Вы не ошиблись, я ОЧЕНЬ дорогой друг, — рассмеялся удачной шутке министр, — так как насчет его состояния?

— Оно Ваше. Ковен не будет претендовать на земли и имущество преступника.

— Превосходно. Когда Вы планируете забрать его Магию? Это не праздное любопытство, мне нужно понимать, на когда готовить ритуал с его любовницей.

— Думаю, что тянуть не стоит. Завтра он будет в нужном мне состоянии и к вечеру я смогу провести ритуал.

— Превосходно, тогда я тоже начну подготовку сегодня.

Угхрат еще долго злился и расписывал мне, на что способны орки Тыргу Тирита, но я устала его слушать. К тому же силы мои стремительно таяли. За последние два часа я дошла до того, что уже просто лежала на холодных плитах у стены и ловила губами изредка стекающие по ней капли грязной воды.

— Послушай, человечка, — услышала я скрежещущий голос Угхрата, — как там тебя, Минари, слышишь меня?

— Чего тебе надо, Угхрат, — мой голос сел настолько, что почти не отличался от оркского по звучанию.

— Я долго думал, я знаю, как помочь тебе.

— Ты смеешься надо мной, Угхрат? Ты не смог помочь себе.

— Ты не поняла, я могу помочь тебе поговорить с твоим мужем.

— Ты имеешь в виду с Виртом? — Я даже села от неожиданности, откуда и силы взялись.

— Тебе лучше знать, как зовут того, с кем связана твоя аура.

Попыталась собраться с мыслями, но они разбегались в моей несчастной голове.

— Скажи, Угхрат, я давно хотела спросить тебя… Ты сказал, что твоя жена разорвала вашу связь? Я боюсь, что не переживу ритуала, или что меня могут убить сразу после него, и тоже не хочу, чтобы Вирт умирал вместе со мной. Скажи мне, как разорвать связь?

Орк помолчал, а потом спросил.

— А кто связывал ваши ауры, ты или твой муж?

— Он, — сказала я.

— Тогда я не стану тебе рассказывать, уверен, ему будет легче умереть вместе с тобой, чем оставаться тут одному. И можешь меня больше не спрашивать об этом, — отрезал орк. Он еще какое‑то время молчал, а потом снова спросил. — Так ты хочешь поговорить с ним?

— Да, — вздохнула я, — только вряд ли он услышит мой голос отсюда.

— Услышит, — уверенно сказал орк.

Потом долго откашливался и наконец начал монотонно тянуть одну ноту, постепенно разбавляя ее какими‑то словами, и так продолжалось очень долго. Под этот размеренный ритм начала засыпать.

Было странное ощущение, будто я одновременно и спала и бодрствовала. Во всяком случае, открыть глаза я не могла, хотя отчетливо понимала, что больше не одна в камере.

— Вирт? — позвала мысленно, надеясь, что орк не обманул.

Мне не ответили.

— Вирт, ты жив? Где ты? — не теряла я надежды услышать его голос.

— Похоже, Изериусу придется поспешить с ритуалом, кажется, я теряю силы быстрее, чем он рассчитал. Вот уже начинаю слышать ее голос, — наконец услышала я.

— Вирт! Это все‑таки ты! Я не галлюцинации, я тоже тебя слышу.

— Минари? — Неуверенно переспросил он.

— Да, это я.

— Минари! — крикнул он так, что у меня в голове зазвенело, — Я думал, что никогда уже не услышу тебя. Где ты, Минари? Что с тобой? С тобой все в порядке?

— Я не знаю. До того, как заснула, была в доме Легоро, в подвале.

— Чёрт! — он разочарованно выдохнул, — как все плохо. Я надеялся, что ты сумела воспользоваться кольцом.

— Я не успела. Его забрали до того, как я очнулась.

— Чего хочет министр?

— Через три дня он планирует забрать мою Магию.

Вирт замер, мне даже показалось, перестал дышать.

— Кому он хочет отдать ее? Сыну?

— Да.

— А что за орк вместе с тобой?

— Угхрат, вождь орков с пустоши Тыргу Тирит.

— Почему он помогает тебе?

— Министр убил его жену, он хочет отмстить.

— Он свободен?

— Нет, он прикован в соседней камере.

Вирт ненадолго замолчал.

— Вирт, не молчи, мне страшно.

— Минари, спроси его, как разорвать связь? — услышала его напряженный голос.

Замерла, не зная, как ответить. Если скажу, что уже спросила, вдруг решит, что это для меня самое главное.

— Вирт?

— Да.

— Я уже не хочу ее разрывать, — сказала, чтобы обнадёжить его и внезапно поняла, что не вру.

Вирт на мгновение замолчал, а потом ответил.

— Минари, я рад… неправда, я счастлив, но я буду в тысячу раз счастливее, если ты выживешь… Спроси его, как разорвать связь.

Выдержала паузу, делая вид, что говорю с орком, а потом ответила.

— Он отказывается говорить мне.

— Черт! Скажи ему, что я ему кишки выпущу, когда увижу.

— Ему все равно, он сам хочет умереть.

Вирт ввернул такую речь, что я кажется даже мысленно покраснела.

— Прости, — Вирт вздохнул, — я не хотел напугать тебя, просто… все пошло не так. Я проклинаю себя за самонадеянность, я должен был защитить тебя, а вместо этого… У меня тоже все не очень… Изериус — глава Ковена, сегодня вечером заберет мою магию.

— Сегодня? — ужаснулась я, — но министр говорил, что это будет завтра.

— Скоро рассвет, — сказал он грустно и позвал, — Минари?

— Да?

— У меня есть идея.

— Какая?

— Только не пугайся сразу. Я решил, что во время ритуала отдам свою Магию тебе.

— Ты с ума сошел! — ужаснулась я, — какой в этом смысл? Завтра ее все равно заберут у меня?

— Да, но главное Изериус ее не получит. А министр, не так прост, чтобы отдать только что обретенную Магию своего сына ему. Два таких врага… из этого может что‑то получится.

— А как же ты? Что станет с тобой?

— В приговоре было сказано, что после того, как меня лишат Магии, отправят на рудники в Хрустальных горах. Будем надеяться, что Глава Ковена не слишком взбесится и не убьет меня на месте. Тем более, что вместе с ним будут остальные братья. Думаю, что поломанные планы Изериуса их не сильно расстроят. К тому же они понимают, что моя смерть убьет и тебя, и не захотят замешивать Ковен в такое грязное дело, как смерть невиновного человека.

Теперь уже замолчала я. Мне не хотелось расстраивать его и рассказывать о планах первого министра, избавиться от меня.

— Вирт? — наконец отозвалась я, — почему ты решил, что сможешь отдать мне свою Магию? Я ведь так далеко.

— Мне кажется, у меня получится, я до сих пор чувствую твою ауру, а сейчас, когда мы поговорили, еще отчетливее.

— Вирт… я не хочу терять надежду. Ведь там остались ректор и учитель Кагг, может они что‑то придумают?

— Я тоже надеюсь на это, любимая, но если нет, прошу тебя, не сопротивляйся ему, отдай Магию добровольно, если это поможет тебе выжить.

— Слышь, ты, человечка, — донеслось до меня, — хватит, просыпайся, очень опасно находится у грани долго.

— Вирт, я хотела надеть твое кольцо, правда хотела, я просто не успела, — крикнула я и проснулась.

На отдаленной от центра улочке сплошь застроенной невысокими деревянными строениями в неприметной лачуге тускло горело занавешенное каким‑то тряпьем окно.

Внутри одной общей комнаты за покосившимся столом сидели бывший ректор, господин Янир, метресса Гильда, госпожа Клея и господин Кагг. Суд Совета Академии над ними был назначен через неделю, а пока их просто отстранили от занимаемых должностей и приказали не выезжать из города. На столе перед ними в свете магического светильника были развернуты две карты: одна хрустела своей новизной, вторая была совсем ветхая.

— Благодарю Вас, метресса Гильда, превосходная работа, — ректор Янир взял перо и отмерил на древнем манускрипте какие‑то вехи.

— Предупреждаю сразу, карта очень старая, многое на ней стерлось, отец дорисовывал ее по памяти. И хотя память у гномов крепкая, рука могла и подвести.