— О чем думает Дыбенко? — сказал Петров Прахову. — Необходимо направить к Кренгольму значительные подкрепления с артиллерией и пулеметами!

Оба они взялись за бинокли и стали следить за движением противника, который был хорошо виден с чердака высокого дома, где находился их командный пункт.

— Надо обо всем немедленно сообщить в отряд Дыбенко, — решил Прахов. — Скачи к Блохину и позвони по телефону. Видать, просмотрел Парений.

Блохина Петров нашел в просторном блиндаже, во второй линии окопов. При свете керосиновой лампы Блохин, разглядывая карту, строил различные предположения о дальнейшем ходе боевых операций. Рядом сидел Орехов, который был переведен помощником командира в Молодежный отряд, но старался почаще бывать в Стальном отряде, около Сани. В углу находилось несколько полевых телефонов. Около них суетилась Саня со своими помощниками — Самохиным и Деминым.

После гибели Онуприенко они так же, как и Саня, все еще не могли забыть своего друга и учителя. Саня заставляла их многократно рассказывать о всех подробностях героической гибели Андрея. Парни сначала относились к девушке недоброжелательно, памятуя ее прохладное отношение к их любимцу, но вскоре они поняли, что Саня горячо и искренне любила Андрея и только из девичьей застенчивости не выказывала своих чувств к нему. И Демин с Самохиным резко изменили свое отношение к Сане. Девушка по возрасту была чуть старше парней, и они молчаливо признали ее превосходство над собой — ведь ее любил сам Андрей, ставший для них идеалом.

С разрешения Блохина оба друга перешли в команду связистов, чтобы быть поближе к Сане в боевой обстановке. Саня благосклонно отнеслась к их желанию стать телефонистами и принялась обучать их несложному делу проводки телефонной линии в полевых условиях, научила, как сращивать порванный провод и как включаться в телефонную линию, идя для проверки по проводу. Демин и Самохин стали верными и надежными помощниками Сани в ее работе.

Сообщение Петрова о продвижении немцев в обход Нарвы было для Блохина неожиданным. Он попробовал связаться с Дыбенко, но телефон не действовал. Саня направила по линии Демина.

— Пойду к себе в Молодежный, — вскочил с нар Орехов. — Попробую оттуда сообщить обо всем Дыбенко. Все новости буду передавать через посыльного. Это надежнее, чем по телефону. Есть у нас такой парнишка из местных, нарвских, — Витька. Пристал к нам со вчерашнего дня. Он тут на Нарве знает все ходы и выходы…

— Немецкий самолет летает над нами и кидает разноцветные ракеты, — сообщил Самохин.

— Значит, жди артиллерийского обстрела, — сумрачно заметил Блохин. — Если через четверть часа не будет вестей от Орехова, я попрошу тебя, товарищ Петров, съезди сам к Дыбенко. Он находится на вокзале, а ты верхом мигом доберешься до него. Саня, дай Фесина! Пусть расскажет, что у него происходит.

— «Тюльпан»! «Тюльпан»! — закричала в трубку девушка. — Говорит «Гвоздика». Петра Митрофановича к телефону… Требует товарищ Блохин. Да слушай ты, дурацкая башка! К телефону, а не сюда. Передай ему трубку!

— Моментом чтобы был у телефона! — прикрикнул Блохин.

Прошло несколько минут.

— Где он там запропастился, черт полосатый?! — нервничал Блохин. — Хоть сам по окопам бегай, иначе никогда не узнаешь, что где происходит!

— Фесин у телефона, — доложила девушка, передавая командиру трубку.

— Доложи обстановку, — коротко приказал Блохин.

Фесин довольно длинно и малопонятно начал рассказывать, что немец хотя и сидит тихо, но, видно, собирается «делать шкоду», с артиллерии не бьет, но из пулемета строчит даже по отдельным людям.

— Видишь, тебя обходят немцы? — справился Блохин.

— Никто меня не обходит! Только Прахов стреляет куда-то влево, а там никого нет…

— Мозгов у тебя в башке нет! — разозлился командир. — Немедленно вышли разведку влево, пусть следят за немцами, — распорядился Блохин.

Загудел телефон.

— Дыбенко?! — обрадованно воскликнул инженер.

— Нет, Прахов! — разочаровала его Саня.

Комиссар отряда сообщил, что у Кренгольма на переправе через Нарву идет ожесточенный бой.

— Скачи что есть духу к Дыбенко и обо всем доложи! — приказал Блохин Петрову.

Инженер торопливо вышел из блиндажа. Где-то высоко в небе кружили несколько немецких самолетов. Далеко разносился равномерный клекот их моторов.

Вскоре немецкие батареи открыли огонь по окопам и по городу. Сотни шрапнелей и снарядов одновременно обрушились на передний край обороны, на город. В нескольких местах сразу возникли пожары. По дорогам и улочкам Нарвы заметались люди, сани, повозки. А над ними в воздухе то и дело возникали белые комочки шрапнельных разрывов. Население бросилось к вокзалу и к мосту через Нарву, торопясь скорее покинуть горящий город.

Петров с ординарцем с трудом добрался до привокзальной площади, которая оказалась забитой беженцами, обозами, артиллерийскими парками, подводами с ранеными. Оставив лошадь с ординарцем, инженер побежал к эшелону Дыбенко.

В вагоне он нашел одного Парского.

— Мы сейчас уезжаем в Ямбург. Положение в Нарве безнадежно, — теребя бородку, спокойно проговорил военспец. — Надо торопиться с отъездом отсюда, пока немец не перерезал путь на Петроград. Рекомендую вам ретироваться в сторону Нарвы…

— Где Дыбенко и Лебедева? — перебил инженер.

— Не знаю, не знаю, — развел руками Парский. — Они уехали с утра и пропали. Я остался один, за все отвечаю, а помочь никому и ничем не могу.

— Необходимо все резервы бросить на левый фланг и задержать немцев у Кренгольма, — подсказал Петров.

— А вы думаете, что я не знаю, куда следует направить резервы? — вдруг вспыхнул Парский. — Меня не надо учить. Резервов-то нет! Товарищ Дыбенко сам их отправил неизвестно куда. А сейчас они нам очень нужны. Нельзя с немцами воевать на фуфу. Они — противник серьезный. Одних разговоров о непобедимости революции мало. Нужны реальные силы!

— Положение не так уж плохо, — возразил Петров. — Надо только подкрепить части у Кренгольма. Правда, я не знаю, что делается на других участках фронта…

— На других участках мы пока держимся, — уже спокойнее ответил Парский и подошел к карте. — Вот, не угодно ли взглянуть? Немцы атакуют Нарву с севера, запада и юга. Они организовали концентрированный удар по городу. Мы отбиваемся от них. На правом фланге моряки стоят крепко, но в центре и на левом фланге рабочие отряды отходят. Особенно плохо у Кренгольма. Здесь нам до вечера не удержаться.

— Перебросьте туда часть моряков с правого фланга, — предложил Петров.

— Тогда нас возьмут в клещи и с севера, и с юга. Мы и так все время латаем тришкин кафтан…

В вагон вбежал щеголеватый молодой военный в офицерском обмундировании без погон.

— Рабочие отряды уже отходят через город, — доложил он. — На их плечах противник ворвется в Нарву, захватит вокзал и наш эшелон…

Парский устало опустился в кресло:

— Прикажите дать сигнал к отправлению состава! Надо немедленно переехать за Нарву и подготовить мост к взрыву!

Военный выбежал, столкнувшись в дверях с тремя вооруженными матросами. От них Петров успел узнать, что Лебедева в отряде Лутковского, но где Дыбенко — никто не знает.

— Подождите с отправлением, Дыбенко, верно, скоро будет здесь, — уверяли моряки.

Грохот артиллерийской канонады становился все громче, снаряды уже рвались в районе вокзала. Одна из шрапнелей осыпала пулями крышу штабного вагона. Эшелон тронулся. Петров на ходу едва успел выбраться из вагона. За ним, ругаясь, выскочили матросы.

Инженер отправился на поиски своего ординарца, но не нашел его на прежнем месте. Не зная города, Петров наугад пошел в том направлении, откуда только что приехал.

Уже темнело. По улицам нескончаемой вереницей двигались обозы, повозки, крестьянские сани. Беженцы шли вперемежку с группами вооруженных рабочих и матросов. Кто ими командовал и указывал направление движения — понять было невозможно. Эта живая река стихийно текла по улицам города на восток. Двери магазинов и ворота были наглухо заперты, дома казались безлюдными.