Она оглянулась и посмотрела на воду.

— Пожар был местью моему отцу. Он хороший адвокат, но он не может выигрывать всегда. Один парень отправился за решетку, и его друзья просто взбесились. Я не знаю всех деталей, потому что все-таки мне было пять, и мой отец не любит говорить об этом. Так как Саймон глухой, он не мог слышать детекторы дыма. Огонь был повсюду, они набросали в дом стеклянных банок с бензином. Когда все началось, моя мама побежала искать Саймона. Она не знала, что отец уже вытащил его. И она была так занята поисками в его комнате, что даже не подумала проверить мою. Пожарный вытащил меня, но было поздно. Я забралась в шкаф, и задняя стенка загорелась и опалила мою спину.

Ее голос дрогнул, и она велела себе собраться.

— Не то, чтобы она не могла жить с этим годы. Я помню, как очнулась в больнице, и моя мама плакала. Она продолжала спрашивать меня: «Почему ты не выбралась, Лэйни? Почему ты не выбралась?» Долгое время я чувствовала себя такой виноватой, как будто я что-то сделала неправильно. Я делала все, что могла, чтобы угодить ей, носила эти модные маленькие платьица, которые она мне покупала, пошла заниматься верховой ездой, делала все, что она хотела. Это было до тех пор, пока мне не исполнилось двенадцать, когда все носили эти дурацкие кофточки с открытыми плечами, ну ты понял. Я хотела такую. Я умоляла ее купить, и, наконец, она отрезала: «Но Лэйни, тогда люди увидят твои шрамы. Что они подумают?»

— Я чувствовала себя полной идиоткой. Все эти сапожки и платьица с длинными рукавами. Верховая езда, твою мать. Единственный спорт, где тебе надо быть полностью одетой. Я так отчаянно хотела ей угодить, что я никогда не догадывалась, что она просто пытается скрыть свою ошибку. Но к тому времени, я уже так давно скрывала шрамы, что я продолжила хранить это в секрете. Хочется ли девчонке в восьмом классе прийти в школу и продемонстрировать всем свои шрамы? Но люди все равно замечают. Я имею в виду, что, когда ты носишь одежду с длинными рукавами в мае, люди думают, что с тобой что-то не так. Но я перестала носить ее модные шмотки. Все время, когда она покупала мне что-нибудь, я знала, это чтобы прикрыть мои шрамы.

Габриэль тихонько слушал.

— Как, черт возьми, ты живешь с ней?

—А я не живу с ней — Лэйни сделала паузу, не будучи уверенной, надо ли продолжать. Следующая часть была достаточно свежей, соответственно самой трудной. — Она ушла через неделю после начала учебного года. Переехала к парню, которого она встретила в загородном клубе. Она сказала папе, что устала от попыток сделать из дерьма конфетку. Понимаешь? Она устала от попыток сделать совершенную семью из кучки чокнутых уродов.

— Так что теперь ты терпишь своего отца.

Она качнула головой, услышав усмешку в его голосе.

— Мой папа обычно ведет себя не так, как он вел себя с тобой. Он через многое прошел. Моя мать, конечно, вела себя с ним как стерва, но я не думаю, что он мог предполагать, что она изменяет ему. Она всегда винила его в этом пожаре. Она хотела, чтобы он бросил свою работу, а он считал, что ей нравится тратить деньги. Именно она настояла на том, чтобы Саймон пошел в частную школу, убедив всех, что для него это будет лучше, но, в конце концов, я поняла, что он был просто еще одним несовершенством, которое она пыталась скрыть.

Габриэль протянул руку и провел пальцем по ее скуле, и только в этот момент она поняла, что плачет.

— Извини, — сказал он. — Я не знал.

— Никто не знал. — Она шмыгнула носом. — До сегодняшнего дня. И Тэйлор собирается распространить это дебильное видео в Интернете.

— Сегодня вечер пятницы. Все забудут про это к понедельнику.

Он сделал паузу, снова провел рукой по ее щеке.

— И я очень удивлюсь, если все поверят, что это вообще ты.

Она посмотрела на него.

— Ты удивишься? Почему?

Он подхватил локон, струившийся по ее плечу.

— Потому что ты не просто хранила в тайне свои шрамы, ты хранила в тайне сексуальную Лэйни.

— Я не сексуальная.

— Тебе повезло, что я держал себя в руках и не накинулся на тебя, когда мы сидели на крышке багажника.

— Заткнись.

Рукой он нащупал ее колено и потянулся к ней, чтобы поцеловать в шею.

— Честно, тебе повезло, что я держу себя в руках сейчас.

Его руки скользнули по ее колготкам, не слишком высоко, чуть-чуть забравшись под юбку. От этого прикосновения все мысли просто вылетели у нее из головы.

— И ты не… ты не чокнутая… и кстати… ммм. Нет, я думаю, ты очень красивая. И у меня нет привычки вести себя с родителями как свинья.

И он поцеловал ее снова. Чувства заполнили ее, и она почти забралась к нему на колени. Ее руки вцепились в его рубашку, и она притянула его ближе. Он не осмеливался запустить руки выше и водил пальцами вдоль края ее юбки, легко дразня ее так, что у нее не было сил терпеть. Она никогда не думала, что чьи-то прикосновения могут быть такими, и она никогда раньше не хотела, чтобы кто-то вообще к ней прикасался. Но сейчас, когда он был так осторожен, нарастающее тепло в ее теле заставляло думать о том, чтобы сорвать всю свою одежду.

Лэйни всегда закатывала глаза на уроках здоровья, когда они говорили о гормонах, которые заставляют тебя терять контроль. Но сейчас она едва ли могла сообразить, как ее зовут. Она полностью поняла, как легко можно забыть о такой мелочи, как презерватив.

Внезапно Габриэль засмеялся.

— Легко можно забыть о чем?

Она чуть не свалилась со скамейки.

— Я сказала это вслух?

— Да. — Он подвинулся ближе, его дыхание согревало ее подбородок. — О чем ты только думала?

— Об уроках здоровья, — проскрипела она.

Его мобильник прозвенел. Слава Богу.

Габриэль отклонился, чтобы выудить его из кармана. Он осветил его лицо, но она не смогла определить его выражение.

— Что-то не так? — спросила она.

Он покачал головой.

— Да ничего. — Он удерживал телефон так, чтобы она могла прочитать текст. — Ник хотел убедиться, что ты в порядке.

Она прочитала.

Все в порядке с девчонкой?

Она взяла телефон из его рук, она была тронута.

— Но он даже не знает меня.

— Ник, он такой. Всегда все делает правильно.

Она отвела взгляд от телефона, услышав напряжение в его голосе.

— Ты все еще должен мне секрет.

— Одного достаточно на вечер.

Он взял у нее телефон и быстро набрал смс. Телефон практически сразу пропиликал, и он выдохнул и засунул его в карман прежде, чем она могла увидеть, что ответил его брат.

Она пыталась понять по выражению его лица.

— Ты в порядке?

Его голос был приглушенным.

— Пожалуй, мне следует отвезти тебя домой, прежде чем твой папаша вышлет поисковый отряд.

Так и было, пора. Она прикусила губу, размышляя, как это исправить.

Он остановился.

— Уже поздно.

Ох... Четко и ясно. Она кивнула.

— Хорошо.

Но когда они пошли, он потянулся и взял ее за руку.

— Занята завтра?

Его пальцы посылали электрические разряды ей в ладошку, и она покачала головой.

— Думаю, нет.

Он наклонился и легко поцеловал ее в висок.

— Может, если ты все-таки используешь тот номер, что я написал тебе в тетрадке, мы можем что-нибудь придумать?

***

Габриэль сидел в машине, уставившись на дом второй вечер подряд. Веранда была освещена, но на первом этаже света не было. На крыльце пусто. Окна второго этажа, выходящие во двор, были темными, но одно из них было окном Криса, второе — его собственным, так что это ничего не значило.

Он боролся с искушением рвануть к Хантеру, но это может стать поводом для Майкла заявить об угоне автомобиля, или мало ли что еще.

И еще этот тонкий упрек от Ника во втором смс.

Габриэль вытащил телефон из кармана и посмотрел на него еще раз, как будто он не помнил, что там было написано.

Собираешься домой?