Мысли Лэйни отправились мучительным путем к разным сомнениям, когда какой-то парень, стоящий у гриля, окликнул его.

— Ник!

— Привет, приятель.

И затем они хлопнули ладонями классический «дай пять» и обнялись в приветствии.

Облегчение.

Пока она не напомнила себе, что Габриэль так и не пришел.

И она все еще сидела одна.

Лэйни смотрела на бамбуковые факелы, что стояли по периметру бассейна. Огонь тихонько потрескивал, освещая пространство вокруг. Какой-то парень на той стороне бассейна, вытащил факел из держателя и начал им размахивать как копьем, пытаясь ткнуть товарищей.

— Идиот, — пробормотала она.

— Он просто идиот, — сказал голос позади нее. — Он думает, что все еще в средней школе.

Ее голова повернулась, ее сердце умоляло, чтобы это был Габриэль, хотя умом она понимала, что это был не его голос.

Но это был парень, которого она едва могла видеть, хотя и не могла оценить его. Не красавчик, но выглядит неплохо, из разряда качков, тот тип парней, что лбом разбивали банки с пивом в колледже. Темные волосы коротко подстрижены, округлые черты. Было слишком темно, чтобы определить цвет его глаз.

Он кивнул в сторону парнишки на той стороне бассейна, который размахивал бамбуковым факелом, как мечом.

— Готов спорить на деньги, что он сейчас цитирует Звездные войны.

Это заставило ее улыбнуться.

— Люк, — процитировала она с подобающей интонацией, — я твой отец.

Он улыбнулся в ответ. Отблеск огня отразился в его глазах, и они засияли.

— Девчонка, которая знает Лукаса?

Она пожала плечами, почувствовав, что ее щеки зарделись.

— У меня есть брат. Только поэтому я и знаю.

Он жестом указал на шезлонг позади нее.

— Здесь кто-то сидит?

Ее щеки почти начали гореть, и она надеялась, что он не заметит.

— Нет, полно свободных мест.

Гм. Зачем она это сказала?

Но он присел рядом, и от него не пахло алкоголем или сигаретами, как от большинства народа на вечеринке.

— А кто твой брат? — спросил он, бросив взгляд вокруг. — Он здесь?

Она фыркнула со смехом, прежде чем прикинулась, что кашлянула.

Более неловкой ситуацией, чем ее присутствие здесь, могло быть только присутствие тут Саймона.

— Нет, он первокурсник. Он играет в баскетбол, но он в команде второго курса.

— Да? — Его лицо просветлело. — Я в команде второго курса. Как его зовут?

Она замешкалась, представив, как это может прозвучать.

— Саймон Форрест.

Его брови взметнулись вверх.

— Саймон твой брат?

— Что ты имеешь в виду?

Он улыбнулся и отвел взгляд.

— Да ничего. Саймон нормальный.

Затем он оглянулся с волчьей ухмылкой на лице. Его голос был немного сердитый, слегка интригующий.

— Я просто удивлен, что у него такая знойная сестра.

Да, ее лицо горело.

— Я уверена, он тоже был бы удивлен, услышав это.

— Достаточно о нем. Как тебя зовут?

Внезапно он оказался ближе, и она почувствовала капельки пота на шее под волосами. Он не чуханил Саймона, а она была готова к этому. Саймон нормальный. Он сказал это так просто. Может у ее брата получилось найти какую-то свою нишу?

Может, это было хорошо, что Габриэль не пришел?

— Я Лэйни, — сказала она.

— Лэйни, — повторил он мягко. — Мне нравится. Ты тут с кем-то?

То, что он подумал, что она может быть здесь не одна, было подтверждением того, что усилия Кары и Тэйлор были не напрасны. Она покачала головой, чувствуя, как кудри рассыпаются по ее плечам.

Он подвинулся ближе, пробежал пальцами по ее левому плечу и спустился к локтю. Это была ее хорошая сторона, безопасная сторона, так что она позволила ему.

— Эй, — произнес он с удивлением, его голос дразнил. — А у тебя есть мышцы, хотя на вид ты хрупкая.

Жар подкатил к лицу.

— Ну да.

— Не говори мне. — Он быстро окинул ее взглядом. — Йога?

Она рассмеялась.

— Нет, — затем она сделала паузу. Она никогда не рассказывала в школе про увлечение верховой ездой, но она помнила комментарий Габриэля на тему того, что это глупо скрывать, особенно от парней, которые рассматривают тебя.

— Я занимаюсь верховой ездой, — объяснила она.

Он быстро повернул голову.

— Ферма здесь недалеко по соседству. Я хожу туда каждое утро поездить верхом.

— Я знаю те леса. Я живу там, на другой стороне. — Он сделал паузу, и она почувствовала, что он подвинулся еще ближе. — Ты ездишь верхом перед школой? Это требует усилий.

Она пожала плечами, и, как только она повернулась, его губы легко прикоснулись к ее.

Лэйни сделала резкий вдох и отпрянула.

Он позволил ей отклониться, но его руки продолжали гладить ее по плечу.

— Ты в порядке?

Не думая, она быстро кивнула. Его губы были сладкими, как мята.

Он потянулся к ней и легко прикоснулся большим пальцем к ее губам, и она затаила дыхание.

— Я рад, что ты пришла, — прошептал он.

Эти слова растопили что-то внутри нее.

— Я тоже.

Затем он снова поцеловал ее, и она позволила ему. Ничего такого, просто новый опыт. Его губы были грубее, чем она ожидала, но это было не плохо. Только неожиданно.

Когда его губы захватили ее, она положила руку ему на грудь.

Он снова остановился, и Лэйни старалась успокоить дыхание.

Он перехватил ее взгляд.

— Ты очень хорошенькая.

В голове у нее были те же мысли, что и минуту назад. Может, это было и хорошо, что Габриэль не пришел?

— Спасибо, — прошептала она.

Его губы вновь нашли ее, грубые, теплые и влажные.

Так вот на что бывают похожи поцелуи.

Приятно, но она не впечатлилась.

В конце концов, она положила руку ему на грудь. Он поднял голову, едва прерывая поцелуй.

— Что такое?

— Я даже не знаю, как тебя зовут.

Он улыбнулся, и она почувствовала движение его губ напротив своих.

— Я Райан, — сказал он. — Райан Стейси.

Габриэль пялился на приборную доску в джипе Хантера и не делал никаких попыток выйти из машины.

— Я не понимаю, какого черта мы делаем тут, — сказал он.

—Ну, хорошо, — сказал Хантер, — мы всегда можем вернуться домой и посмотреть «Мама мию!» с моими предками. Или, может быть, мы можем таращиться еще час на полицейский сканер и обнаружить, что так ничего и не произойдет. Или может...

— Просто я не ощущаю, что я на вечеринке.

На этой вечеринке. На которой полно народа, который в курсе, что ему не позволено тренироваться с командой. На которой полно девчонок, которые поддразнивают его и считают идиотом.

Пес Хантера сунул голову между сидений, и Габриэль потянулся, чтобы почесать ему лоб.

— Я просто останусь здесь с собакой.

Хантер вздохнул и посмотрел на него.

— Давай, парниша, не будь таким. Ты взял свои таблеточки?

— Ну, хорошо, хорошо. — Габриэль выполз из машины и захлопнул за собой дверь. — Я даже не знаю, почему ты мне нравишься.

Площадка перед домом Хизер была заполнена, но вечеринки у нее всегда были такими. Около десяти парней и девчонок набились в джакузи, но еще было прохладно, и никто не осмелился поплавать в бассейне. Музыка ревела из динамиков, что стояли на дальней стороне террасы у бассейна, достаточно громко, чтобы отсутствие полиции здесь можно было считать чудом.

Габриэль продолжал думать о доме Лэйни, что находился вниз по улице. Она бросила эту записку ему на парту вечером. Я помогу тебе.

Это все. Ни номера телефона. Ничего.

И она все еще не позвонила. К счастью для него, это была пятница, и он мог размышлять об этом все выходные.

На пару секунд у него промелькнула легкая надежда на то, что она может быть здесь. Тейлор насмехалась над ним во время ланча, несла какую-то чушь по поводу приглашения Лэйни, что они могли бы «поучиться вместе», но Габриэль не обращал на нее внимания, пока она не убралась.

Лэйни ненавидела Тэйлор. Она ненавидела Хизер Кастелин. И это точно была не ее тусовка.