Коридор второго этажа был залит мерцающим красным светом — огонь успел распространиться по нескольким помещениям, форсунки в потолке молчали. Раздался хлопок, заставивший вздрогнуть самого Петра, — это лопнул огнетушитель, висящий в комнате, где бушевало пламя, — грамотные конструкторы заложили в него такое свойство: если баллоном некому воспользоваться, то он от температуры лопается, заливая пространство своим содержимым. Мера немного отчаянная и не особо эффективная, но лучше так, чем никак.

Взрыв огнетушителя слегка снизил напор огня, но ненадолго — скоро он разгорелся с новой силой — в ракете было немало горючего вещества.

Петр направил бойцов в разные помещения, а сам побежал к комнате, откуда вырывались самые большие языки пламени — горела деревянная мебель бессмысленный в Конго атрибут роскоши. Нестерпимый жар не позволил приблизиться к очагу, и Петр разрядил свой баллон с безопасного расстояния, немного утихомирив огонь. Но топлива у огня было в достатке, и он тотчас же восстановился в объеме. Огнетушителя не хватило.

— Ну где вы там?! — отчаянно крикнул Петр по рации.

— На подходе!

Судя по шумам, доносящимся из переговорника, помощь действительно была уже в дороге.

Бросив бесполезный баллон, Петр вернулся к тому месту, где он разошелся с двумя другими охранниками. Они уже ждали его там.

Даже говорить ничего не понадобилось — любому дилетанту было понятно, что борьба с огнем такими скромными силами безуспешна. Жар нарастал, и людям пришлось покинуть этаж, закрывая за собой огнеупорные двери — чтобы не дать пожару распространиться дальше. На бегу Петр лихорадочно пытался сообразить, что же такое происходит? Какой-то брак в системе? Видимо… Может, и вправду надо было устроить проверки во всех помещениях?

Задним умом все сильны…

Тем временем из подъехавших «хаммеров» уже разгружали новые огнетушители и по цепочке передавали их в здание. В фойе координировал действия Круз. Вид скатывающихся чумазых и рас-военных людей озадачил его.

— С вами все в порядке, мистер Оруэлл?

— С нами-то все в порядке, а вот второй этаж уже не спасти.

— Что, совсем?

— Совсем, — ответил Петр, с сомнением гладя на батарею огнетушителей краснобоких, блестящих, внушающих доверие, но слабоватых для такого огня.

— А система…

— Не работает.

Повисла пауза, в течение которой каждый из присутствующих лихорадочно соображал, что бы можно было предпринять. Пожар тоже не бездельничал. На втором этаже раздался глухой взрыв, ударной волной разбило окна, а дверь, ведущая на лестницу, выгнулась, выпуская первые, маленькие еще язычки пламени. Один из охранников подхватил баллон и метнулся их расстреливать, но тщетно — второй взрыв снес дверь и выплюнул в фойе первого этажа порцию пламени. Боец едва увернулся.

Только сейчас Петр оценил, сколько же всего есть в здании такого, что способно гореть. Вся отделка, конечно, выполнена из огнеупорных материалов, но мебель, аппаратура, книги и журналы, лотки с которыми находились в фойе, — все это представляло собой отличную пищу для обжоры-пожара. Огонь наступал сразу с нескольких направлений — проходы на второй этаж, шахта лифта, вентиляция. Отовсюду показывались красные лепестки, подгоняемые загадочными взрывами сверху. Что там могло так взрываться, Петр не знал.

На улице уже было полно народу из Службы безопасности Храма. Простым зевакам подобно, все стояли, задрав головы и едва не раскрыв рты, смотрели на охваченный пламенем дом. К Петру подбежал Латынин, доложил:

— Местные пожарные уже в дороге, шеф.

— Хорошо, — ответил Петр, хотя и сомневался в оперативности конголезских экстренных служб.

— Как думаете, здание мы потеряли? — тихо спросил Латынин.

— Похоже на то…

— Жаль. Кстати, мы на всякий случай задержали этих… специалистов по фейерверкам. Я распорядился. Чтобы потом не искать.

— Правильно. Потом разберемся, что у них за ракеты такие… Петр подумал, что, пролети снаряд на полметра пониже или не окажись он и еще пара бойцов такими расторопными — не миновать было бы крупного международного скандала: как же-в стране Храм не смогли обеспечить безопасность высокопоставленных государственных деятелей Китая. А может, и сами покушение совершили…

Раздумья прервал еще один взрыв. Сила его была столь огромна, что из здания вылетели все окна, а стена дала трещину.

— Уходим! Уходим! — закричал Латынин в рацию своим бойцам, оставшимся в здании или бывшим возле него.

Петр увидал, как среди бегущих подальше от пожарища людей двое идут совсем медленно, а точнее, один тащит другого — значит кто-то все-таки пострадал…

Серия новых ударов совсем развалила стену, и горящие обломки теперь падали в сад соседнего здания — гостиницы. Дело принимало угрожающий оборот. Занялся садовый заборчик, какие-то декоративные строения. Лица постояльцев, наблюдавших за пожаром из окон, утратили праздно-любопытствующие выражения, — на них появилась тревога.

Это видели и Петр, и Круз, и Латынин.

— Надо эвакуировать, — произнес Круз.

— Шеф? — Латынин вопросительно посмотрел на Петра.

— Действуйте.

Эвакуацию провели быстро и четко — благо отрабатывали совсем недавно, случай, когда соломка подостлана почти в том месте, куда надо упасть…

Здание гостиницы, ту сторону, которая ближе всего к пожару, охлаждали как могли, чтобы огонь не перекинулся, в ход пошли даже садовые шланги, но постоянные взрывы непонятно чего, и как следствие, огненные выбросы не позволяли людям подойти ближе и организовать защиту гостиницы толком. Через четверть часа полыхали уже два здания.

И в гостинице тоже не сработала противопожарная автоматика. Почему-то Петр ждал именно этого.

Гостиница горела «веселее» бизнес-центра — сказывалось большее количество дерева в отделке и мебели. Скоро начали звучать взрывы, такие же, как и в догорающем первом здании. Ни Петр, ни Круз, ни главный инженер Храма Александр Белобородов не Могли даже предположить, что там рвется с такой силой. Сомнений в том, что пламя перекинется на соседние с гостиницей хозяйственные постройки, уже не было. Все просто ждали.

Наконец подъехали пожарные. Шесть огромных красных «Volvo» плюс автобус с расчетами. Не бог весть какая оснащенная команда, но за работу они принялись слаженно и бойко. Облаченные в блестящие защитные костюмы, пожарные раскатали рукава для подачи пены и воды, заслали разведчиков в горящий дом, грамотно охладили специальным составом стену соседнего здания, в котором располагался небольшой банк, контора по прокату машин и сувенирный магазинчик. Белобородов, как оказалось, неплохо знавший командира расчетов, предоставил план гостиницы для облегчения работы пожарных и позволил врезаться в местную магистраль для подачи воды. Правда, несмотря на активные и (наконец!) профессиональные действия конголезских огнеборцев, от спасения гостиницы пришлось-таки отказаться, так как спасать уже было нечего — остался только фасад, да и то изрядно попорченный водой и огнем.

Возникшее было предвкушение конца приключений спугнуло неожиданное известие: в восточной части Храма горят еще два дома. Как и когда там начались пожары — неизвестно, но уже есть пострадавшие, и огонь собирается перекинуться на соседние здания.

И там тоже ни хрена не работает!

Петр представил себе много раз виденную картинку: однообразно-скучные домики на три-четыре семьи, довольно тесно сто ящие на живописном холме… Там живут прихожане со стажем — те, кто приехал в Храм в самом начале. Самое страшное, что и там гремят взрывы непонятной природы.

Пожарные вызвали подмогу и двинулись по новой ориентировке. Петр вскочил на головную машину и показывал водителю кратчайшую дорогу к Восточному городку — месту возникновения нового загадочного пожара, по дороге не без труда соображая, что вообще происходит. Этапы объявленной войны? Может быть… Все складывается — во всем Храме новая система пожаротушения, но почему-то нерабочая, а оттого бесполезная. Бракованный фейерверк — вполне возможный теракт, ударивший в самое слабое место. В правильно подгаданное время?.. Нельзя было позволять установщикам оставлять систему без проверки?.. Наверное… Но не угадаешь же, где найдешь, где потеряешь! Плохая отмаза, мастер фигов, сказал Петр сам себе, очень плохая…