Рутинные дела остатка дня заставили подзабыть о справедливых, а вовсе не параноидальных опасениях, и к вечеру Петр, погруженный в омут других, мелких и не очень, текущих проблем, оказался с совсем квадратной головой, что даже для Мастера — слишком. Но зеленые глазки системы в полумраке кабинета, куда Петр забежал на минутку, живо напомнили о давешнем напряге. Петр несколько секунд смотрел на них, вздохнул, вышел из кабинета.
— Хорошо хоть до приезда этих парней с гелем все меньше времени остается, — пробурчал.
— Что, простите? — спросил не к месту оказавшийся рядом мелкий штабной клерк.
— Ничего, это я так… размышляю вслух, — отмахнулся Петр, получив в ответ понимающую улыбку.
Наконец «парни с гелем» прибыли. Растащили баллоны по территории, зажужжали компрессорами, накачивая систему, наполнили жаркую тишину вечернего Храма диковинными техногенны-ми звуками. К радости Петра, управились быстро: пара часов — и болтливый инженер уже рапортует:
— Готово, хозяин! Теперь бояться нечего, гель закачан, датчики включены, все работает. Точно тестировать не будем?
— Нет, нет, не будем, — замахал руками Петр, порядком уставший от общей нервотрепки и этого улыбчивого дядечки.
— Как скажете. Ну, мы поехали, бухгалтерию утрясем завтра, о'кей?
— О'кей, — с облегчением выдохнул Петр.
На этот день осталось лишь одно дело, требующее присутствия актера Оруэлла, — встреча китайской делегации. Сам приезд китайцев в Храм не особо примечателен — сыны и дочери Поднебесной в Храм и раньше приезжали, но сейчас пожаловала группа товарищей из правительственных кругов, — все, как полагается, со свитой и охраной. Собственно, и приекали-то они еще несколько часов назад, прошлись по ковровой дорожке, пожали руку Иешуа, повосхищались «красотами» и так далее, но сам факт приезда по протоколу должен быть отмечен иначе банкетом, музыкой и легким гуляньем, естественно, после того как гости отдохнут с дороги. В Храме к таким формальностям относятся с вниманием, и это гостям очень нравится.
Все подобные празднества традиционно проходят во дворе бизнес-центра невысокого белокаменного здания о трех этажах с большими окнами и лесом антенн на крыше. В нем располагаются компьютерные залы, где каждый желающий может связаться с миром посредством глобальной сети или любого другого средства связи. Кроме того, здесь имеется библиотека, концертный зал на тысячу человек и множество так называемых переговорных комнат — удобных прохладных помещений со столами и креслами. Сейчас во дворе был натянут шатер для укрытия от крайне редкого в этих краях дождя, суетились люди, готовящие прием, раздавались звуки дрели и молотка — что-то где-то сверлили и прибивали. Двор решено было оформить в китайском стиле — с характерными фонариками, драконами, пагодами — кич, конечно, но китайцам должно быть приятно.
Через час все было готово — столы накрыты, официанты ждут, фонарики покачиваются. Подъехали машины с делегацией, гости вышли, вежливо прослушали приветственную речь, хотя по их виду было однозначно понятно, что им хочется поскорее добраться до яств, приготовленных китайцами, живущими теперь в стране Храм. Еще пара минут — и сейшен принял тот привычный вид, какой имеют все подобные мероприятия в мире: негромкая музыка, улыбки, гомон и звон посуды. Китайцы — старожилы Храма, когда узнали о предстоящем визите своих высокопоставленных земляков, выпросили у Петра разрешение устроить фейерверк: традиционная китайская забава, древняя, как сама Поднебесная, по их мнению, органично впишется в программу встречи. Петр поколебался, но позволил. В Китае же заказали несколько ящиков с ракетами, фонтанами и хлопушками, и теперь в углу двора несколько энтузиастов колдовали над сборкой и подготовкой всего этого хозяйства к работе. Петр, незаметно сбежав ото всех, подошел к разложенной на земле проволочной раме, на которой были укреплены заряды с фонтанами, образующие несколько иероглифов. По замыслу готовящих это людей, в ночном конголезском небе должны вспыхнуть приветственные слова на родном для визитеров языке. Словно читая свежие противопожарные мысли Петра, а может быть просто руководствуясь опытом и здравым смыслом, все горящие и стреляющие предметы китайские мастера фейерверка расположили на почтительном расстоянии от всего, что могло бы гореть. Петр, не желая мешать заниматься делом, молча походил возле копошащихся людей, на вопросительные взгляды ответил качанием головы: мол, ничего, ничего, я просто смотрю, и вернулся к гостям.
Когда все речи и тосты были сказаны, а шампанское и прочие, более крепкие напитки начали превышать допустимый уровень содержания в организмах празднующих, Петр решил, что пора сворачиваться. Он шепнул ведущему соответствующую команду, и тот забрался на возвышение и торжественно проорал:
— И в завершение этого прекрасного вечера мы хотели бы преподнести нашим китайским гостям сюрприз! Прошу! — и повел рукой в сторону, где тотчас зашипело, затрещало, заискрилось и завертелось.
Пороховая машинерия была приведена в действие, — сначала в небо стартовали ракеты, раскрывшиеся зонтиками разноцветных салютов. Небесное шоу сопровождалось возникновением фонтанов красных искр на земле и яркими вспышками петард. Одновременно ожили горящие вертушки — два десятка оранжевых огненных кругов образовали узор, напоминающий какой-то экзотический цветок. Следующий залп ракет был фигурным — несколько снарядов с шипением унеслись ввысь по пересекающимся в разных местах траекториям, оставляя за собой широкие хвосты долго не гаснущих искр. Радостные гости, подогретые алкоголем, хлопали в ладоши и смеялись как дети — им было явно приятно встретить в сердце Африки кусочек своих национальных традиций.
Мастера огня постарались на славу — залпы шли один за одним, каждый раз рождая в черноте неба новый рисунок. Но в очередной раз, когда с оглушительным визгом и шипением ракеты взмыли в воздух, одна из них почему-то полетела не туда, куда следует, а по странной, ломаной траектории устремилась прямо к шатру, под которым стояли люди. Заторможенные алкоголем гости не сразу поняли, что им угрожает, и глядели на приближающийся снаряд с улыбками и смехом.
Петр и еще пара бойцов охраны, которые мгновенно оценили ситуацию, бросились к самой плотной группе людей и, опрокинув перед ними столы, грубо, пинками, заставили всех лечь. И вовремя, потому что сошедшая с ума и с заданной траектории ракета просвистела аккурат в том месте, где еще секунду назад находились головы гостей. Словно поняв свою неудачу, снаряд резко изменил направление полета и, протаранив шатер, повернул к зданию бизнес-центра. Матерчатый шатер не загорелся — спасибо материалу, из которого он изготовлен, но через дырку с обугленными краями было видно, что безумная ракета влетела в раскрытое окно здания и там, видно, встретив непреодолимое препятствие, с грохотом взорвалась.
Глядя на танцующие по стенам отсветы зарождающегося пожара, Петр почему-то совершенно спокойно подумал о том, что его сегодняшние волнения наконец-таки подтвердились — закон подлости в Храме работает. Причем еще как! Лучше, чем где бы то ни было. Но хорошо хоть, эта ракета опоздала — что бы там ни происходило, снаряженная противопожарная система встретит ее как надо. Заодно и проверим… Инженер же настаивал на проверке… Сглазил, подлец!
Но события разворачивались вовсе не так, как должны, и не так, как утром, на складе, когда тестировали систему. С надеждой глядя на огненные отсветы на потолке помещения, куда попал снаряд, Петр с удивлением, переходящим в ужас, констатировал, что огонь не гаснет, а только разгорается! Что-то не сработало.
На размышления ушло полсекунды. Бросив так ничего и не понявших китайцев, Петр побежал ко входу в бизнес-центр, одновременно крича в переговорник:
— Дежурный! К бизнес-центру машину с огнетушителями, быстро! Найди где хочешь!
— Так точно! — донеслось из устройства.
В контракт с фирмой, монтировавшей систему пожарной безопасности, входило условие о поставке некоторого — вполне заметного! — количества ручных огнетушителей с тем же принципом работы, что и у большой системы пенообразующий гель в качестве рабочего вещества. Ярко-красные баллончики были развешаны по углам почти в каждом помещении, и доставить их к месту пожара было делом пары минут для нескольких человек. Схватив один из баллонов, Петр по лестнице взметнулся на второй этаж, в окно которого влетела ракета. За ним бежали еще двое из охраны, из новеньких — Петр не помнил их имен. У каждого в руке было по красному баллону.
