— И что там, в твоем Таежинске? — пренебрежительно спросил Тартарен. Он не хотел быть высокомерным. Но так получалось. А как еще — если в тебе роста под два метра, веса больше ста килограммов, ты силен, как борец сумо, щеки у тебя розовые, усы пышные и даже закручиваются на кончиках и ты всегда в отличном расположении духа.

— Поедем. Там увидите, — разом вспомнил Тёма звезды, тайгу и трещины на скалах.

— Мы собирались оторваться, — глотнув темного «Гиннесса», напомнил Крис, погладив под губой стильную эспаньолку, — по-крупному.

Крис закончил экономический, распределился в коммерческий банк и за два года возглавил там отдел, состоящий исключительно из женщин среднего возраста. Говорил редко, но веско, меж густых бровей таилась у него острая морщинка, а в прошлой жизни несомненно был факиром — завораживал человека взглядом глубоких черных глаз. Сотрудницы в отделе слушали его открыв рот и млея.

— Мы тут делали одной компании джипы, — вспомнил Юнг, работавший дизайнером на фирме по дорогому тюнингу и без того навороченных тачек. — «Хаммер», пару «лендроверов» и один «инфинити».

— И что? — поползли у Тартарена брови вверх.

— «Лендроверы» по пустыне неплохо идут. А вот «хаммер» может завязнуть, — оживился Юнг. И тут же без всякой связи: — Я ему по черному лаку такое пламя запустил — адское!

— И к чему ты это нам рассказываешь?

— Может, и ни к чему, — как бы небрежно обронил Юнг. — У них экспедиция в Сахару на июнь. Меня с собой зовут. И еще могу человек трех взять.

— А что за люди? — осторожно поинтересовался Тёма.

— Да нормальные мужики, — пожал плечами Юнг и тут же засомневался.

— «Инфинити», «хаммер», — покачал головой Тартарен и тут же определил: — Нефть, строительство, шоу-бизнес, финансы. Мы для них вроде туземцев, почему-то говорящих по-русски. Меня эти типы на работе знаешь как достали?

Тартарен трудился на риелторской фирме. Продавал этим типам квартиры в «Алых парусах» и участки на Рублевке. Он допил свой «Гиннес», барским жестом подозвал официанта в красной жилетке, принял бокал и снова с чувством превосходства оглядел всю компанию, как будто знал нечто такое, что разом решит все их проблемы.

Крис отметил про себя это необычное даже для Тартарена раздувание щек, торопить его не стал, а спросил Тёму:

— Что у нас в Интернете?

— Странные они какие-то, — потер нос Тёма. Нос у Тёмы был крупноват. Зато глаза голубые. А улыбаясь, он чуть приоткрывал рот, как будто показывал, как светится светляк в ладонях.

— Кто?

— Да ребята эти — туристы, экстремалы, геологи-археологи-уфологи.

— С чего ты взял?

— Вы бы почитали, что они на своих форумах пишут. Чайники.

— Погоди, ты объявление вывесил? — обрушился на него Тартарен.

— Ну да.

— А текст?

— Как договаривались.

Артем работал системным администратором на фирме, владевшей пунктами сбора цветных металлов по всей стране. Армия бомжей сдавала все цветное, что только можно было утащить или срезать. А Тёма для своих боссов это дело компьютеризировал и в Сети просто жил. Он должен был вывесить в Интернете объявление о том, что бригада отчаянных и выносливых парней готова отправиться в любую рискованную экспедицию от поиска затонувших сокровищ до собирания эдельвейсов в Антарктиде. Срок экспедиции — месяц. Расходы — за счет заказчика.

Отклики приходили самые идиотские.

Требовались мальчики по вызову и торговцы мужской косметикой. Кто-то предлагал поднять затонувшую Атлантиду. Шуточки. Поступило даже предложение украсть президента и продать его террористам.

— Ах-ха-ха-ха, — захохотал Тартарен. — Это ничего — украсть президента. А вообще, я не пойму, чего мы паримся? Взяли карту, ткнули две точки наугад, прочертили маршрут, купили билеты и полетели. И ни от кого не зависим.

— Нет, так мы делать не будем, — сухо сказал Крис.

— Это почему же?

— Во-первых, по соображениям финансовым.

— В смысле?

— Доходы у нас у всех разные… — нехотя, как совсем глупому, объяснил Тартарену Крис. — А билет на Майорку, между прочим, полторы штуки стоит.

Тёма отпил пива и покатал задумчиво бокал меж ладонями.

— А во-вторых?

— Мы ж не туристы, — напомнил Крис. — Что это за отрыв — тащиться из пункта А в пункт Б, пусть даже где-нибудь на Мадагаскаре. Мы и так весь год зажаты между домом и работой. Нам нужны скрытая цель и тайна.

— Где ж мы их найдем? — загрустил Юнг.

— Их не ищут, — заметил Крис. — Они сами идут к тому, кому предназначены. Главное — не уклоняться.

— И как же это происходит? — заерзал Тартарен.

— Самым банальным способом.

— Например?

— Например, треплешься с кем-нибудь, и тебе говорят как бы между прочим…

— Что говорят? — Тартарен не мог скрыть нарастающего волнения.

— Ну тебе лучше знать, — сказал Крис Тартарену.

— Почему — мне?

— А разве не тебе сделали странное предложение, о котором ты почему-то упорно не хочешь говорить? — Крис внимательно посмотрел на него.

Тартарен заглянул в факирские глаза Криса, почувствовал легкое онемение ума, зажмурился, тряхнул головой, тронул ус и понял, что приготовленная фраза «Что б вы тут все без меня делали!» уже не прозвучит, и начал просто:

— Клиент мне в среду попался какой-то странный…

— Ага, — сказал Крис, и все замерли в ожидании.

Клиент действительно попался странный. Только Тартарен не сразу это понял.

Обычный вроде папашка — за сорок, низенький, плотненький, с трехдневной, по последней моде, щетиной и гладко выбритой лысиной. Из тех, что хамят не специально, а потому что хамство у них в крови и выделяется без дополнительных усилий.

И держал себя клиент соответствующе — ходил по апартаментам в элитных новостройках в плотном кольце охраны, ронял короткие вопросы, объяснения Тартарена слушал вполуха, на проекты оформления продаваемых стен и полов смотрел вполглаза.

Объехали несколько адресов, прежде чем Тартарен допер — толстячка-то апартаменты не очень интересуют. Во всяком случае, покупать он ничего не собирается. Ему нужно что-то другое. Что же?

Всю дорогу с Тартареном происходили странные вещи.

То его охрана затирает — встает стеной меж ним и клиентом, спинами теснит, к стенам прижимает, так что другому на месте Леши Татарского оставалось бы только на цыпочках тянуться и придушенно просить пропустить его.

Тартарен первый раз им сказал вежливо. На второй — дал понять ощутимо.

— Ты что же, драку с охраной устроил? — спросил Крис.

— Вот еще, — раздул щеки Тартарен. — Драка с охраной при клиенте — конец карьеры агента по продажам. Ткнул громилам в несколько болевых точек, так что они скрючились, и к толстячку как ни в чем не бывало — развожу руками, в воздухе рисую, какая в этом каменном аквариуме у него замечательная гостиная будет.

Дальше — хуже. На стройках, как известно, часто бывают несчастные случаи. Агент по продажам обязан следить, чтобы клиенту ничего на голову не упало, чтоб он с балкона не грохнулся или через ограждение в шахту лифта не нырнул.

Так вот, с клиентом как раз все было в порядке. За этим Тартарен следил строго — предупреждал где надо, аккуратно уводил от опасных мест. Толстяк же то и дело пытался от Леши оторваться и исчезнуть. Тартарен едва за ним поспевал, но, стоило ему поотстать и потерять клиента из виду, начиналось непонятное. То ведро с известкой летит ему на голову, то настил дощатый над шахтой лифта под ним обрывается, то кто-то толкает его в спину, пытаясь бросить в пролет с двадцатого этажа.

— Охрана изгалялась? — предположил Тёма.

Может, и охрана. Только Тартарен, увернувшись от очередного тяжелого предмета, летящего ему в голову, или умудрившись в последний момент удержаться на краю, каждый раз ловил на себе изучающий взгляд клиента. А тот, убедившись, что провожатый его опять выкрутился, молча кивал и спешил дальше по коридорам мимо комнат без обоев, паркета и выключателей.