Позвонил командир полка. Неустроев нехотя взял трубку, уверенный, что вновь последуют вопросы об обстановке. Но Зинченко коротко распорядился:

– Готовь второй эшелон. Посылай после новой артподготовки.

Надо ускорить подготовку второго эшелона. Офицеры и сержанты проверяли, насколько каждый новичок усвоил тот минимум знаний, без которого нельзя вступать в бой: умеет ли стрелять, сменить диск автомата, бросать гранаты. Учили действиям в городе и агитаторы.

В армейской газете опубликована статья Сьянова. И когда только успел человек?! Ведь непрерывно в боях, да еще в каких – уличных, где напряжение достигает предела, где люди от усталости валятся с ног.

Статью вслух прочитали солдаты. В одной из групп Берест читал сам:

– «Наша рота первой ворвалась в город. Действуя гранатой и огнем автомата, бойцы отбивали у врага дом за домом, квартал за кварталом… Все отделения у нас действовали смело и стремительно. Особенно отличилось отделение комсорга Исчанова, овладевшее большим домом без потерь. Бойцы отделения воевали группами по два человека: один – с автоматом, другой – с гранатами. Такой метод оказался весьма эффективным, он дает возможность добывать победу малой кровью… Отвагу, героизм проявили красноармейцы Драп, Гелазиев, Якимович, Киреев. Что характерного в их действиях? Они подбираются к домам с той стороны, которая не имеет ни окон, ни дверей и поэтому не просматривается противником… Враг ожесточенно сопротивляется, но мы сумеем одолеть его».

– Вот так действуйте и вы. – И замполит рассказал новичкам о боевых делах парторга – командира роты, о его наградах.

Молодые солдаты слушали с восхищением. Они убедились, что их поведет на штурм командир-герой. За таким идти не страшно.

Тем временем Сьянов докладывал комбату о готовности роты. Неустроев отдавал последние распоряжения:

– Не забывай ни на минуту, Илья Яковлевич: нерешительность – гибель. Огневая стена преодолевается рывком. Поднять людей – первостепенная задача.

– Для этого и я иду с замполитом, – вставил Гусев, кивнув на Береста, стоявшего рядом.

Наскоро доукомплектованная рота Сьянова изготовилась к броску. Единственное окно, из которого предстояло выскакивать на площадь, находилось довольно высоко от пола. Пришлось набросать ящиков, кирпичей. Из досок сбили мостики и уложили их так, чтобы по ним можно было выскакивать с разбегу.

Последовала команда – и несколько бойцов бросились на площадь. Один из них, будучи ранен в самом окне, тут же со стоном скатился вниз. На миг наступило замешательство, которое могло бы сорвать атаку. Тогда по настилу бросился Берест. Его возглас «За мной!» подхватили Сьянов, Гусев, Матвеев. Необстрелянные бойцы последовали за ними…

Пятницкий лежал за вывороченной глыбой асфальта. Вокруг рвались снаряды, разными голосами пели осколки и пули. Впереди – ров, заполненный водой. Чуть левее – мостик. Ординарец давно уже присмотрелся к нему. Прячась за глыбой, он думал о том, как бы половчее проскочить на ту сторону. Но усилившийся огонь надолго прижал к земле. Смельчаки, пробовавшие пробежать по мостику, пали.

Решил ждать подходящего момента. Достал часы. На их крышке выгравировано: «1943». Петр усмехнулся. Значит, когда он томился в концлагере, Гиммлер готовил награды своим головорезам. А замполит, вручая часы ему, Пятницкому, сказал: «Пусть показывают наше, советское время!» Еще немного, возьмем рейхстаг и свободно вздохнем. Мир! А для палачей – расплата.

Внимание Пятницкого привлек танк, шедший от «дома Гиммлера». Он петлял, стараясь не раздавить своих, но двигался довольно быстро. Геройский экипаж, не побоялся фашистских зениток! Только бы не угодил в него снаряд, а пули ему не страшны. Петр неотступно следил за танком. Это как раз и будет тот момент, которого он ждал, Под защитой брони можно перебежать на ту сторону, а там недалеко и до рейхстага.

Он был всецело поглощен этой мыслью. И когда танк поравнялся с ним, вскочил и, пригнувшись, побежал, обдаваемый дымком выхлопа. У мостика водитель сбавил ход. Танк вполз на деревянный настил, а дальше все произошло в одно мгновение. Не успев дойти до середины, танк провалился. От изумления Петр застыл на месте, но брызги холодной воды тут же заставили его действовать.

Не раздумывая, Петр шагнул по оставшемуся от мостика рельсу, но закачался, теряя равновесие. Чтобы не сорваться, сел на рельс верхом и торопливо заработал руками. Перебрался на ту сторону и бросился в ближайшую воронку. Ждал, вот-вот подбегут танкисты из погибшего танка. Но проходили минуты, а их не было. Горько стало на душе. Столько дорог прошел экипаж за войну и – на тебе, гибель в ста метрах от победы!

Огляделся. Вон впереди какая-то будка. Хорошее укрытие. Прикинул, как лучше добраться к ней. Если бегом, в одну минуту будешь там. Но огонь не ослабевал, подставлять грудь гитлеровцам нечего. Лучше по-пластунски – надежнее.

Вылез из воронки и пополз, приникая к земле всякий раз, когда поблизости разрывался снаряд. Длинным показался путь, но тем большую испытал радость, когда добрался. Будка оказалась кирпичной, в ней когда-то стояли трансформаторы. В полу углубление, в котором можно передохнуть, набраться сил. Отсюда уже можно делать рывок и к самому рейхстагу – до него осталась самая малость.

Едва успел отдышаться, как услышал голос:

– А, знаменосец, привет!

Тяжело дыша, с рацией на спине в будку втиснулся Гирский. Петр обрадовался ему, как родному человеку, которого давно не видел. Вдвоем будет легче. Вскоре заметил, что радиста занимает не артиллерийская стрельба, не рейхстаг, а что-то другое, находящееся позади. Радист толкнул Пятницкого, указал рукой в ту сторону, куда смотрел сам.

Петр оглянулся и сквозь дым разглядел: со стороны рва ползком и перебежками продвигались бойцы. Значит, форсировали, воспользовавшись артналетом. Петр вскоре стал различать знакомых. Вон за бетонный выступ нырнули петеэровцы, сменившие ружья на фаусты. Ребята ловко вставляли кувшины с длинными горлышками в стволы. С виду вроде ерунда, а сила огромная: броню и стены пробивает.

«Пора!» – Пятницкий снял с себя полотнище, сунул его за пазуху. Пружинисто вскочил и, сильно размахивая руками, побежал к рейхстагу. Уже совсем близок главный вход – высоченные колонны, огромные, как ворота, двери и широкие ступени. Ох как много их тянется вверх!

Петр не видел, что штурмующие подразделения под усилившимся огнем врага опять залегли. Он бежал наперекор всему. Нужно сейчас же на одной из колонн укрепить красное полотнище, чтобы оно как маяк светило другим.

На бегу левой рукой под гимнастеркой нащупал угол полотнища и, выхватив его, поднял над головой. В этот момент грудь резко обожгло, плетью повисла рука, ноги подкосились. «Шагай, шагай, еще несколько ступеней – и ты у цели!» – Из последних сил поднялся на следующую ступеньку и ничком упал у подножия колонны.

Радист, увидев это, вскрикнул. Может, Петр ранен? Надо подхватить знамя, которому не на земле место. Сержант выскочил из будки. А вражеская мина, словно только и поджидала его, разорвалась у самых ног…

Гитлеровцы в отчаянной попытке преградить советским воинам путь к рейхстагу бросились в контратаку. Неведомо, как усложнило бы это действия второго эшелона, если бы на площадь не выдвинулся артиллерийский дивизион Ильи Тесленко. Его орудия прямой наводкой ударили по фашистской пехоте.

Рота Сьянова, в которой находились Гусев, Берест и Матвеев, уверенно пробиралась сквозь огненный вал.

Могучая фигура Береста в неизменной кожанке выделялась и в клубах дыма. Замполиту показалось, что где-то на главной лестнице рейхстага как факел мелькнуло Красное знамя. Всего на несколько секунд, а потом исчезло. Может, померещилось?

Бойцы бегут уже по главной лестнице. Впереди кто-то высокий, – кажется, Сьянов.

Теперь уже можно разглядеть здание рейхстага. Окна заложены кирпичом, некоторые продырявлены снарядами. Массивные двери, у одной внизу пролом. Метко стреляли артиллеристы!