Завершив первый этап покорения Новгорода и понимая, что на этом «новгородское дело» не закончено, Иван Васильевич занялся делами ордынскими.

Не видя возможности достичь взаимопонимания с ханом Большой Орды Ахматом и видя неизбежность решающего столкновения с ним, Иван Васильевич предпринимает шаги для сближения с его соперником Менгли-Гиреем и Крымской ордой. Для того чтобы нейтрализовать Казимира и его ставку на окатоличивание русской церкви в Польско-Литовском государстве, великий князь делает остроумнейший и совершенно непредугадываемый маневр. Он готовился еще в 1469 году, в преддверии новгородского похода. Не исключено, что и первые шаги на этом пути могли повлиять на Казимира.

В политической обстановке Восточной Европы давала себя почувствовать новая сила — Османская империя. Со дня падения Византии прошло еще не так-то много времени. Султан был занят на Балканах, но уже придвигался к границам католических королевств, и в Средиземном море его флот наносил удары по торговым путям Венеции и Генуи. Римская курия, весьма зависимая от банкирских домов итальянских торговых республик, искала силу, которую можно было бы противопоставить Османской империи.

Уже однажды, при Василии Темном, была совершена попытка втянуть Московию в орбиту римской политики. Неудача не обезоружила Римскую курию. В Рим приходили известия, что сын Василия Темного превзошел своего отца, что в его руках сосредоточилась необъятная власть: светская и духовная. Одного его слова могло быть достаточно там, где не помогли ни походы крестоносцев, ни происки католических королей. В Риме лелеяли надежду обратить московского «базилевса» в католичество и заручиться надежнейшей защитой от султанов.

В 1469 году в Москву к великому князю Ивану Васильевичу прибыл грек Юрий, посланец кардинала Виссариона, одного из самых активных деятелей Флорентийской унии, которому, конечно же, было известно, как принимали в Москве униата Исидора. Предложение Виссариона выглядело и дерзким и необычным. Кардинал предлагал Ивану Васильевичу руку греческой царевны Зои, дочери Фомы Палеолога, брата византийского императора, погибшего на стенах Константинополя. Виссарион сообщал Ивану Васильевичу, что папа Павел II принимает живейшее участие в судьбе императорской племянницы, что к ней сватались король французский и герцог медиаланский, но она отказала им из-за приверженности к греческой вере.

Иван Васильевич понял замысел папы, конечно, не поверил, что его воспитанница отказала женихам из-за приверженности к вере отца, от которой тот сам отказался на Флорентийском соборе, увидел, какую игру затеял папа, и принял ее. Учитывая возникновение в Новгороде пролитовской группировки и зная о замыслах Казимира перетянуть Новгород к Литве, Иван Васильевич решил обезоружить Казимира с неожиданной для него стороны.

Однако этим расчеты Ивана Васильевича не ограничивались. Он уже давно, еще при жизни отца, с тревогой и вниманием следил за тем, что происходит в Константинополе, и предугадывал возрастание политической роли Османской империи. Он, разумеется, не мог защищать католическую Европу от ислама, но сближением с Римом через племянницу императора вознамерился пригрозить султану возможностью опасного для него союза.

Сватовство Виссариона не было отвергнуто.

В Москве в это время находилось уже немало итальянских мастеров, которые лили пушки, чеканили монеты, возводили новые храмы и перестраивали стены Кремля. Сам Иван Васильевич нисколько не был обеспокоен возможным влиянием на него невесты в делах веры, но отправлять послами православных бояр остерегся. Они могли испугаться великой княгини, воспитанной папой. Иван Васильевич послал в Рим вести переговоры о сватовстве итальянских мастеров Джьян Баттисту Вольпе, известного в Москве под именем Ивана Фрязина, и Антонио Джисларди, известного как Антон Фрязин.

Герб Вольпе — по голубому полю крадется серебряная лисица, герб Джисларди — медведь держит посох. Лиса и медведь решили, что им удастся свершить то, чего не удалось ни Болеславу Храброму, ни тевтонским рыцарям, ни папе Гонорию III, ни Исидору, то есть послужить окатоличиванию московского государя, а за ним и всей Русской земли. Им и в голову не пришло, что сватовство Ивана Васильевича идет совсем не к окатоличиванию, напротив, к обузданию активности польских католиков на Русской земле.

Римская хроника сообщает: «25 мая послы князя появились в секретном заседании консистории и представили незапечатанную грамоту, написанную на небольшом листе пергамента. Она была снабжена подвижной золотой печатью и заключала только следующие слова на языке рутенов: „Князь Белой Руси Иван ударяя себя в лоб (в Ватикане не смогли перевести идиоматическое выражение „бьет челом“) и шлет привет великому Сиксту, римскому первосвященнику, и просит оказать доверие его послам“».

Вольпе и Джисларди оказались здесь кстати. Можно было представить, какое бы впечатление произвели бояре в горлантных шапках, которые бы чинились из-за каждого слова.

Хроника продолжает: «Московские гости начали с восхваления папы (уж этого-то от бояр он бы никогда не дождался. — Авт.), поздравили его с восшествием на престол. Затем рассказали о своем князе и от его имени повергли к стопам апостола свое благоговение. (Что за прелесть эти Вольпе и Джисларди! Угадал Иван Васильевич, кого послать! — Авт.) Наконец, — продолжает хроника, — они преподнесли папе подарки, заключавшиеся в мантии и семидесяти собольих шкурках. Первосвященник выразил одобрение князю как христианину. Он хвалил его за то, что тот принял Флорентийскую унию, никогда не ходатайствовал о назначении архиепископа у константинопольского патриарха».

И вообразить невозможно, какая бы последовала реакция великокняжеских послов православной веры на эти слова папы. «Лисица» и «медведь» и не подумали опровергать заблуждение папы: Иван Васильевич не только не принял Флорентийской унии, но потому-то и не обращался к константинопольскому патриарху, что считал его униатом.

Поведение послов, полное почтение к папе позволили хронистам далее записать: «Папа хвалил князя также и за то, что тот выразил римскому первосвященнику свое благоговение, равносильное, по понятиям рутенов, заявлению о полной покорности. Была выражена благодарность и за подарки. Послы неаполитанского короля, послы Венеции, Милана, Флоренции и герцога Феррарского, призванные к папскому двору ради других дел, присутствовали на этом торжестве».

И никто не заметил, что этот спектакль был целиком срежиссирован из Москвы, за тысячи километров от Рима.

Папа поспешил дать согласие на брак воспитанницы, которой было не очень-то уютно в Риме на католических хлебах. Не она отказала королю французскому и герцогу медиоланскому, а они отказались от сватовства к бесприданнице. К тому же Зоя Палеолог была явно не по вкусу западным кавалерам. Перу одного из придворных поэтов Лоренцо Медичи Великолепного принадлежит ее сатирический портрет. «Я тебе кратко расскажу, — писал он своему покровителю, — об этом куполе, или, вернее, об этой горе сала, которую мы посетили. Право, я думаю, что такой больше не сыщешь ни в Германии, ни в Сардинии. Мы вошли в комнату, где сидела эта женщина. Ей есть на чем посидеть… Представь себе на груди две большие литавры, ужасный подбородок, огромное лицо, пару свиных щек и шею, погруженную в груди. Два ее глаза стоят четырех. Они защищены такими бровями и таким количеством сала, что плотины реки уступят этой защите. Я не думаю, чтобы ноги ее были похожи на ноги Джулио Тощаго. Я никогда не видел ничего настолько жирного, мягкого, болезненного, наконец, такого смешного, как эта необычайная benfanica. После нашего визита я всю ночь бредил горами масла, жира и сала, булок и другими отвратительными вещами».

Нет ничего удивительного в том, что поджарый поэт бредил салом и булками. Как потом выяснилось, Зоя Палеолог не угостила его ужином…