Кроме крайних районов северо-западной Индии, основная территория этой страны мало пригодна для выпаса табунов лошадей. Их приходилось в больших количествах покупать за границей. Разводили коней исключительно для военных целей. Поскольку содержание лошади обходилось очень дорого, иметь её было накладно: кроме того, существовали специальные законы, не позволявшие держать этих животных частным лицам, о чём писал Страбон:

«Коня и слона частному лицу держать не разрешается; конь и слон считаются царской собственностью, а уход за ними вверен особым надсмотрщикам» (128, с. 655).

Во «Всемирной истории войн» авторы датируют появление индийской конницы как рода войск примерно серединой I тысячелетия до н. э. и связывают это с вторжением персов (204 т. 1, с. 97). Однако, судя по текстам «Махабхараты», созданная в конце II — начале I тысячелетия до н. э.[30], армия индов уже тогда чётко делилась на четыре рода войск: пехоту, слонов, кавалерию и колесницы (73, с. 140). Можно провести параллель между появлением конницы в Индии и в Ассирии, поскольку в обоих случаях повлияли на это одни и те же внешние факторы, а именно — нападения всадников-кочевников.

Индийская конница делилась на тяжёлую — варминахов[31], строившихся в плотные боевые порядки и лёгкую — гуддхахов (9, с. 424).

Что касается тактики и вооружения индийских всадников, то они не отличались от армий других государств. Однако, нельзя однозначно ответить, насколько эффективно конники индов использовали лук. «Махабхарата» не даёт прямых указаний на это. Известно, что лучники — махаратхины[32] ездили на колесницах, либо слонах. Пехота также имела в своём составе большой процент стрелков, но о факте существования лучников-кавалеристов надёжных свидетельств нет. Правда, Геродот, перечисляя войска персов, вторгшихся в Грецию, говорит, что конница индов была вооружена также, как и пехота, а значит, имела тростниковые луки и стрелы с железными наконечниками (21 т. 2, с. 167). Насколько можно верить его свидетельству — неизвестно. Арриан в «Индике» утверждает, что всадники индов были вооружены двумя дротиками и небольшими щитами (287 т. 1, с. 90; 147 т. 1, с. 283). Страбон, ссылаясь на свидетельство Неарха, пишет о брахманах следующее:

«Их вооружение состоит из лука и стрел длиной в три локтя или из щита и широкого меча длиной в три локтя. Вместо уздечек у них в ходу переносники, мало отличные от намордников, а в губы лошадей продеты гвозди» (128, с. 666).

Но и тут непонятно, именно ли всадники вооружены луками.

Внимательно вчитываясь в строки «Анабасиса Александра», где описана битва при Гидаспе (326 г. до н. э.) между царём Пенджаба Пором и Александром Македонским, мы видим, что индийцы в ней не использовали конных лучников. Их кавалерия сильно страдала от обстрела тысячи гипотоксотов македонян. К сожалению, перевод текста М. Е. Сергеенко не даёт картины боя (8, с. 179—184) и мы приведём отрывок его по хрестоматийному материалу:

«Уже началась перестрелка, и Александр послал на левое крыло индийцев конных лучников, которых было до тысячи, чтобы расстроить стоявших здесь врагов сильным обстрелом и нападением коней. Асам, имея при себе всадников-гетеров, быстро продвинулся к левому крылу варваров, спеша наброситься на уже приведённых в смятение по всему крылу, прежде чем их конница будет выстроена перед фалангой.

В это же время и индийцы, собрав отовсюду всадников, выступили в конном строю против Александра, предупреждая нападение, и те, которые были вокруг Койона, как было уговорено, появились сзади них. Увидев это, индийцы были вынуждены сделать двойной строй конницы имеющим два фронта, причём та часть, которая была направлена против Александра, была больше и сильнее, те же, которые должны были стоять против Койона и тех, что с ним, повернулись в противоположную сторону. И это, конечно, сразу привело в смятение и намерения индийцев, и Александр, видя удобный случай в самом развороте конницы в разные стороны, наваливается с теми, что были вокруг него, так что индийцы не приняли удара всадников, бывших вокруг Александра, но отступили, как за некую надёжную стену, за слонов» (147 т. 1, с. 291—292).

Далее по ходу сражения индийская конница атаковала только из-под прикрытия слонов, но всякий раз бывала отброшена назад. Из-за тесноты и давки многие всадники индов пострадали от собственных слонов.

Из текста видно, что индийской коннице были по плечу сложные маневры, но об участии в сражении их гипотоксотов нет ни слова. Скорее всего, они отсутствовали вовсе, и воевать индийские конники предпочитали дротиками, по образцу греков и римлян, либо было их очень мало, иначе 1000 македонских стрелков не удалось бы так легко «привести в смятение» ряды индов. Можно также предположить, что именно поход Александра в Индию способствовал реорганизации индийской военной системы, и, в частности, появлению у них гипотоксотов.

«Удьйогапарва» даёт нам описание индийских латников-варминахов:

«Там были десятки тысяч коней с сидящими на них всадниками, облачёнными в панцири, в красивых украшениях и со знамёнами. Исчисляемые многими сотнями и тысячами, все кони были легко управляемы и легко укротимы, все были покрыты золотыми украшениями и послушны воле своих седоков» (74, с. 304—305).

В «Махабхарате» нам не попадалось каких-либо сведений о конском доспехе, применяемом кавалерией индов. Однако, несомненно, что в Индии он использовался, поскольку без такой защиты кони в плотных построениях были бы очень уязвимы для стрел. Постоянно встречаются упоминания о броне для лошадей, запряжённых в колесницы; стало быть, об эффективности такой защиты индийцы знали уже в древности. Кавалерийская тактика оставалась неизменной вплоть до 17 в., когда быстрыми темпами стало развиваться огнестрельное оружие. Есть прямые упоминания о применении конских доспехах индийцами у Афанасия Никитина в «Хождении за три моря», датируемом второй половиной 15 в.:

«В Индийской земле княжат всё харасанцы, и бояре все харасанцы. А гундустанцы все пешие и ходят перед хорасанцами, которые на конях; а остальные все пешие, ходят быстро, все наги да босы, в руке щит, в другой — меч, а иные с большими прямыми луками да со стрелами. Бой ведут всё больше на слонах. Впереди идут пешие воины, за ними — хорасанцы в доспехах на конях, сами в доспехах и кони» (88, с. 453-454).

После ухода македонцев мощное царство под предводительством династии Маурьев образовалась в долине реки Ганг. Основателем его был Чандрагупта (323—297 г. г. до н. э.), который лично встречался с Александром Великим и многое заимствовал у македонян в вопросах вооружения и тактики (204 т. 1, с. 169—172). Именно к этому периоду относят появление уникального свода индийских законов — «Артхашастры» («Наставление по управлению»). Авторство его приписывают Каутилье, близкому другу и советнику Чандрагупты (204 т. 1, с. 171).

В «Артхашастре» кавалерии отводились следующие обязанности:

«…разведывание местности, стоянок и лесов; держание канатов (?) при спусках (для перехода) через труднопроходимые водные места и при ветрах; уничтожение или защита скалов (?) и союзных войск; установление надзора за (дисциплиной) войска; охват как руками, растянутого фронта; начальная атака; рассеивание неприятелей; прорыв (рядов противника) и его пленение…» (9, с. 421).

Что касается вооружения конницы, то древнеиндийские литературные источники не дают нам информации о каком-то особенном оружии, применявшемся только всадниками. Все виды вооружения и снаряжения рассматриваются в комплексе, но по этим данным можно сделать выводы, какое оружие было приемлемо для конницы, а какое для иных видов войск.