В Варшаву прибыли поздно вечером. Из автобуса видели только мигающие, пульсирующие и вращающиеся огни реклам, делающие все вокруг каким-то нереальным, призрачным.

Утром накрапывал дождь. Запыленные окна вагонов покрылись бисерными капельками, через которые трудно было что-нибудь разглядеть.

В Силезии выглянуло солнце, и боксеры увидели небольшие горы. Замелькали фабричные трубы, дома с черепичными крышами, платформы, груженные коксом и углем.

На границе Чехословакии советских спортсменов встретили бойкие корреспонденты пражских газет. Они сновали с блокнотами, щелкали лейками, совали лоскутки бумаги, упрашивая оставить на память автографы.

Сомову сообщили, что рабочие Праги готовятся к встрече.

Подъезжая к столице Чехословакии, дядя Володя собрал боксеров в своем купе:

— Товарищи, мы в буржуазной стране. Возможны провокации. Будьте спаяны и главное — спокойны, невозмутимы. Старайтесь не вмешиваться в дела чешских рабочих, даже если у них начнется потасовка с полицией.

Через полчаса замелькали городские строения, поезд подкатил под стеклянные своды вокзала. В окнах показались полицейские мундиры, рабочие блузы, дотертые пиджаки. Перрон был запружен народом.

Боксеры, взяв чемоданы, один за другим стали выходить. Их сразу заметили. Со всех сторон послышались крики:

— Ать жие Советский Сваз!

За цепью полицейских встречавшие махали руками и шапками. Полицейские с трудом сдерживали бушевавшую и волновавшуюся толпу.

Советские парни, став вплотную друг к другу, с любопытством озирались. Они не могли поверить, что столько народу пришло встретить их в буржуазной стране.

И вдруг вся толпа, прорвав цепи полицейских, двинулась к вагону. Спортсмены инстинктивно попятились, но уйти было некуда. Десятки рук подхватили их, подняли и понесли…

Боксеров не спускали на землю, им бросали цветы, на ходу жали руки, называли «содругами».

На привокзальной площади вновь гул приветствий встретил оглушенных, растроганно улыбавшихся советских парней. Загремел оркестр, в воздух полетели кепки, шляпы, фуражки. Боксеров донесли до автобуса и посадили среди цветов.

Автобус, окруженный толпой, едва двигался, — казалось, что его несут на плечах. Полицейские нервничали, теснили толпу на тротуары, старались как можно скорее препроводить советскую команду в гостиницу. Но все их старания ни к чему не приводили.

Группа велосипедистов, медленно ехавших впереди, не давала шоферу автобуса развить скорость.

Народ шумно следовал за боксерами до самой гостиницы. И в гостинице советским парням не было покоя, к ним то и дело прорывались журналисты, молодые рабочие, спортсмены и просто любители спорта.

Первое выступление состоялось в воскресенье на окраине города. Небольшой стадион рабочего клуба не мог вместить всех желавших попасть на матч. Зрители заполнили трибуны, толпились в проходах, устраивались на деревьях и на заборах.

Когда обе команды выстроились на ринге — сборная рабочих Праги против советских боксеров, — публика поднялась и устроила овацию.

После коротких приветствий и рукопожатий капитанов команд раздался гонг. На ринге остались «мухи» — боксеры наилегчайшего веса.

Это была бурная схватка, изобиловавшая частыми нападениями, нырками, уходами. Юноши — чех и русский, — действуя быстро и темпераментно, не уступали друг другу в ловкости.

Бой был равным, присудили ничью.

Потом дрались «петухи» — бойцы легчайшего веса, боксеры азартные и горячие.

На третьем раунде русский «петух» от какого-то неуловимого удара вдруг закачался. Чех захватил инициативу и выиграл схватку по очкам.

Это воодушевило пражскую команду. Новый боксер в весе «пера» с первой же секунды повел сокрушительную атаку. Увлеченный успехом товарища, он не рассчитал своих сил до конца и поэтому проиграл.

Команды имели по три очка. Публика была возбуждена. В выкриках чувствовался нарастающий азарт, желание, чтобы выиграли свои.

Ширвис воспринимал шумное поведение публики и хлопки как вызов. Его возмущала излишняя корректность товарищей на ринге, которые даже победителям горячо пожимали руки и держали себя так, словно рады были получать затрещины.

«Какой же это бокс — телячьи нежности. Боец не должен обниматься с противником. Кто бы он ни был. Подождите, я покажу, как надо вести себя на ринге. Крикуны быстро умолкнут».

Ширвис с нетерпением ждал своего выхода. Две следующие, одна за другой, победы товарищей еще больше раззадорили его.

Выйдя на ринг, Ян исподлобья взглянул на своего высокого, сухощавого противника. Чех вежливо улыбнулся. Ширвису показалось, что парень заискивает перед ним. Он смерил его презрительным взглядом и отвернулся.

Когда ударили в гонг, Ян, слегка лишь пожав руки противнику, вскинул кулаки. Не успел чех опомниться, как получил такой удар слева, что потерял равновесие и упал на колени.

Публика притихла. Судья начал отсчитывать секунды. На счете «восемь» ошеломленный чех поднялся и судорожно выставил перед собой перчатки. Он уже боялся противника и думал только о защите.

Поведение чеха вызвало у зрителей недовольство. Болельщики загудели, их возмущал панический страх соотечественника. Ширвис, приняв этот ропот на свой счет, еще больше распалился. Не давая чеху передышки, он гонял его по рингу, стремясь подцепить на точный, нокаутирующий удар.

На третьей минуте резким тычком в солнечное сплетение Ян вторично сбил противника на землю.

От нокаута чеха спас гонг. Публика захлопала: не все еще потеряно, сейчас средневес оправится.

«Не радуйтесь, ваш боксеришка от нокаута не уйдет», — с усмешкой глядя на трибуны, думал про себя Ян.

Сомов, обмахивая его полотенцем, шепнул:

— Только прошу: не зверствуй. Жестокость не делает нам чести. У тебя явные преимущества.

— Я же не целоваться с ним вышел!

И Ян, чтобы не слушать советов Владимира Николаевича, прижал ухо к плечу.

Во втором раунде отдохнувший чех наглухо закрывался. Нокаутировать его, было трудно, это обозлило Ширвиса. Отвлекая внимание противника, пригибаясь, он начал работать по корпусу, потом неожиданным крюком снизу прорвался сквозь сомкнутые кулаки чеха и, не дав ему прикрыться, нанес несколько сильных ударов в лицо.

Из носа чеха показалась кровь. Он повис на Ширвисе. Ян оттолкнул его и, прижав к канатам, начал бить слева и справа.

Азартные зрители повскакивали с мест. Хлопки и гул, несшиеся с трибун, уже не прекращались.

«Ага, проняло, наконец захлопали!» — злорадствовал Ян.

Он месил противника, как тренировочный мешок, не давая ему передышки. Изнемогавший чех шатался. Усталость и боль исказили его окровавленное лицо. Стремясь укрыться, спастись от резких, сотрясавших его ударов, он прижался спиной в угол, где смыкались канаты, и, скрестив руки, закрыл перчатками голову…

Ян отскочил в сторону, чтобы зрители увидели, какой трус его противник. И когда по стадиону прошел гул возмущения, Ян сильным ударом снизу вверх разъединил скрещенные руки.

Рефери, видя явное преимущество советского боксера, дал свисток и поднял руку, давая понять, что прекращает бой, но Ян, слыша только рев толпы, в каком-то исступлении загнал противника в угол и резким ударом в подбородок выбил его за канаты.

Чех грохнулся с помоста на песок и раскинул вялые руки.

На другой день рано утром Сомов собрал всех боксеров у себя в номере.

— Всем вам, товарищи, известно, — сказал он, — что пражские рабочие встречали нас не как знаменитых боксеров. Они встречали и несли на руках представителей победившего пролетариата. Здесь, в Чехословакии, мы уже не Сомов, Степанов, Михайлов, Ширвис, а Советский Союз — представители страны социализма и, стало быть, чистого спортивного воздуха. Об этом нужно помнить каждому. А вчера Ян Ширвис запамятовал, что выступает на ринге друзей, что его противник — активный работник братского комсомола. От успеха Ширвис потерял голову и на потребу толпы — да нет! наиболее отсталых элементов в толпе — расправился с нашим общим другом как профессионал с конкурентом, пожелавшим отнять у него кусок хлеба. Вчерашний бой Ширвиса вызвал чувство неловкости и стыда за него. Мы должны побеждать, но побеждать выдержкой, мастерством. Мы не имеем права давать материал для белогвардейской газетки, напечатавшей сегодня статью «О беспримерной жестокости большевиков, нарушающих славные традиции бокса». Правда, большие пражские газеты отметили европейский класс наших боксеров, но это никак не оправдывает позорного поступка Ширвиса. Мы должны показать свою гуманность даже в боксе. Особенно во встречах с братьями по труду…