Большой интерес в смысле эволюционного развития представляют древние слои кембрийского, ордовикского и силурийского периодов палеозойской эры. В начале кембрийского периода появилось большое количество разнообразных организмов, но среди них главенствовали лишь немногие.

Под Ленинградом, в местечке Саблино, студенты университета и горного института проводят свою летнюю практику. В береговых обрывах речек Саблинки и Тосны они изучают обнажения известняковых морских отложений, накопившихся здесь пятьсот семьдесят миллионов лет назад. В этих кембрийских осадках находят большое количество трилобитов — членистоногих, похожих на современных мокриц, только длиною в пять-семь сантиметров. Такие мокрицеподобные существа зарывались в ил и после смерти окаменевали вместе с ним. Из кембрийских известняков в свое время в Петербурге делали плиты тротуаров. И сейчас еще там, где сохранились старые тротуары, иногда можно видеть остатки трилобитов кембрийского периода.

У трилобитов было великолепное зрение. Эти существа, жившие более полумиллиарда лет назад, обладали фасеточными глазами, позволявшими видеть сразу всю полусферу. Эволюционное достижение трилобитов положено в основу строения глаз почти всех позднейших представителей этого класса.

Трилобиты были настоящими хозяевами морей кембрийского, ордовикского и силурийского периодов. Лишь после упорной борьбы они уступили свое господство другим, в частности брахиоподам, представлявшим собою переходную форму, имеющую сходство и с моллюсками и с червями, одетыми в раковины. Так вот, брахиоподы в конечном итоге победили в борьбе за существование, они стали главенствовать среди обитателей дна девонских морей.

В то время развивалась еще одна любопытная группа жителей моря, ныне совершенно вымершая. Их называют граптолитами. Когда смотришь на остатки граптолитов, то они кажутся какими-то странными завитками, начерченными карандашом на плитке сланца. Иногда эти завитки довольно прихотливы. Например, там же, под Ленинградом, в сланцах ордовикского периода можно видеть граптолита диктионема. Он похож скорее на куст растения, но на самом деле это животное со сложным устройством. Долгое время не знали, куда отнести эти странные существа. И только недавно установили, что они являются переходной формой от беспозвоночных к позвоночным, что именно от них в конце силурийского периода произошли различные представители этого царства, ныне господствующего на Земле. Первые из них, может быть, еще не имели скелета, но у них уже была спинная струна — хорда, она-то в конечном итоге и стала отличать позвоночных от беспозвоночных.

Вот о чем говорят нам остатки древних животных. Не внезапное начало жизни, как в библии, где говорится, что бог сотворил сразу все живые существа в их современном виде, а постепенное развитие в ходе жестокого отбора и суровой борьбы за существование. Случайное, незаметное на первый взгляд изменение какого-либо органа могло дать огромное преимущество в этой борьбе или, напротив, стать причиной гибели целого класса растений или животных. Так погибли трилобиты, потеряв способность применяться к новым условиям, так выжили и дали богатейшее наследие потомки граптолитов.

Но где же, в каких слоях, в какое время мы найдем древнейшие формы жизни, ее начало? Можем ли мы, наконец, разгадать тайну жизни, тайну ее возникновения? Ведь на ней и в наши дни еще спекулируют сторонники религии — от профессиональных богословов до малограмотных людей, свято убежденных в том, что «все от бога».

Самые древние остатки жизни найдены в районе Мадагаскара. Там среди осадочных пород встречаются графиты, иногда угленосные породы, произошедшие за счет накопления органической массы. Возраст мадагаскарских отложений огромен — два миллиарда шестьсот миллионов лет. Такие же угленосные накопления мы знаем в докембрийских образованиях, имеющих возраст два миллиарда, полтора миллиарда и один миллиард лет.

А вот в районе поселка Шунга в Карелии углисто- подобные образования слагают так называемый минерал шунгит, еще более плотный; чем антрацит. Этот минерал накапливался из водорослеподобной массы на дне какого-то озера. Такие водорослеподобные массы докембрия мы встречаем во многих пунктах земного шара. Но в большинстве случаев эти докембрийские образования чрезвычайно сильно изменены и проследить сейчас, хотя бы приблизительно, эволюцию организмов докембрия мы не в состоянии.

Не можем мы пока осветить строгими фактами и вопрос о зарождении жизни на Земле. Наука наших дней предлагает сейчас только более или менее обоснованные гипотезы. Например, что жизнь зародилась не на Земле, а в космосе.

Но вопрос этот остается дискуссионным. До сих пор многие ученые отвергают представление о занесении жизни из космоса. Да, пожалуй, такое предположение и не решает самого вопроса о происхождении жизни, а только отодвигает его еще дальше в глубь миллиардов лет, переносит его с Земли в космос.

Недавно я видел интересную каменную композицию, созданную учеником одной из камнерезных школ Свердловска — Василием Шубиным. В несложным узор рисунка он вмонтировал три камня: халцедон, родонит и обсидиан.

Молочно-серый халцедон часто встречается в почковидных натеках причудливой формы. Василий Шубин выбрал образцы синевато-черных и желтых, слегка коричневых тонов, весьма сходных с густыми клубами дыма. Мастер приклеил халцедон на полированную пластинку розового родонита, поставил внутрь «клубов дыма» взмывающую вверх металлическую ракету. Фоном для ракеты послужила пластинка из густо-черного вулканического стекла — обсидиана.

Художественная композиция Шубина отразила в камне величие нашей эпохи. Наперекор судьбе, но религиозным представлениям обрекающей человека на вечное прозябание на Земле, он разрывает цепи тяготения и взлетает в космос!

Осуществилась давняя мечта, о которой часто писали как о чем-то несбыточном, невозможном, противном воле господа. «Земля еси и в землю уйдешь», — так говорила религия о человеке.

Прорыв в космос, начавшийся 4 октября 1957 года взлетом первого в мире искусственного спутника Земли, разбил это учение.

Как же служители религии объясняют теперь это нарушение человеком «божественного запрета»? Давно ли космос считался местом, где господь поместил рай и где сам он обретается вместе с серафимами и херувимами, ангелами и архангелами? Прежде всего пришлось потихоньку отказаться от старого учения о рае. Рай теперь рекомендуется понимать как состояние духовного блаженства души. Душа же, поскольку она идеальна, бестелесна, не нуждается в каком-то определенном объеме пространства. Так сказать, не душа в раю, а рай в душе.

А сам факт прорыва человека в космос церковь комментирует следующим образом. Господь сотворил человека по образу и подобию своему. Следовательно, он наделил человека и частицей той творческой силы, которой сам обладает в высшей степени. И человек разумом своим отчасти стал подобен богу. Бог создал весь мир, в том числе и планеты, а человек — искусственные спутники Земли. Стало быть, создание человеком космических ракет доказывает сотворение всего мира богом.

О «сотворении мира» мы еще поговорим, а сейчас посмотрим, что говорит о строении космоса наука.

В одной из популярных книг академика В. Г. Фесенкова автор разделил описание окружающего нас мирового пространства на ряд квадратов, причем сторона каждого последующего увеличивалась в сто раз. Но попробуем представить себе пространство космоса в виде последовательно возрастающих кубов.

Для начала представим себе куб со стороной в пятнадцать тысяч километров. В такой объем вписывается только одно небесное тело — наша Земля, имеющая диаметр около 12,7 тысячи километров.

В этом участке космического пространства сейчас, на наших глазах, совершаются полеты космонавтов. Первый в мире космонавт Юрий Гагарин, первая в мире женщина-космонавт Валентина Терешкова-Николаева, первый в мире космонавт А. Леонов, шагнувший из корабля в открытый космос, и другие космонавты нашей страны и США покоряют именно этот участок космоса. Как известно, орбиты движения космических кораблей отстоят от Земли на первые сотни километров.