А в это время луч солнца, прорезавшийся из-за туч, заискрился на камнях, отыскивая в них полированные плоскости и грани. Отразившись от них, луч стал радужным, многоцветным. Зеленые, желтые, малиновые пучки света засверкали нестерпимым блеском.

Небрежно толкнув ногой сверкающие самоцветы, богиня Клото заявила:

Гермес зачем-то летал за океан и нашел там эти побрякушки. Он подарил их мне и сказал: «Ты можешь себя ими украсить».

Так вот, — говорила Клото, сверяя сплетенную нить с гороскопом, — звезды предсказывают этим камням, что им уготовано блистать на нарядах коронованных особ, богатых людей и красавиц. Знаки Зодиака дарят им благословенную судьбу.

И богиня Клото стала прясть нити судьбы изумруда, малинового шерла, аквамарина, алмаза. Вторая богиня вела их от величия к величию, от короля к императору, от красивой к красивейшей.

Атропа записала блистательную судьбу драгоценных камней в книгу судеб.

Какие вы глупые, — не вытерпел излишне темпераментный и грубоватый бог войны Марс. — Камни вечны, а вы, прядя им нить судьбы, определяете этим время их жизни. Что станет с миром, если даже камням будет уготован короткий срок бытия?

Марс повернулся и, рассерженный, хотел удалиться. Но вдруг он что-то вспомнил.

Ну ладно! Если уж вы захотели играть, вот вам еще игрушка. Я сейчас подобрал камень. Он какой-то странный и люб моему сердцу. Оранжевые и красные пятна в нем сочетаются с черными, траурными. Вот, возьмите его.

И, гремя доспехами, Марс бросил богиням камень, подобранный им после свирепой битвы в центре Африки, в долине реки Конго.

Проклят, да будет проклят этот камень! — закричала Клото. — Посмотрите — линии Зодиака предвещают что-то страшное судьбе его. Даже среди людей я не знала, у кого было бы такое жестокое сочетание звезд. Смотри: и Плеяды, и Арктур, и Сириус — все звезды говорят о гибельном влиянии этого камня на судьбы людей. И он рожден в твоем доме, Марс. Это камень войны.

Мой камень? — захохотал Марс. — Ну нет! Мои камни — это руды железа и меди. Это из них выплавляют металлы, радующие мое сердце звонким бряцанием мечей и лат. На что мне этот камень?

Ты не понимаешь, — возразила Клото. — Помнишь судьбу Герострата? Он сжег храм Дианы Эфесской, чтобы прославиться, но покрыл себя вечным позором. Народ проклял его. Но даже у Герострата я не видела такого страшного сочетания звезд. Этот зловещий камень принесет горе и смерть миллионам людей. Возьми его, Марс, он твой. Но да не будет он долговечным!

И Атропа резко оборвала нить судьбы.

Марс пожал плечами:

Ладно. Я вделаю его в центр моего щита. Пусть он наводит страх на людей своим траурным цветом — цветом смерти.

Явились остальные боги, услышав про новую игру.

«Вышла, как утро прекрасная, Эос» — как сказано у поэта о богине утренней зари. Она принесла диковинный камень, который был как бы ее олицетворением. Посмотришь на него — он розовый, даже чуть- чуть с фиолетовым оттенком, прекрасный, как утренняя заря. Повернешь — и все краски блекнут, расплываются, и он становится светлым, прозрачным.

Это камень кунцит, — порозовев, сказала Эос, — он чем-то связан с моей судьбой. Определите, богини, его свойства.

Пришли богини судьбы из далекой Скандинавии. Они покинули тенистый ясень Игдразили, под которым они сами определяли судьбы людей. Им хотелось овладеть на Олимпе новой наукой, так сказать, «в порядке повышения квалификации».

Из балканских стран прибыли наречницы и судницы, местные богини судьбы. И каждая из них несла свой камень.

А вот, запыхавшись, прилетела Фортуна. Она заявила, что ее задержали плебеи, собравшиеся в ее храме в Помпее. Плебеи молили свою богиню о милостях, заключенных в роге изобилия. Но Фортуна, отложив неотложные дела, прилетела поиграть на Олимп, повернувшись спиной к плебеям. И тут же раздался глухой взрыв. В небо полетели камни. Озаренный красным заревом небосвод покрылся черной пепловой тучей. Молящиеся в храме стали проклинать свою богиню, принесшую вместо радостей горе и смерть.

Долго развлекались богини. Ведь надо было просмотреть три тысячи минералов и около шестисот горных пород! Каждому камню надо было спрясть его жизненную нить, определить его судьбу и записать в книгу. А потом пришла очередь скал, рек, горных хребтов и холмов.

Говорят, что именно с тех пор камни, как люди, стали иметь свою судьбу. Одни из них заблистали в нарядах красавиц, другие стали служить людям в быту и воинам на войне, третьи лежали никому не нужным грузом. Так должно быть! Так записано в книге судеб! Так и было в течение тысяч лет.

Но пришла новая эра, и наперекор судьбе камни раскрыли свои свойства. Люди определили по-новому их судьбу.

Ученым удалось установить, что принес бог войны Марс, испытывая судьбы камней.

Еще на рубеже XIX–XX столетий были открыты необычайные свойства некоторых камней, содержащих уран.

Если положить такой камень на фотокассету и некоторое время подержать его даже в темноте, то на проявленной пластинке можно увидеть целый ряд черных линий и пятен — след, оставленный распадающимся ураном. И в Центральной Африке, в долине Конго, и в Китае, и во многих других местах земного шара встречен был этот зловещий траурный камень. И кажется, сама природа протестует против «проклятого камня». Лежащие рядом с ними породы окрашиваются в желто-красные тона, словно выражая этим свой протест, свое возмущение против опасного соседа.

Много названий дано ураносодержащим минералам, и много их разновидностей встречается в природе, но один из главных — уранинит, или настуран, — действительно оказался источником смерти. Это на него обратили внимание те, которые мечтали о массовом истреблении людей. Это из него извлекли уран для первой атомной бомбы.

Вот что пишет один из ученых, присутствовавший при первом ядерном взрыве:

«Эффект действия этих сил вполне можно назвать беспрецедентным, великолепным, прекрасным и ужасающим. Никогда раньше не существовало вызванного человеком явления такой колоссальной мощи. Световой эффект не поддается описанию. Вся местность была освещена палящим светом, сила которого во много раз превосходила силу полуденного солнца. Этот свет был золотым, пурпурным, фиолетовым, серым и синим. Он осветил каждую вершину, ущелье и гребень близлежащего горного хребта с такой ясностью и красотой, которых нельзя описать, а надо видеть, чтобы представить их себе».

А вскоре после первого испытания, так восхитившего ученого своей чудовищной красотой, атомная бомба оправдала предсказания Клото: то, что было записано богиней в Книге судеб, свершилось.

Ранним утром мая 1945 года летчик военной авиации США получил приказ: лететь над Японией и над городом Хиросимой сбросить груз, с необыкновенной тщательностью упакованный в самолете. Никто в то время еще не знал, что над городом будет сброшен страшный контейнер, источник неисчислимых бедствий японского народа. Атомные бомбы, разорвавшиеся в Хиросиме, а затем и в Нагасаки, унесли более трехсот тысяч жизней!

С тех пор прошли многие годы, а люди, бывшие в городе во время взрыва или даже приехавшие туда год-два спустя, умирают и сейчас в страшных мучениях. Таинственная смерть, возникшая от радиации, уничтожает людей даже через много лет после того, как они попали в зону огня и смерти.

А милитаристы не успокоились на достигнутом. Вслед за атомной бомбой была изготовлена бомба водородная, которая включает в себя столько взрывчатой силы, сколько было ее сосредоточено во всех взрывчатых веществах, использованных за годы второй мировой войны. Только одна бомба, но она может уничтожить целую страну, может уничтожить миллионы людей. Недаром Марс обратил свое внимание на этот зловещий камень.

Но человек своими волей и разумом снял с урана проклятие судьбы.

Вот атомные электростанции. Первая из них вступила в строй в нашей стране. Сейчас одна за другой монтируются мощные новые, в том числе передвижные атомные электростанций. Пожалуй, наибольший интерес вызывает ядерный преобразователь «Ромашка». Может быть, это прообраз атомных электростанций будущего. В нем тепловая энергия ядерного распада дикарбида урана с помощью кремниево-германиевых пластин превращается непосредственно в электрический ток. Никаких преобразователей и турбин! В «Ромашке» значительную роль играет бериллий. Это он не выпускает наружу поток нейтронов из ядерного котла. Не будь бериллиевого отражателя — работа реактора прекратилась бы. Так, бериллий, входящий в состав изумрудов, работает сейчас на пользу человеку.