А если удастся математически выразить зависимость между костями и внешним обликом животного- в принципе это вполне возможно, то всю работу можно будет передать машинам. Сейчас уже известны машины, которые умеют расшифровывать и передавать изображения. В частности, есть способ, который носит имя Дмитрия Лебедева. Он, кстати сказать, изобретен в нашей стране. Закодированные отдельные детали передаются на экран. Можно передавать эти изображения на расстояния либо с помощью радио, либо с помощью квантовых генераторов. Существует много и других способов.

— Я представляю, — продолжал наш собеседник, — вы приходите ко мне в лабораторию, в которой математически обработаны факты, добытые палеонтологами. И я предлагаю вам осмотреть новинку современной техники — аппарат, который реконструирует прошлое.

Я подвожу вас к большому экрану, и мы смотрим небольшой эпизод из того фильма, который удалось воспроизвести на микропленке. Лаборант молча включает аппарат, и вы слышите шум далекого морского прибоя.

И вдруг на экране со всей отчетливой видимостью возникает странный, необычный пейзаж. Весь передний план занят деревьями с какими-то непривычными для нашего глаза листьями. Это гинкго — почти вымершие растения, которые только кое-где сохранились в реликтовых формах. Такие деревья вы видели в Никитском саду, в Сочинском дендрарии. Это дерево зовут деревом дружбы (кто хранит его листок, подаренный другом, тот никогда не забывает о подарившем!).

Кибернетик-фантаст так увлекся, что мы почти видели картины, которые он импровизировал.

Странные вееровидные лепесточки гинкго трепетали, колыхались. А за ними блистала спокойная гладь лазурного моря. Неожиданно поверхность его заволновалась, забурлила, вспенилась. И вот из воды показалась маленькая головка с красными злыми глазами. Потом вытянулась гигантская шея, и, наконец, на берег вылезло многотонное страшное существо. Оно принялось обкусывать верхние мягкие побеги гинкговых деревьев.

А на дальнем плане возник новый образ. Это было еще более фантасмагорическое существо с каменной чешуей на теле, с огромной головой. В раскрытом пасти этого зверя торчали огромные зубы. Казалось, что с них на траву каплет желчь. На ногах хищника были острые шпоры. Весь изогнувшись, он подбирался все ближе и ближе. И как-то сразу страшно забурлил весь передний план. Началась битва длинношеего бронтозавра со страшным хищником мезозавром. Она была губительной для обоих. Смертельно раненный бронтозавр навалился всем телом на хищника. Миг — и затрещали кости…

А в кустах, приподнявшись на задних лапках, затаилось маленькое существо, со страхом и любопытством глядевшее на битву гигантов, в любую минуту готовое скрыться в густых кустарниках. Это и был наш предок — сумчатое млекопитающее, от которого, надо полагать, и пошел могучий славный род нынешних владык суши и моря во главе с самим человеком.

Кадры битвы сменялись видом кажущегося покоя. Только у берега громоздились туши погибших мезо- ящеров. Вот, как на рентгене, стали просматриваться кости их скелетов. Медленно гасли лазурные краски. На наших глазах в ускоренном темпе происходил великий процесс хоронения тайны миллионолетий. Скелеты гигантов покрывались песком, заносились илом, и вот они оказались на дне наступающего моря. Все толще и толще становились слои рыхлых осадков, покрывавших скелеты. Постепенно Окаменевали, уплотнялись породы, кости ящеров впечатывались в твердый камень.

Шли миллионы лет. Таинственно мерцал экран. Но вот снова изменились краски. Вздыбилась и задрожала земля. Землетрясение следовало за землетрясением. Работа рек дополняла изменения нового рельефа. На наших глазах реки врезались вглубь, уносили и смывали частицы крепчайшего гранита, вновь вскрывались и кости ящеров.

Здесь их и нашли палеонтологи, — закончил рассказ наш собеседник. — А наш аппарат, когда он будет создан, по всем этим каменным документам с предельной точностью восстановит те эпизоды, которые я вам описал. Не удивляйтесь. Помните, в свое время еще Жорж Кювье говорил, что палеонтологу достаточно иметь в своих руках одну кость, чтобы по ней восстановить облик прошлого, ныне вымершего, существа. Ну, а мы восстановим не только облик, а всю жизнь этих существ. Мы сможем, пользуясь средствами кинематографии, показать на экране эти страницы далекого, очень далекого прошлого.

Ну, знаете ли, — подал голос протестовавший против картин Уэллса, — вы тут слишком много нафантазировали. Облик ископаемых тварей вы, положим, сможете восстановить, с этим я согласен. А движения? Как вы воспроизведете движения, картины схваток, да еще «с предельной точностью»?

Что ж, и это возможно, — ответил кибернетик. — Помогут ископаемые следы, отпечатки тел, пустоты, которые остались в камне. Надо только поискать. Оживить все это можно как в мультипликации. Только вместо руки художника эту работу выполнит «электронный мозг». Понимаете, если мы знаем строение скелета и мускулов, длину тела животного, то восстановить его движения совсем нетрудно.

Хорошо. Но как вы восстановите звуки? — не сдавался скептик. — Уж не думаете ли вы, что и они окаменели или замерзли, как в побасенках Мюнхаузена?

Нет, зачем же, — серьезно возразил кибернетик, — все гораздо проще. Важно установить строение голосового аппарата вымерших ящеров и построить его математическую модель. Тогда с помощью электронной техники можно будет воспроизвести достаточно точно рев хищника, крик боли бронтозавра, ликующие вопли победителя. Ну, а плеск моря или шорох листьев в общем-то можно записать и в наши дни — разница будет небольшая.

Честно говоря, я пока что только фантазирую. Но ведь от фантазии до ее воплощения в жизнь теперь шаги становятся все короче и короче. Так что лет через пять-десять я, может быть, и вправду приглашу вас к себе в лабораторию. Приедете?

— Приедем! — хором ответили мы. — Записывайте адреса в записную книжку. Будем ждать телеграммы. Мол, приглашаю на прогулку в мезозой. Предстоит приятная встреча с динозавром. Вашей жизни опасность не угрожает. Подпись.

В книге «В мире древних животных» академик Орлов рассказывает о своих первых шагах в работе по сбору ископаемых остатков различных позвоночных животных. В 1925 году он, тогда еще молодой исследователь, приехал в район реки Ишим и после некоторых неудачных вначале поисков встретился с любопытным обрывом в районе Сеула-Селим Джевар на берегу речи Бетекая — притока Ишима.

Ученый был поражен, увидев на прибрежной отмели этой небольшой, пересыхающей речки много обломков окаменелых костей каких-то крупных животных. С помощью ребятишек и местных жителей он не только собрал те кости, которые были найдены на песчаной отмели, но и выколотил из береговых обрывов окаменелые остатки других животных. Среди этого обилия материала ему удалось определить кости жирафа, верблюда, первобытной лошади — гиппариона, носорога, мастодонта — очень древнего предка слона. Встретилось несколько костей саблезубого тигра, сухопутной черепахи и много других, столь же любопытных окаменелостей.

До сих пор еще не закончено полностью их определение. Здесь обнаружено было какое-то своеобразное кладбище тех древних животных, которые населяли просторы нашей страны примерно шесть-восемь миллионов лет назад. Академик Орлов отмечает, что эти остатки встретились не только в Приишимье. Ему удалось найти кости верблюдов в окрестностях Москвы и в Приволжье. Такие же костные остатки были обнаружены учеными и в других местах, но здесь, в районе Ишима, их было очень много.

Фауна того времени, когда существовали приишимские животные, напоминает животный мир современной Африки. Академик Орлов в своих исследованиях приводит снимки, сделанные в наши дни с самолета, снимки, на которых видны огромные стада верблюдов, жирафов и многих других животных, кочующих по сравнительно малообжитым, глухим участкам Африканского континента. Так же густо когда-то были заселены и некоторые районы нашей страны.