Вспомним, как длинно и сложно доказывали в прежних учебниках географии, что наша Земля круглая. Еще Аристотель предлагал встать на высокую скалу на берегу моря и смотреть, как скрываются вдали сначала корпус корабля, а потом его мачты… Рассказывали о маятнике Фуко и так далее. Сейчас все эти доказательства имеют только исторический интерес. Каждый школьник из описаний полетов космонавтов знает, что они видели нашу планету круглой, вернее — шарообразной.

А сейчас попробуем решить «обратную» задачу. Что, если не увеличивать, а по тем же правилам уменьшать наш отправной куб? Так, пожалуй, легче будет показать различие масштабов мира Земли и мира космоса.

Так вот, при уменьшении стороны начального куба в сто раз грань следующего куба сократится до ста пятидесяти километров. Значит, площадь поверхности такого куба будет примерно равна территории Албании и чуть-чуть больше Ладожского озера. А в следующий куб, сторона которого уменьшится до полутора километров, еле-еле впишется южноуральская гора Таганай. Еще уменьшение, и перед нами будет куб величиной с четырех-пятиэтажный дом. Пятый куб, со стороной всего в пятнадцать сантиметров, вместит только нашу ладонь или самые крупные кристаллы изумруда. А затем перед нами окажется куб со стороной в полтора миллиметра. В такой куб впишется кристалл алмаза весом в один карат (0,2 грамма). Но и этот объем слишком велик для мельчайшей единицы живого — клетки или бактерии, не говоря уже о вирусах.

Таков масштаб нашего земного мира, мира жизни. А теперь вернемся к нашему первому кубу. Посмотрим, какие небесные тела встретятся нам при последовательном увеличении в сто раз его грани.

Итак, второй куб будет иметь сторону, равную полутора миллионам километров. Такой участок космоса вмещает в себя два небесных тела: Землю и Луну, отстоящую от нас в среднем на триста восемьдесят тысяч километров.

Луна! Сколько легенд, сказаний, а иногда просто суеверий, связано с нашим ближайшим спутником! В окрестностях Мехико мне рассказали наивную легенду о том, как с Луны на Землю спустились божественные существа. В честь этого события народ воздвиг пирамиду. Испанские священники, вытравляющие все, что было связано с верованиями покоренного парода, приказали засыпать землей стометровую пирамиду Луны. Только недавно мексиканский народ освободил от покрова этот великолепный памятник древнейшей архитектуры.

Культ Луны был широко развит во многих религиях мира. Луна — женское начало; Солнце — мужское. У древних греков богиня Селена отождествлялась с Луной. О таинственном влиянии Луны на судьбы людей говорили — да и сейчас говорят, например, в той же Мексике, — астрологи.

В наши дни уместно вспомнить казавшиеся ироническими стихи Байрона, написанные им на заре эры технического прогресса:

И направили! Только не пароходы, а космические ракеты. И первыми это сделали советские ученые, инженеры. Сделал советский народ, который в мирном соревновании обгоняет самые передовые страны мира.

Как дерзкое пророчество звучат теперь стихи С. Есенина:

Конечно, свет Луны нам сейчас не кажется чахоточным, но в остальном — все верно.

4 октября 1959 года третья космическая ракета «Луна-3» вывела на орбиту автоматическую межпланетную станцию, совершившую беспримерный облет Луны. Эта станция передала на Землю фотографии обратной стороны Луны, ранее скрытой от человеческих глаз.

В июле 1965 года полет был повторен. Автоматическая межпланетная станция «Зонд-3» продолжила работу и передала на Землю недостающие снимки обратной стороны Луны. На новом лунном глобусе запестрели названия: Море Москвы, кратер Циолковский, хребет Советский… Так перед человечеством впервые раскрылась картина того, что раньше было неведомым!

Дело в том, что Луна повернута к нам всегда одной стороной. И вот фотографии, которые были переданы с третьей автоматической станции, открыли нам картину другой, невидимой стороны нашего небесного спутника. Оказалось, что там имеются такие же кратеры, такие же большие низменные пространства и хребты, какие рисуются на всем нам знакомом «лике Луны». А видимая сторона была сфотографирована с близкого расстояния американскими ракетами типа «Рейнджер».

4 февраля 1966 года весь мир был изумлен новым достижением науки и техники советского народа. Межпланетная станция «Луна-9» достигла Луны, совершила мягкую посадку на лунную поверхность и передала на Землю снимки ее таинственной спутницы.

А вслед за этим, в дни работы XXIII съезда КПСС, был запущен первый спутник Луны, передавший со своей орбиты партийный гимн. Значение научной информации, полученной «Луной-9» и «Луной-10», поистине трудно переоценить. Они осветят много неизученных явлений, наметят пути решения многих насущных проблем освоения Луны и космического пространства. Теперь полет землян на Луну уже никому не может казаться фантазией.

О лунных кратерах, как и вообще о лунном рельефе, ведется долгая дискуссия. Было предложено много разнообразных гипотез о том, что представляют эти участки Луны.

В дискуссии наметились две главные точки зрения. Согласно первой из них весь лунный рельеф возник в результате бомбардировки Луны крупными и мелкими метеоритами; по второй — все кратеры возникли в результате вулканической деятельности. Вторую гипотезу отстаивает и наш советский астроном профессор Н. А. Козырев, который дважды наблюдал извержение вулкана в районе кратера Альфонса на Луне. При извержении происходило истечение светящихся газов. Позднее подобные явления были отмечены и американскими астрономами.

Открытие Н. А. Козырева действительно принадлежит к числу выдающихся. Дело в том, что раньше Луна считалась совершенно остывшим небесным телом. Теперь приходится признать, что в глубинах нашего спутника есть определенные запасы тепла.

Не будем долго задерживаться на описании подробностей рельефа и горных пород Луны. Теперь уже ясно, что вслед за «Луной-9» и «Луной-10» в ближайшее время небесную соседку посетят новые автоматические станции и отряды космонавтов. Они откорректируют справедливость той или иной гипотезы и снабдят нас новой информацией о Луне. Такие полеты теперь уже не за горами. Покорение спутника Земли — дело недалекого будущего. Но, по современным данным, жизни на Луне нет, ибо там нет ни воды, ни атмосферы, а без них известные нам формы жизни не могут существовать.

Перейдем к следующему участку космического пространства — к третьему кубу, сторона которого равна ста пятидесяти миллионам километров. В таком отрезке космоса мы увидим несколько небесных тел. У одной из граней куба расположится наше центральное светило — Солнце. Около него мы увидим небольшую планету — Меркурий, за ним нашу соседку- Венеру; у другой стенки куба расположится Земля. Напомню, что среднее расстояние от Земли до Солнца равно 149,5 миллиона километров.

В этом отрезке космоса также побывали космические корабли. В 1961 году прошла на расстоянии ста тысяч километров от Венеры советская космическая ракета, в 1962 году — американская и в 1966 году — снова советская.

Ни американскому, ни советским космическим кораблям не удалось решить проблем, связанных с этой планетой. Стало только известным, что у Венеры имеется слабое магнитное поле. Следовательно, у нее нет тех радиационных поясов, которые окружают Землю, и, значит, жизнь на планете была бы плохо защищена от губительного космического облучения. Не исключена возможность, что небольшие кольцевые скопления космических частиц все же имеются вокруг этой планеты. Не удалось пока однозначно установить ни характер поверхности Венеры, ни химический состав ее атмосферы.