– Короче, – гудела Лариса, нависая над столом Нины, – чего делать? Он предлагает жить вместе.

– Это же здорово!

– Чего здорового? Зачем вместе жить, если он все равно бросит?

– До сих пор же не бросил. Ты пока поживи.

– Но всех ведь бросает!

– Но пока-то не бросает, а жить зовет.

– Но ведь, когда бросит, будет обиднее, если уже вместе живешь…

У Владимира голова закружилась от этой бесконечной истории, так что он очень обрадовался Петру Светозаровичу.

– Нина. Ульяну нам вызови, – распорядился босс и сделал Владимиру знак следовать за собой.

Он отпер свой кабинет, включил полную иллюминацию. Потом подумал, приглушил свет. Сел за стол и предложил Владимиру устраиваться напротив. Тот опустился на краешек стула.

– А ведь хороший спектакль получается! – начал босс.

– Неплохой.

– Очень понравился дочке одного человека. Они заходили на репетицию. Такой деляга! Контролирует весь рынок ДСП – от Камчатки до Калининграда. Три года его жмем, чтоб скидки давал. Но он – человек-кремень!

Видно было, что Петр Светозарович восхищается человеком-кремнем, хоть тот и действует ему в убыток.

– И вот – сдвинулось дело с мертвой точки. Нашлась лазейка. Старик Полторацкий – мужик без слабостей. Но очень любит свою дочку. Там раньше была жена, жена умерла, он дочку воспитывал один. Больше не женился, весь в работе. Дочка из него веревки вьет. Он ее пытается к бизнесу пристроить, только она пока не очень сечет фишку. Но он ее с собой на все переговоры таскает. Учит. И вот – встречался я с ними, опять про скидки завел разговор. «Скидок, – говорит, – не дам, сколько вам повторять?» А вы там, за стенкой, репетируете, кричите что-то. Он говорит: «Что происходит? Телевизор там кто-то у вас смотрит в рабочее время? Я бы увольнял таких». Суровый мужик. Ну я рассказал о нашем спектакле. Тут его дочка оживилась и говорит: «А можно посмотреть, как это происходит?» Кто я есть, чтоб отказывать дочери такого человека? Повел их к вам. И все. Не узнать дочку. Ожила, глаза загорелись: хочу играть! Папаша кивает: думает, может, покрутится девочка среди наших, вызнает для него какую информацию. Или заинтересуется чем, начнет делом заниматься. Или просто хочет приятное ребенку сделать. Не знаю, я в голову к нему не лазил. Но, видя как это Полторацкому важно, пообещал ей главную роль.

– Чацкого, что ли?

– Женскую, конечно! И вдруг он такой руку мне пожал – впервые за три года. И говорит: «Скидка будет».

Тут как раз очень вовремя подошла Ульяна. Поскреблась у двери. Заглянула в щелочку.

– Заходи-заходи. Мы вот с режиссером как раз о тебе говорим, – поприветствовал ее генеральный директор.

Ульяна вошла на негнущихся ногах.

– Я прямо сейчас очень хвалю тебя Петру Светозаровичу! – быстро заговорил Владимир. – Говорю ему, как нам с тобой повезло! Другой кандидатуры на роль Софьи просто не могу представить! Такое попадание в образ! Такие данные!

– И все-таки придется представить, – перебил босс. Ульяна осела на стул в углу. Ей велели подойти ближе и тоже посвятили в курс дела.

– Ну ты пойми, – втолковывал Петр Светозарович, – Снежаночка уже прочитала пьесу, начала учить слова!

– А я уже выучила.

– Она заказала четыре платья, по платью на каждое действие.

– Да не в платьях же дело! – не выдержал Владимир. – Мы ее даже не видели толком. Пришла с собачкой, ушла с собачкой. Так же не делаются дела. Это спектакль, а не вечеринка, тут только-только все начало налаживаться… Тончайший механизм! Нельзя никого менять.

– Княгиню заменили? На Ядвигу? – напомнил босс. – И как, хуже стало?

– Вы же понимаете, что Ядвига – случай особый. Она – единственная среди всех – имеет опыт работы в театре, и это очень видно. А дочка вашего друга? Какой она имеет опыт?

– Полторацкий мне не друг. Друзей у него нет. А про опыт – спросите, когда она на репетицию придет. Я слыхал, у Снежаны такой опыт – не при муже ее будь сказано. Все, решение принято. Я вас позвал, чтобы донести информацию, а не интересоваться вашим мнением. Вопросы есть?

– А как же я? – спросила Ульяна.

– А ты можешь быть подружкой… как там… княжной.

– У нас уже двенадцать княжон, – напомнил Владимир, – это в два раза больше, чем надо. Тринадцать – число несчастливое. И потом, у них танец. Они репетируют уже сколько! Ядвига не позволит.

– Она меня не возьмет. Я неуклюжая, – опустила голову Ульяна.

– Слушайте, Владимир, мне очень некогда. У меня проблем полон сарай, посерьезнее, чем эта! Я вам плачу за то, чтобы у нас был спектакль. Значит, придумайте отдельную княгиню. Графиню. Женщину в маске. Меня не интересуют детали. Важно, чтобы Снежана играла главную роль. Точка. Вот, Ульяна, ты посмотри с другой стороны. Ты сколько прибыли в месяц своей работой приносишь? Ну подсчитай. Нет, ты работаешь хорошо, понемногу, но стабильно, деньги капают. А тут – скидка на самый ходовой материал. Понимаешь, ДСП – по такой цене, по какой никто не получает. Только за то, что ты откажешься от роли. Колоссальная экономия для нас. Премию тебе выпишем в конце года. Вот при нем обещаю – выпишем премию. Ну? Договорились? Договорились. Все, Владимир, на этом давайте прощаться, иначе я ничего не успею.

Режиссер и бывшая Софья вышли в коридор.

– Я попробую что-то придумать, – быстро заговорил Владимир, – и это не просто слова. Я тебе скажу то, чего никто из ваших не знает. И не надо, чтоб знали. Недавно меня самого вышибли из спектакля, в котором я долго играл. Сняли с любимой роли. Я знаю, каково тебе. И мне важно отстоять хотя бы тебя, если за себя побороться я не смог. Ты сделала очень большой рывок вперед. По сравнению с тем, что было на прослушивании, – как будто два разных человека.

– Спасибо. Но мне кажется, я с самого начала знала, что так и будет. Мне никогда не везет.

– Так, – сказал Владимир и встряхнул ее за плечи, – ничего не предпринимать! Никаких упадочнических мыслей. Я попробую как-то обработать эту дочку ДСП. Импровизация – великая вещь. А пока – не смей падать духом. Поняла?

– Я попробую, – шмыгнув носом, пообещала Ульяна.

На следующую репетицию были званы немногие – но труппа явилась в полном составе. Ссылаясь на то, что у них есть свободное время, что им надо кого-то дождаться, что просто хочется посмотреть, как репетируют другие, в комнату набились почти все. И откуда узнали? Впрочем, Нина была в курсе замены, а ее подруга Лариса разносит вести быстрее, чем радио.

Дама с собачкой, она же – Снежана Полторацкая, она же – Дочка ДСП, пришла чуть попозже. Словно для того, чтобы к ее триумфальному появлению все были в сборе.

Петр Светозарович привстал, подбежал к ней, подвел к Владимиру, не переставая сладко-пресладко улыбаться:

– Вот Снежана, наша надежда, украшение, так сказать, спектакля, наша новая Софья. Всем прошу любить и жаловать!

– Спасибо, Петр Светозарович, милый. Очень хорошо, что вы меня сразу представили. Я так рада, что буду играть в этом спектакле! Уже заказала четыре платья, а мой муж пригласил на премьеру всех своих друзей. Владимир, мне исключительно приятно с вами познакомиться, – из крошечной сумочки, в которой едва помещалась собачка, она извлекла бутылку коньяка. – Это вам, просто от меня. Извините, что я не с начала репетирую. Но я буду очень стараться. А кто та милая девушка, которая так любезно меня подменяла?

Петр Светозарович, продолжая улыбаться, указал на Ульяну.

– Милая, спасибо тебе огромное за эту услугу! – Не потревожив собачку, Снежана извлекла из сумочки огромную коробку конфет и сунула в руки Ульяне. – Все, теперь я готова играть!

Все посмотрели на режиссера. Ну-ка, как он выкрутится?

– Для начала, – сказал Владимир, – мне нужен какой-нибудь сейф. Или тайник. Предлагаю распить этот коньяк после премьеры. И конфеты съесть тогда же. А? Пошли, Ульяна, поищем сейф.

– Да что вы, это лично вам! Не надо, зачем, давайте скорее репетировать! – воскликнула Снежана. – Я на премьеру закажу два ящика шампанского. У мужа моего есть друг – хозяин завода шампанских вин.